Смутное изображение мохнатой головы попало в поле зрения камеры.
Короткое движение - и Стэн уже смотрит на эшафот.
Послышался равномерный стук: бой барабанов.
Пронзительный свист.
- Вот этот парень, сэр Танжери, - объяснил Алекс, - наверное, тебе
известно, что кал'гаты общаются при помощи свиста. Видишь, им не нравится,
что их лидера сейчас отправят к праотцам. Мы находимся в том месте,
которое кал'гаты называют Общий Дом. Эквивалент парламента. По крайней
мере так было до сих пор.
С имперского корабля донесся оглушительный голос.
- А теперь можно даже различить слова. У того типа совсем старый
усилитель. Кал'гатам сообщают, что это кара за измену и что за ней
последуют новые казни.
Эхо смолкло, Танжери повернулся к толпе. Неожиданно палач поднял руку
и выстрелил. Череп Танжери разлетелся на куски, и он рухнул вниз. Солдаты
сбросили тело с эшафота.
- Смотри, - продолжал Килгур, - сейчас будет интересно.
Свист становился все пронзительней, хотя аппаратура слежения
контролировала его интенсивность. Темнота.
- Парень с записывающим устройством подошел поближе.
Размытые контуры. Кто-то бежит. Вместе с толпой. Стрельба. Крики.
Движение вперед. Вопящий кал'гата, покрытый кровью мех, в лапах зажат
имперский виллиган.
Оглушительный рев.
Темнота.
- С имперского корабля начали стрелять из автоматического оружия.
Появилось изображение. Небо. Точка... предмет... атакующий ястреб...
взрыв... Полная тишина... земля... темнота.
- Очевидно, - продолжал объяснять Килгур, - кто-то из кал'гатов сумел
подняться в воздух на каком-нибудь приспособлении, умеющем летать, а
аппаратура слежения на имперском эсминце не заметила его. Он решил, что
будет разумно поменять свою жизнь на имперский корабль. И не ошибся.
Снова появилось изображение. Имперский корабль в огне, сразу за
капитанским мостиком - огромная дыра.
Размытые силуэты. Кто-то куда-то бежит. Выстрелы. Снова небо, а потом
Стэн вскрикнул, когда его пронзила боль. Темнота.
Он видит. Кто-то еще видит.
Теперь он уже далеко от Общего Дома. Имперский корабль в огне,
площадь опустела. Несколько имперских эсминцев появились в воздухе.
Неожиданно один из них превратился в огненный шар, и изображение снова
пропало.
Стэн снял шлем принимающего устройства.
- Что случилось с первым кал'гатом, с тем, что начал вести запись?
Алекс мрачно пожал плечами:
- Откуда мне знать? Убили, наверное. В противном случае он бы сам
продолжал вести запись. Разведчики докладывают, что линейный корабль
назывался "Одесса". Империя потеряла два батальона Второй гвардейской
дивизии. Дружок Вайлда, который доставил нам пленку, сказал, что около
десяти тысяч кал'гатов погибло. Официальные имперские новости,
естественно, ничего сообщать про эти события не станут.
- Так вот что они называют "барабанный патруль", - возмущенно
проговорила Синд. - Убийцы из Гвардии, наверное, долго искали подходящее
название тому, чем они занимаются на самом деле.
- Гвардейцы, конечно, настоящие ублюдки, если выполняют подобные
приказы, - проворчал Ото. - Только я считаю, что в данном случае гораздо
хуже то, как Император понимает справедливость.
Стэн поднялся, подошел к экрану и задумчиво уставился на него.
"Победа" и корабли сопровождения висели в глубоком межзвездном
пространстве, далеко от миров людей.
- Итак, я умер, - задумчиво проговорил он, - а восстание
продолжается.
- Словно летний пожар в оазисе среди льдов, который не удалось до
конца потушить, так что он может в любой момент разгореться снова, -
подтвердил Ото. - Вспыхивает то тут, то там. Где-то возникает сражение, а
где-то имперские гвардейцы получают камнем по башке.
- А кал'гаты, которых ты видел, - добавил Алекс, - не желают
отступать. Так же, как и загинозы. Вероятно, Императору придется послать
туда войска, чтобы их утихомирить. Но я не думаю, что ему удастся это
слопать в ближайшее время. Кое-кто из твоих союзников решил, что мир
все-таки лучше, чем война, но есть и такие, кто отправились на баррикады
или посчитали, что им не стоит иметь дело с Империей по причинам,
известным только им самим. Плюс бесконечные аресты и казни на Прайме,
среди гвардейцев, в вооруженных силах, даже в Парламенте. У Императора
возникли очень серьезные проблемы, приятель.
Тут Алекс не ошибался. Император, конечно, убил Стэна, но заплатил за
это гораздо более высокую цену, чем рассчитывал. Уничтожение мирных
манаби, расы, которую все уважали и которой восхищались, считая идеалом,
взбудоражило всю Империю.
Пропагандистские заявления типа: Стэн готовил для Вечного Императора
ловушку и тому лишь чудом удалось спастись после того, как он убил вождя
восстания в рукопашном сражении, - в эти глупости мало кто верил.
Стэн погиб, а Император остался жив. Иди торгуй своим товаром в
другом месте, приятель.
Многим было ясно, что предложенное Императором перемирие и разделение
власти было не чем иным, как наживкой для ловушки, в которую Стэн и
угодил.
Восстание полыхало, затихало, снова разгоралось... Империи
приходилось все сильнее растягивать свои и без того разбросанные по разным
галактикам войска.
Стэн не стал тратить время, оплакивая манаби или проклиная себя за
то, что не вступил в последний бой с Императором, не считаясь с
последствиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186