Такая постановка вопроса делала решение однозначным: бхоры, конечно
же, присоединятся к Стэну.
Вопль Ивра перекрыл все остальные крики.
- В таком случае давайте выберем командира. Величайшего воина,
который поведет нас на битву.
Тут поднялся невообразимый шум. Кто-то соглашался с Паром, но были и
противники его предложения - они опасались возникновения тирании, хотя
выборы командира в военное время считались уважаемой бхорской традицией.
Особенно же громко вопили те, кто считали, что на этот пост есть только
один по-настоящему достойный кандидат.
Ивр начал громоподобно скандировать:
- Ото! Ото! Ото!
Постепенно к нему присоединились и остальные.
Ото взвыл таким страшным голосом, что все вдруг замолчали - ну не так
чтобы совсем замолчали, однако теперь некоторым удавалось иногда слышать
свой голос.
- Нет!
Вот тут-то и наступила мертвая тишина.
- Я стар, - начал Ото.
Вопли согласия и несогласия. Ото не обратил на них никакого внимания.
- Я окажу помощь, сделаю все, что в моих силах. Но мои дни близятся к
закату, а эта война может продлиться достаточно долго. Я хочу участвовать
в ней, как обычный солдат. Или в крайнем случае командовать отрядом. Я не
просто так сказал, что мы должны по-новому ответить на угрозу, исходящую
от подонка Императора. А это означает, что во главе армии бхоров должен
встать тот, кто в состоянии видеть дальше нашего созвездия, кто понимает,
как нужно действовать, чтобы добиться максимального успеха, и сумеет
убедить старейшин в правильности своих решений.
Вместо того чтобы продолжить свое выступление и выдвинуть кандидата
на предложенную ему самому должность, Ото слез со стола, наполнил стреггом
рог, единым духом осушил его, пролив часть живительной влаги себе на
грудь, перевел дух, а потом указал пальцем на противоположную сторону
стола.
- Она.
Она - это, естественно, была Синд.
Последовало очень долгое молчание, а потом началось самое настоящее
светопреставление.
Придя в себя. Синд попыталась возражать. Она же человек. Еще очень
молода и недостойна такой чести. Она...
Ее лепет утонул в развернувшейся широкомасштабной дискуссии по поводу
нового поворота, который приняли прения. К рассвету проблема была решена.
Те из бхоров, кто еще оставался в сознании, кто знал и уважал Синд как
командира и солдата, плюс те, кому понравилась необычная идея, когда
человек должен был повести за собой бхоров, "победили" - однако зал, где
проходили дебаты, скорее напоминал поле боя, чем помещение для
урегулирования политических споров.
Синд возглавит бхоров.
Она отправилась будить Стэна - интересно, что он скажет.
Стэн, естественно, был в восторге. Во-первых, потому что бхоры
согласились присоединиться к его армии, а во-вторых, потому что выбрали
такого талантливого и способного командира. Кроме того, его ужасно
развеселило, что он и представитель бхоров делят ложе. Он тут же предложил
Синд сосредоточить все свои силы на отращивании бороды.

Этой ночью Алекс Килгур не спал. Ближе к рассвету он вдруг сообразил,
что оказался на парапете одной из башен. Стражники его заметили, собрались
было продемонстрировать, как старательно они несут службу, но узнали
Алекса и оставили его в покое.
Буря прекратилась, над головой сияли холодные звезды.
Килгур поднял глаза и принялся рассматривать чужое небо, словно
надеялся в единую долю секунды преодолеть расстояние, отделявшее его от
галактики, где был его любимый дом.
В Эдинбурге лорду Килгуру принадлежали замки, поместья и заводы.
Суровый мир, где сила тяжести равняется трем земным, мир, рождающий
сильных мужчин и женщин.
"А если тебе не суждено вернуться на родину? - подумал Алекс. - Ну
что ж, ведь когда ты решил служить Империи, ты же знал, что рано или
поздно погибнешь, как твой брат Кеннет. Или тебе ужасно повезет, и ты
станешь инвалидом, как Малькольм. Да. Да. Но ведь ты и представить себе не
мог, что доживешь до того дня, когда тебе придется похоронить Императора.
Разве тебе больше хочется умереть в постели, прожив долгие годы и
превратившись в высушенного, сморщенного, слабоумного старика?"
Алекса передернуло, потому что воображение нарисовало ему сразу
несколько жизненных дорог, ждущих его впереди, и все они так или иначе
вели к смерти.
Было не холодно, но Алекс Килгур дрожал.

11
Каждые четыре года на Дьюсабле проводились выборы - очередные должны
были состояться через один земной год. Решалось, кто станет тираном и кому
будут принадлежать две трети мест в Совете солонов.
По всей огромной густонаселенной планете - промышленном и
политическом центре системы Каиренс - предстоящие выборы обсуждались с
невероятным энтузиазмом. Даже главная новость дня - об имперской охоте,
устроенной на Стэна, ставшего предателем, затерялась среди моря
рассуждений и прогнозов, которыми средства массовой информации отравляли
сознание граждан.
Каждый житель Дьюсабла, от чернорабочего до промышленника, пытался
понять, куда дуют политические ветры. Родители обсуждали шансы Уолша и
солона Кенны за обеденным столом. Мальчики и девочки для развлечений
особенно усердствовали, подкупая местных полицейских. Главы избирательных
округов считали и пересчитывали будуаре голоса. Мошенники устраивали
всякого рода махинации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186