Его родители - обычные чернорабочие, не имевшие никакой
квалификации, - братья и сестры погибли здесь только из-за того, что было
принято решение уничтожить всех, дабы не разглашать важных государственных
секретов.
Мальчишка, которым тогда был Стэн, попытался отомстить. Его быстро
схватили и приговорили к работе в Экзотическом секторе, экспериментальном
районе, те всех осужденных ожидала медленная мучительная смерть. Но Стэн
выжил. Выжил, научился сражаться и - его пальцы коснулись смертоносного
лезвия, спрятанного в руке, - "выточил" свой нож из инопланетного
кристалла.
Он сбежал, стал преступником, жил в тайных воздуховодах и покинутых
складах планеты, избегая встреч с полицией Компании, которая выжгла бы ему
мозг. Здесь он встретил Бэт, свою первую настоящую любовь. И здесь его
спас от смерти Ян Махони, когда Стэн лежал оглушенный после очередного
полицейского рейда.
Тогда же Стэна зачислили в Гвардию. Через некоторое время Махони еще
раз помог ему - перевел из пехотного подразделения в свой спецотряд
"Богомолов", где Стэна обучили искусству разведки и тайным приемам
рукопашного боя. Теперь он знал, как можно убить человека, не оставив на
нем никаких следов. Или, что оказалось еще полезнее, научился вербовать
агентов так, что у тех не возникало ни малейших подозрений о том, что их
завербовали.
Потом Махони отослал Стэна обратно на Вулкан вместе с Килгуром и
другими бойцами отряда "Богомолов". Задача: убить человека, уничтожившего
семью Стэна.
Его первый большой успех. В процессе выполнения задания Стэн, три
инопланетянина и трое людей, включая цыганку Иду, подняли на планете
восстание. Были введены императорские войска, а команда Стэна спаслась
бегством - сам Стэн едва успел забраться в герметичную капсулу и удрать.
Он так и не узнал, чем кончилось восстание на Вулкане. Впрочем, его это не
особенно интересовало. Стэн предполагал, что на смену прежнему руководству
пришло новое и условия жизни рабочих немного улучшились.
Впрочем, похоже, ненадолго, отметил он, глядя на обломки вокруг. Даже
если бы Вулкан и сослужил службу оборонной промышленности, когда шла
таанская война, дальнейшая его эксплуатация в период правления Тайного
Совета явно стала невыгодной - АМ-2 не хватало, и содержать тяжелую
промышленность на таких удаленных, искусственных планетах стало совершенно
нерентабельно.
Вулкан был брошен, разграблен и опустошен. Даже в свои самые
благополучные времена планета больше походила на огромную свалку - заводы,
жилые бараки и склады строились, эксплуатировались, а потом их оставляли,
не потрудившись разобрать. Теперь же создавалось впечатление, что Боги
Хаоса, посмотрев надело рук человеческих, посчитали, что пришла пора и им
немного порезвиться, дабы доделать за людей то, что они оставили
незавершенным.
Где-то посреди этой чудовищной свалки - во всяком случае, Стэн на это
очень рассчитывал - прячется разгадка тайны Яна Махони.
Сначала, когда Стэн обдумывал странные слова Махони, ему пришла в
голову мысль о Мостике - мире, который Стэн купил несколько лет назад и
который был для него единственным настоящим домом вне императорской
службы.
Маловероятно.
Если Махони имел в виду, что в "доме" может содержаться что-то
полезное Стэну - лучший вариант: оружие против Императора, - он не стал бы
прятать его в месте, известном не только друзьям Стэна, но и его врагам. К
тому же, насколько Стэн помнил. Махони был на Мостике всего один раз, и то
только затем, чтобы предупредить Стэна про отряд убийц, посланных Тайным
Советом. Вряд ли у него тогда было время подготовить надежный тайник.
Нет, Мостик отпадает. Слишком очевидно - даже учитывая известный с
древних времен способ прятать похищенные письма - для такого хитрого
ирландца, каким был Махони.
Поэтому Стэн заставил себя вспомнить координаты Вулкана и отдать
соответствующий приказ. Если там ничего нет, решил он, эта планета может
стать вполне подходящим временным пристанищем. Уничтожение Торесена было
секретной миссией, не занесенной в файлы; следовательно, значение Вулкана
в связи с Величайшим Предателем не будет замечено, даже если кому-нибудь в
руки и попадет чрезвычайно подробное досье Стэна - командира спецотряда
"Богомолов".
Стэн, как и любой опытный солдат, исходил из того, что хитроумная
программа Махони не сработала и Империя располагает о нем полной
информацией.
Конечно, он продолжал считать варианты двойных, тройных и четверных
обманов, которые отправляют в конце концов многих контрразведчиков в мир
безумия. Если у Императора действительно прекрасная память и ему удастся
разобраться в своих личных файлах, тогда властитель вполне может вспомнить
отданный им приказ об уничтожении таинственного проекта "Браво" в мире,
где родился Стэн.
- Дружище?
Стэн с благодарностью вернулся в настоящее - от этих тягостных
размышлений толку все равно не было.
- Не хочу показаться занудой, но меня не очень-то тянет
присоединиться к тем, кто остался здесь навсегда. Давай делать что-нибудь
полезное, а?
Солдаты спецотряда "Богомолов", которые полегли на Вулкане -
Йоргенсон, Фрик и Фрэк, - были друзьями и Килгура тоже. Сам Алекс чуть не
погиб, разряжая атомную боеголовку.
Стэн кивнул, а потом сообразил, что Алекс не мог разглядеть этого
жеста за толстым стеклом шлема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186