Проклятье. Значит, у Императора есть запасной
пистолет.
- Замрите, - заявил голос. - Я обнаружил чужой организм.
Ослепительно вспыхнули два луча, и Стэн дважды выстрелил. Взрыв,
снова темнота. Император немножко опоздал, пуля попала туда, где несколько
секунд назад находился Стэн.
"Ну ладно, ублюдок", - подумал Стэн и, сосредоточившись на той точке,
откуда исходил свет, быстро выстрелил пять раз подряд, одновременно
перекатившись по полу на новую позицию.
Стэн так и не узнал, стрелял ли Император в ответ, потому что
взревели сирены. Стэну показалось, что он слышит крик. Странный голос
самого корабля? Или Императора?
Клубы дыма поднялись над бушующим пламенем, отблески света заплясали
на стенах. Панель начала опускаться; Стэн выстрелил, чтобы заклинить
дверь.
Бросился за Императором, надеясь остановить, прежде чем тот успеет
приготовить очередной сюрприз; все-таки он находится на своем корабле.
Потом Стэн остановился, отругал себя за глупость и направился на поиски
скафандра. Надел его, но оставил шлем и перчатки пристегнутыми к поясу.
Прежде чем загерметизировать скафандр, Стэн коснулся предплечья крошечным
медицинским роботом - коробочка щелкнула, в кровь введены болеутоляющие и
дезинфицирующие вещества. В следующее мгновение плечо зафиксировала тугая
повязка.
"Не следует торопиться. Пусть лучше он немного от меня оторвется".
- Корабль, - немного задыхаясь, проговорил Стэн, чувствуя себя
полнейшим дураком.
Голос не отзывался.
Стэн положил еще две пули в самую большую дыру в стене. Снова взвыли
сирены, пламя метнулось к потолку, зашипели огнетушители.
- Корабль! Я не причиню тебе вреда, - солгал Стэн. - Ты продолжишь
свою миссию.
- Не принимается в рассмотрение. - Голос был лишен каких бы то ни
было оттенков эмоций. - Все посторонние организмы - враги. Их следует
уничтожить. Базовая программа.
"Ладно, попытайся тогда меня убить, - подумал Стэн. - Если сможешь".
Он подошел к опустившейся дверной панели и хотел было ее открыть.
Остановился, ругая себя за то, что перестал соображать, поднял стул и
швырнул в дверь. Выстрел, и заряд АМ-2 разнес панель на кусочки. "А ведь
это мог быть ты".
Чтобы смутить противника, Стэн отбросил остатки двери в одну сторону
коридора, а сам метнулся в другую. Уже собрался направиться вслед за
Императором, но тут ему в голову пришла новая идея.
Он вернулся и разрушенную библиотеку и, старательно прицелившись,
послал один за другим пять зарядов АМ-2 в зияющую в стене дыру. Сквозь
образовавшееся отверстие с неровными краями увидел другое помещение, а
потом огонь и дым снова все скрыли. Оглушительно взвыли ополоумевшие
сирены: "ДИ-И-ДОУ... ДИ-И-ДОУ... ДИ-И-ДОУ..."
Этот сигнал Стэн знал хорошо: корабль потерял герметичность, воздух
уходит в открытый космос.
В ушах заломило. Стэн моментально надел шлем. Когда он собрался
застегнуть маску, давление вновь стало нормальным. Корабль приступил к
ремонту. Стэн бросился по коридору за Императором; теперь защитным
системам корабля некоторое время будет не до него.
Он обыскивал одну комнату за другой, но, как и прежде, не понимал,
для чего они предназначены. Некоторые, совсем маленькие, были забиты
оборудованием. Другие, большие, были совершенно пусты.
Именно в первой из таких больших комнат корабль и попытался убить
его: генератор Маклина выключился, а когда Стэн взлетел вверх, гравитация
снова включилась. Но корабль поторопился, Стэн был еще не очень высоко и
сумел приземлиться прямо на ноги. Он просто так, из принципа, пальнул пару
раз прямо в палубу. Вот о чем не стоило беспокоиться, так это о зарядах -
в магазине содержалось пятьсот пуль с АМ-2 в оболочке из империума-Х.
В полу образовалась дыра, и Стэн заглянул вниз, на другой уровень.
Быстро представил себе общий вид корабля. "Император скорее всего сейчас
находится где-то впереди, на том уровне, так что если я сумею обойти его и
напасть с другой стороны..."
Стэн спрыгнул вниз через отверстие в полу.
- Чужой организм пробрался на нижнюю палубу, - проскрежетал голос. -
Идет в сторону медицинского центра.
Проклятье!.. Стэн осмотрелся, надеясь увидеть следящую за ним камеру.
Ничего.
Ладно. Неудачная идея. Наверное, лучше вернуться назад. Ну-ка,
попробуем. Он встал на середину прохода, так, чтобы отверстие оказалось у
него прямо над головой, и корабль поддался на уловку: гравитация исчезла.
Стэн полетел вверх, в только что проделанное им отверстие. Однако он успел
бросить назад гранату в тот момент, когда взлетел к самому потолку,
надежно поставил ботинок среди громоздящихся обломков, гравитация
вернулась, а граната взорвалась. Стэн подождал - но голос ничего не сказал
о том, что он снова вернулся на прежний уровень. Неужели такой
элементарный трюк сбил корабль с толку? Маловероятно.
Ну и что теперь? Император может оказаться в любом месте этого
огромного корабля-полигона, где-то должен находиться его собственный
космический корабль - скорее всего, рядом со стыковочными модулями. Именно
оттуда он, вероятно, начинает свой путь домой.
"Это его поле, а не твое. Ему необходимо защищать свою территорию.
Следовательно, вернись к исходному плану. Только теперь ты не хочешь
прекращать поставки АМ-2".
Командный центр находится... Стэн снова попытался представить себе
общий план корабля... на один уровень выше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186