- Они прибыли бы с нами, - пояснил Премьер, - но боятся - хотя мы и
старались убедить их в обратном, - что за ними проследят... Тем не менее
они посылают вам свои самые искренние извинения и теплые пожелания.
- Я уже сказал - робкие, - фыркнул Кеа.
Вмешался Большие Деньги:
- И все же они с нами. Вы же знаете, нас бы здесь не было, мистер
Ричардс, если бы мы не продумали все до последнего штриха.
- Дело в том, - заговорила Деловая Женщина, - что близятся
президентские выборы. Времени осталось совсем мало. Мы хотим знать сейчас,
согласны ли вы стать нашим кандидатом.
- Буду с вами до конца откровенен, - ответил Кеа, - не только вы
предлагаете мне стать вашим кандидатом.
Профсоюз рассмеялся.
- Если бы вы думали, мистер Ричардс, что нам это неизвестно, вы бы и
близко нас к себе не подпустили.
- Мы профессионалы, - добавил Большие Деньги, - и готовы предложить
вам существенно больше.
- Я думаю, стоит прерваться именно в этом месте, - проговорил Кеа, -
потому что я должен объяснить вам свою позицию.
- Давайте, объясняйте, - разрешил Профсоюз.
- Скажу вам то же самое, что сказал им. Я во всем этом не нуждаюсь. Я
неприлично богат. Мне сорок семь лет. И я хочу немного передохнуть. На
лаврах, если не возражаете.
Деловая Женщина захлопала в ладоши:
- Какая чудесная речь. Ее обязательно нужно передать по телевидению и
радио.
- Журналисты будут в восторге, - добавил Премьер-министр. - Я уже
вижу заголовки: "ГЕРОЙ, СПАСШИЙ ЦИВИЛИЗАЦИЮ, ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ ВСЕХ
ПРЕДЛОЖЕНИЙ БЛАГОДАРНОГО НАРОДА".
- Эти штучки помозолят глаза публике около недели, - продолжил
Профсоюз, - а потом мы начнем рассказывать, в какое тяжелое положение
поставили всех толстосумы и их прихлебатели. Вы и понять не успеете, что
происходит, а вас уже назовут спасителем и станут умолять об избавлении от
злодеев и тиранов.
- И тогда вы неохотно... смущенно... согласитесь, - сказал Премьер.
Деловая Женщина наградила Кеа самой обаятельной из своих улыбок.
- Вы ведь именно это имели в виду, мистер Ричардс? Что-нибудь
похожее?
Кеа рассмеялся.
- Те, другие, верили мне гораздо дольше, чем вы!
- Именно поэтому мы и являемся самыми главными, - гордо объяснил
Большие Деньги.
- Самые главные - это верно... только вот кандидата у вас нет, -
сказал Кеа. - А это означает, что вам придется посоревноваться со своими
противниками. В конце концов обе партии захиреют от тоски, потому что
выборы никогда не завершатся. И даже если вы победите... Федерация попала
в тяжелое положение. Вы тоже приложили к этому руку. Что собираетесь по
этому поводу делать? Гениальные идеи есть?
Наступила мертвая тишина. Однако Кеа считал необходимым довести дело
до конца.
- Сейчас Федерация находится в крайне тяжелом положении, - сказал он.
- Кризис экономики. Окало двадцати войн - больших и маленьких. Голод.
Засухи. Застой промышленного производства. Катастрофическая инфляция.
Проценты на займы фантастические... если удается найти кого-нибудь, кто
готов одалживать деньги. Кроме того, леди и джентльмены, лично вы, на мой
взгляд, прекрасно выглядите.
- Вероятно, вас все-таки заинтересовало наше предложение, - сказал
Профсоюз, - иначе вы не стали бы собирать камни, которыми можно было бы в
нас запустить. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
- Прекрасно понимаю, - ответил Кеа.
- Следовательно, мы возвращаемся к вопросу о цене, - прокомментировал
Большие Деньги.
- А что я могу хотеть? - спросил Кеа. - У меня есть АМ-2. Я и так все
контролирую - от звезд и дальше.
- Тогда скажите нам, мистер Ричардс, - попросил Профсоюз, - чего вы
хотите?
Кеа сказал. В отличие от первой группы, посетившей его ранее, здесь
не возникло ни споров, ни обсуждений.
Сделка была заключена.

ПОРТ-РИЧАРДС, ТАУ КИТА, 2222 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ.
Пологий склон холма порос каким-то похожим на мох растением -
пурпурным, с крошечными, размером с булавочную головку, зелеными бутонами;
растение перед заходом солнца издавало сладковатый парфюмерный аромат. Кеа
вдыхал запах, поднимаясь вверх по холму - один, если не считать защитного
кордона, который теперь постоянно его окружал. Не добравшись до вершины,
он остановился передохнуть.
Ричардс оглянулся на зону отдыха. Циничный уличный мальчишка, все еще
сидящий в глубине его души, рассмеялся. Посередине лагеря стояла его
личная палатка - двухэтажный павильон из позолоченной ткани - и более
шестидесяти маленьких палаток, в которых размещались слуги, охрана и все
остальное...
Кеа фыркнул. Официально было объявлено, что он отправился отдохнуть,
пожить немного в палатке. Он заслужил отдых от праведных трудов на посту
Президента Федерации. Тому факту, что он решил отдохнуть в только что
открытом мире, названном в его честь, - в системе Тау Кита, придавалось
журналистами и телекомментаторами огромное значение.
- Разве не замечательно, - говорил один из любимых комментаторов Кеа,
- что этот простой человек, человек из народа. Президент Кеа Ричардс,
хочет восстановить свои силы среди звезд?
- Большинство аналитиков считают, что это путешествие имеет
символический характер, - заявил другой журналист. - Благодаря Кеа
Ричардсу горизонты цивилизации были далеко отодвинуты. Теперь он
напоминает нам, как много иных миров еще предстоит покорить. Наше будущее
- никогда не прекращающееся движение вперед.
Это путешествие - очередной краеугольный камень в фундаменте легенды,
которую Кеа культивирует вот уже десять лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186