Это будет - если у Кеа получится то, что он
задумал, - достойный конец для старого, повидавшего виды судна.
Корабль доставили на свободную площадку возле одной из
экспериментальных лабораторий. Предстояло внести небольшие модификации в
систему управления: звездные корабли обычно не снабжаются таймерами. Потом
Кеа собственноручно поднял его в воздух и направился туда, где находились
сверхсекретные хранилища АМ-2. Специальный робот с дистанционным
управлением, весь покрытый империумом-Х, достал солидный кусок
Антиматерии-Два из хранилища.
Когда Кеа осторожно укладывал почти пятисоткилограммовый сгусток АМ-2
в свой корабль, у него промелькнула мысль: может быть, именно этот кусок
антиматерии он добыл во время своего первого путешествия в альтернативную
вселенную...
Два корабля стартовали с Ганимеда и взяли курс на Странник. Там их
ждал третий корабль. Как и предполагал Ричардс, на его борту находился
чертовски злой Нэнс. Однако, как только Ричардс рассказал о своих
намерениях, злость журналиста моментально испарилась. Он был в восторге.
Кеа установил одну камеру с дистанционным управлением на своем
корабле, а вторую - на том, где находился Мастерсон. Все три корабля
устремились наперерез Страннику.
Ричардс вдруг живо себе представил, как огромный вращающийся обломок
скалы несется ему навстречу, словно поезд в туннеле. Хватит. Он сказал
Нэнсу, чтобы тот наладил прямую связь с Нью-Йорком. Оставалось совсем мало
времени.
Корабль Нэнса летел примерно в пятидесяти километрах от двух других.
Ричардс считал, что это слишком близко, но Нэнс сказал: "О-хо-хо". Он
должен получить свою "картинку", а маленькие темные точечки на сплошном
черном фоне его не устраивают.
Кеа снова подумал о природе телепередач. Как можно позволять другим
существам заглядывать в чужое сознание, видеть жизнь глазами
телерепортера, чувствовать запахи так, как чувствует их он, даже думать
аналогичным образом? Корабль Мастерсона находился менее чем в пятидесяти
метрах от корабля Ричардса. Кеа надел космический скафандр и, открыв оба
люка, выпустил воздух из корабля. Два корабля состыковались.
Нэнс вел передачу.
- Орбита Марса, - говорил журналист своим спокойно-возбужденным
профессиональным голосом. - Вскоре мы станем свидетелями самого зрелищного
события в истории человечества. Кеа Ричардс намерен уничтожить Странник,
воспользовавшись новым методом, секрет которого он не раскрывает, но
который имеет отношение к изобретенному им двигателю.
Следуя инструкциям Ричардса, Нэнс спросил своих слушателей, почему
Федерация даже не попыталась что-нибудь сделать, а продолжает себе сидеть
на Луне и лязгать зубами...
На экранах человек в скафандре двигался по рубке управления. Как
открылся люк, из которого выдвинулась лапа с ковшом, где лежал кусок
Антиматерии-Два, видно не было. Почему-то в этот момент Кеа подумал об
испуганном крестьянине, пытающемся спастись от дурного глаза.
Для создания большего эффекта Ричардс приказал Нэнсу начать передачу
по его сигналу. Камеры заработали. Больше делать было нечего. Траектория
определена, управляющая система соединена с таймером. Через три с
половиной минуты Кеа вышел из обреченного корабля, задраил снаружи люк -
все его действия снимались камерой, установленной на другом корабле. Тут
он выключил камеру - Мастерсон считал, что Кеа не должны видеть на экранах
телевизоров, - и перешел в другой корабль.
- Через минуту... - услышал он возбужденный голос Нэнса. - Через
двадцать семь секунд. Через десять...
Ноль... Таймер сработал, и корабль, только что находившийся рядом с
ними, исчез. Его стар-драйв был включен на полную мощность.
Не прошло и секунды, как он врезался в Странник. Камера, которая
продолжала снимать, мгновенно сгорела. Кеа предупреждал репортера об этом.
Однако радиосвязь не была нарушена, и голос Нэнса продолжал вести прямой
репортаж на Землю, в студию Нью-Йорка, а оттуда на все обитаемые миры.
Кеа практически не обращал внимания на взволнованный голос
журналиста. Он был занят - взяв управление на себя, направил корабль к
метеору. Какому метеору? Огромная глыба превратилась в мелкий гравий. Что
же до старого корабля Кеа, от него не осталось ничего.
Ричардс еще некоторое время слушал прямой репортаж, который продолжал
вести Нэнс. До сих пор он и не представлял, что слово "герой" имеет
столько синонимов. Он удивился тому, что испытывает некоторое смущение.
Галактический герой, да?
Теперь у него было имя. Инструмент. Странник дал ему возможность
выйти на сцену в ослепительном сиянии праздничных огней. Недоставало
только фанфар.
Но Кеа не сомневался, что фанфары не заставят себя долго ждать.

27
ГАНИМЕД, 2212 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
Премьер-министр представлял интересы богатых семей. Деловая женщина
была членом совета директоров множества крупных фирм. Другой участник
совещания выступал от имени Больших Денег. Он контролировал почти две
трети валюты, которая переводилась из одного банка в другой при помощи
хитроумной электроники.
Последний являлся профсоюзным боссом трех континентов.
- За нами стоит большинство военных, - сказал Профсоюз. - Остальные
присоединятся, если мы с вами договоримся.
- Просто удивительно, какими робкими бывают генералы, - проговорил
Кеа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186