Тридцатимиллиметровые заряды рвут человека на части.
- У тебя есть собственная версия?
- Пожалуй, нет, - медленно проговорил начальник охраны. - Может, они
и в самом деле наемники. Не исключено, что это части чьей-то регулярной
армии.
Кеа кивнул. Это могли быть солдаты Федерации, Совета Марса или
какой-нибудь суперкорпорации.
- Что делать с ранеными, сэр? После того, как они расскажут нам все,
что знают.
Пока Кеа колебался, появился посыльный.
- Сэр, к нам обратились журналисты из Агентства Новостей
одиннадцатого канала. Говорят, что к ним поступило шесть сообщений о
стрельбе и взрывах. Хотят получить разъяснения. Желают переговорить с
вами... И еще прислать сюда свою группу.
Кеа начал быстро считать варианты. Первой реакцией было пригласить
журналистов. Он еще успеет переодеться в пижаму и устроить
пресс-конференцию на тему: Кто Осмелился Напасть на Невинных Людей? Потом
он передумал.
- Скажите, что мы проводим специальные учения, максимально
приближенные к реальности. Пусть присылают репортеров - Ганимед свободный
мир, - но ни один из них не должен приземлиться в моих владениях. Что же
до меня самого... Я улетел на испытания нового корабля. В данный момент у
вас нет возможности войти со мной в контакт. Скажите, что, вернувшись, я,
скорее всего, не откажусь дать им интервью, хотя о чем мы будем говорить,
вы не очень понимаете.
Посыльный замигал - глуповат, отметил про себя Ричардс, - нахмурился,
а потом поспешил обратно. Кеа повернулся к командиру Сил Безопасности:
- Вы получили ответ на свой вопрос?
- Да, сэр. - Офицер достал пистолет и направился к пленным.
Кеа вышел из здания и посмотрел в небо, мимо огромного Юпитера, в
сторону других обитаемых миров. "Теперь подождем. Пока кто-нибудь не
поднимет шум. Тогда и узнаем имя моего главного врага".
Из этой затеи ничего не вышло. Потому что даже слухов о нападении на
его виллу не возникло. Кеа забеспокоился еще сильнее. Нападение вполне
могло увенчаться успехом. Он прекрасно понимал, что враги на этом не
остановятся. В данном случае у него была небольшая фора - они хотели
захватить Ричардса живым. Однако рано или поздно противник решит, что
пришла пора избавиться от Кеа Ричардса навсегда - а секрет стар-драйва
наверняка знает кто-то из его людей.
Конечно, этого секрета не знал никто. Только вот вернуть Кеа Ричардса
из могилы не удастся. Кеа нуждался в чуде.

26
КЛАРК-ЦЕНТР, ЛУНА, 2211 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
Чудо свершилось поздней весной. Впервые его заметили на рейсовом
корабле, который на драйве Юкавы шел по маршруту Каллисто-Марс. Неровный
кусок скалы диаметром немногим более километра; его можно было бы считать
малым астероидом, но по всем своим характеристикам он отличался от обычных
обломков, скопившихся на орбите Марса. Навигатор корабля определил орбиту
небесного тела и прикинул его скорость. Доложил и тут же о нем забыл.
Рапорт навигатора был занесен в бортовой журнал, а цифры проверялись и
перепроверялись, затем сделали экстраполяцию. Диспетчер на Центральной
навигационной станции Марса заморгал, выругался и еще раз запустил
программу проверки вычислений.
Получалось, что этот здоровенный обломок, занесенный в Солнечную
систему откуда-то издалека, должен столкнуться с земной Луной, причем с
весьма высокой степенью вероятности. Диспетчер доложил начальству.
Руководитель навигационной станции, зная, что в самое ближайшее время
будет рассматриваться вопрос о дальнейшем финансировании, решил обратиться
к одному из журналистов, который специализировался на научных проблемах.
Главный редактор понял: можно привлечь внимание публики.
"УЧЕНЫЕ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО ОГРОМНЫЙ МЕТЕОР СТОЛКНЕТСЯ С ЛУНОЙ!
НЕСУЩИЙСЯ НА ОГРОМНОЙ СКОРОСТИ АСТЕРОИД ВРЕЖЕТСЯ В ЛУНУ ЧЕРЕЗ СТО
ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ ЗЕМНЫХ ДНЕЙ! ВСЕ ПОСЕЛЕНИЯ НА МАРСЕ МОГУТ БЫТЬ
УНИЧТОЖЕНЫ! ДАЖЕ ЗЕМЛЕ УГРОЖАЕТ ОПАСНОСТЬ!"
Началась паника - как среди обычных людей, так и среди ученых. Кто-то
назвал метеор Странником. Пожалуй, имя было единственным, что не вызвало
споров, - разум покидал жителей Солнечной системы так же быстро, как и
тогда, когда океан уходил из залива Хило. Сидя на Ганимеде, Кеа с растущим
интересом и беспокойством наблюдал за развитием событий.
Предлагались самые разные теории, которые затем тщательно изучались.
Солнечная Федерация создала штаб-квартиру на Марсе, в Центре Кларка.
Потребовалось около недели, чтобы убедить политиков, что есть достаточно
времени и кораблей, чтобы всех эвакуировать до того, как Странник
столкнется с Луной. Объявили чрезвычайное положение. Но ничего так и не
было сделано, кроме множества выступлений и речей.
Следует ли эвакуировать людей с Луны? Два миллиона. Если да, то как?
И что делать с населением Земли? Может быть, всем следует перебраться на
высокогорье - если предположить, что Земле грозит величайшее в истории
наводнение? Слова, слова. И никаких действий.
Кеа думал, что его цинизм непоколебим - нынешнее общество, в том
виде, в каком оно существовало сейчас, мало на что способно. Ему не
следовало удивляться вою средств массовой информации, бессмысленным
стычкам политиков, ученым, спорящим о десятых долях вероятности, протестам
обычных людей. Появились пророки, утверждавшие, что грядущая катастрофа -
наказание за прошлые грехи человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186