И немного сзади. "Выберем
легкий путь. Не стоит беспокоиться о корабле - нельзя только появляться в
больших помещениях, а так пусть меняет местами верх и низ сколько захочет.
Если это худшее, на что способен корабль, бояться нечего. Интересно,
почему Император не построит какого-нибудь робота, который стал бы за мной
гоняться, а потом взял и пристрелил?" - подумал Стэн.
Потом он сообразил, что для корабля стрельба внутри помещений была бы
равносильна самоубийству. И все-таки тревога не покидала Стэна - ему
казалось, что последний бастион Императора должен иметь гораздо более
мощную защиту.
Несколько секунд спустя корабль предпринял первую настоящую атаку.
Стэн находился в длинном коридоре. Через равные промежутки на стенах
располагались закрытые люки в какие-то помещения. Где-то ближе к концу
коридора Стэн рассчитывал найти лестницу, ведущую в командный центр. Он
услышал какой-то звук, словно тысячи замков защелкнулись одновременно. В
следующий момент противоположная стена начала к нему приближаться. Стэн
оглянулся - задняя стена тоже двигалась в его сторону. "Что ж, сейчас я
сбегу отсюда через этот люк"... который оказался закрытым. Как и два
следующих.
Стэн встал на колени, поднял пистолет двумя руками и быстро выстрелил
по углам противоположной стены.
Вспышки, дым, огонь... и ничего больше. "Поршень" неумолимо
приближался.
Империум-Х в качестве брони от АМ-2. Почему бы и нет? Если у тебя его
достаточно...
Движущиеся стены не были порождением кошмара - скорее всего, они
использовались для того, чтобы корабль мог быстро перекрыть большую
пробоину. Изолировать поврежденное место, а потом послать туда роботов.
Корабль начал импровизировать, превращая свои ресурсы в грозное
оружие.
Патовая ситуация. Корабль будет держать здесь Стэна до конца жизни.
Тут он заметил, что дышать становится все труднее. Вероятно, перекрыт
доступ кислорода в коридор. Стэн мог надеть шлем - тогда у него появилась
бы возможность дышать еще шесть земных часов.
Отлично. Значит, придется выбираться тем же путем, что он сюда
проник. Стэн отошел к концу коридора, лег на пол, сжался, чтобы уменьшить
поверхность тела на случай рикошетов, и один раз выстрелил в дальнюю
стену.
Оглушительный взрыв, металлические осколки полетели в разные стороны.
Дырка. Вовсе не отверстие, через которое можно было бы вылезти. К тому же
взрыв заметно уменьшил количество кислорода. Стэн закашлялся от едкого
дыма. Сколько потребуется времени, чтобы сделать пробоину в стене? Даже
если он загерметизирует скафандр. Неизвестно. Осколки покончат с ним
гораздо раньше - тут сомневаться не приходилось.
Может, при помощи ножа он сумеет выбраться наружу? Не исключено,
однако для этого потребовалось бы много времени и рычаг. Нет, ничего не
получится.
Наверх, в вентиляционную шахту.
Слишком маленькая.
Пока Стэн обдумывал разные возможности, нож скользнул в руку, и он
начал срезать решетку.
Проход был крошечным. Сквозь него никогда не пролезть. Стэн заглянул
внутрь, касаясь лбом потолка; при этом его подбородок упирался в дно. Мало
того, что ширина отверстия не превышала размаха плеч, так еще и проход
почти сразу поворачивал на девяносто градусов.
Ладони Стэна стали влажными от пота.
Он приказал эмоциям отключиться и быстро разделся догола. Пистолет
все время держал рядом. Застрелиться, черт побери, он всегда успеет.
Повернув голову в сторону, Стэн протиснулся в шахту. Ему удалось
протянуть руку вперед и нащупать на гладкой стене выступ, за который можно
было ухватиться. Стэн тянул и тянул себя, а ноги бессильно болтались в
коридоре. Он сумел продвинуться на три сантиметра, потом еще на три. И
еще. И еще. Тут он застрял.
Грудь начала отчаянно вздыматься, разум охватила паника. "Кончай эту
ерунду, - приказал себе Стэн. - Застрять невозможно. Ты всегда можешь
вылезти и начать снова. Если ты заполз куда-нибудь, ничто не помешает тебе
выбраться обратно".
Это, конечно же, совсем не соответствовало истине.
"Прекрати дергаться. Хватит заниматься гипервентиляцией легких.
Выдохни. Так. Повернись немного. Еще выдохни. Легкие пусты. Нет, черт
возьми, нет. Если ты застрянешь здесь. Император победит... этот проклятый
кретин..."
И, отчаянно рванувшись. Стэн оказался внутри шахты, извиваясь, пополз
вперед, ни о чем больше не думая, а двигаясь, двигаясь, подталкивая перед
собой одежду... Вскоре он оказался в более широкой шахте, так что даже
смог приподнять голову и подтянуть колени, потом проход стал еще свободнее
и еще. Стэн поднялся на ноги - теперь он мог идти, именно так они
перемещались на Вулкане в бытность Стэна дэлинком. Там было не так уж
плохо, правда? Удавалось пролезать и сквозь более узкие шахты, разве нет?
Ты ведь и правда хочешь добраться до командного центра?
Стэн сосредоточился, представил карту корабля. Вскоре ему удалось
найти пустую комнату. Вырезав решетку, он спустился вниз.
Кухня. Столы. Повсюду кухонная утварь.
Потом раздалось нечто похожее на голос.
Стэн быстро оделся и бесшумно двинулся в ту сторону, откуда доносился
голос.
Это был Вечный Император.
Он стоял в центре большого пустого помещения. Перед ним находился
неглубокий бассейн, в котором сейчас не было воды. Рядом стояла пустая
стойка. Всю дальнюю стену занимал огромный экран, на котором пульсировало
изображение N-мерного пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186