Кеа искренне сожалел о том, что должно случиться совсем скоро. Достал
свой несессер. Отодвинул в сторону небольшой кусочек ткани и посмотрел на
углубление. Выключатель, реагирующий на тепло.
Ему нравилась Имброциано. Несмотря на сдержанные манеры, она обладала
удивительной способностью к сопереживанию.
Привязанность к ней была второй причиной, по которой Кеа решил
изменить план.
Первая причина была прагматичной. Начало должно быть максимально
эффективным. Подозрение на несчастный случай, чтобы возникли взаимные
обвинения и политические интриги. Правительство в замешательстве.
Ликование по поводу чудесного возвращения Президента заставит забыть о
странных обстоятельствах, при которых он исчез. Некоторые из них он
обойдет завуалированными намеками о надежно укрывшихся врагах, а остальное
можно будет изменить, просто переписав историю.
У него будет достаточно для этого времени.
Второй причиной была жалость. К Имброциано. Его огорчала мысль, что
она страшно расстроится, узнав, что он солгал ей. Ужасное переживание для
человека, который должен быть рядом с ним в момент его смерти. Даже хуже,
чем предательство.
Он ей доверял.
И все же не мог рисковать.
"Никому не доверяй, - советовал однажды старый король своему более
молодому коллеге. - Даже мне, твоему другу... особенно мне!"
Решение было трудно принять, однако необходимость победила. Кеа знал,
что всегда будет скорбеть о Имброциано. Так же, как и о других. Тяжелая
ноша короля. Но он вынесет ее.
Ричардс придвинул палец к углублению на крышке несессера. Когда он
его коснется, бомба уничтожит корабль. Все умрут. Мгновенно. Кроме...
...Кроме Кеа Ричардса?
Неожиданно он покрылся потом. Сердце отчаянно забилось в груди.
А что, если Имброциано права?
"Да... твоя душа. Твоя проклятая..."
Кеа с трудом вдохнул. Выдохнул. Сделал еще один вдох. Закрыл глаза. И
подумал о тонком огненном занавесе, развевающемся на космических ветрах.
Он проплывал сквозь этот занавес. И видел, как частички мечутся вокруг
словно живые.
Пора? Сделать это сейчас?
Нет.
Еще одно мгновение. Еще одна мысль.
Кеа вдохнул застоявшийся воздух каюты. Он показался ему
восхитительным.
"Я буду вечным королем, - подумал он. - Вечным Императором".
И нажал на кнопку.

28
N-ПРОСТРАНСТВО, ГОД ПЕРВЫЙ.
Человек спокойно сидел в кресле и наблюдал за игрой света и тени
сквозь нечто, похожее на корабельный иллюминатор. Смуглая кожа, отлично
сложен, удивительные голубые глаза. Он наблюдает за ослепительным
мельканием огней уже много... дней... недель... месяцев?
Зрелище ему не надоедало, хотя временами глаза начинали болеть.
Постоянное переменчивое движение теней разной формы. Неожиданные,
ослепительные вспышки одного цвета. Эта картина всегда его успокаивала. Но
не сегодня. Он был весь напряжен, задыхался в уютной атмосфере каюты.
Промелькнула мысль. Он заглянул в иллюминатор. Какой-то голос сказал,
что в этом месте соприкасаются две вселенные. Ворота. Да, это ему
известно. Только вот забыл название. В мозгу всплыл ответ...
Разрыв континуума.
Разрыв континуума Фазлура.
Он подскочил на месте. Почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Откуда голос? Он доносится...
Изнутри?
Человек поднялся и отправился в дальний конец каюты. На стене висело
зеркало. Впервые отразившееся там лицо показалось знакомым. Словно не
принадлежало... кому-то другому? Да. Вот именно.
Он коснулся рукой щеки. И снова - ощущение было таким... удивительно
знакомым. Тогда он заглянул в глаза. Увидел сардонические морщины в
уголках. Голубизну, которая так быстро превращалась в холодную серую
сталь. Рассмеялся. Послушал, как по каюте прокатилось эхо.
О Господи! Как замечательно звучит этот смех!
Прикоснулся к поверхности зеркала, дрожащими пальцами провел по
изображению своего лица. Чуть не расплакался, поняв, что произошло.
Потом заставил себя собраться. Отошел от зеркала, положил руки на
пояс, полюбовался собой. Долго и внимательно изучал собственное
изображение. Искал какие-нибудь недостатки. Ничего не нашел. Кивнул.
Появилась новая мысль: вечный король.
Он нахмурился. Как там дальше? Когда... Вспомнил.
- Я Император, - громко произнес он.
Ухмыльнулся собственному изображению в зеркале.
- Вечный Император.


КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ. КОРОЛЬ В ОПАСНОСТИ

29
Размыто. Размыто. Стало совсем мутно... а потом картинка прояснилась,
когда камера автоматически подобрала фокусное расстояние.
Небольшой горный луг. Его окружают холмы. На их склонах видны
разинутые пасти пещер. "Сделай поправку, - сказал Стэну его разум. - Ты в
центре города". Земля на лугу была искусственной, как и холмы. А разинутые
пасти пещер - на самом деле дверные проемы, ведущие в огромные жилые
комплексы. Ближе к концу луга он увидел развалины низкого здания с арочным
входом. Боевой имперский корабль сознательно совершил на него посадку.
Перед зданием - платформа. Нет. Эшафот.
На нем стоял человек, одетый в черное. На голове - капюшон. В руке -
пистолет.
Перед ним - два имперских солдата в полной форме. Они крепко держали
крупное существо с золотистым мехом.
Гомон: весь "луг" заполнен существами с золотистым мехом, и еще
имперские войска в пятнистой, коричневатой полевой форме. Их оружие
наведено на толпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186