Эку задумался и довольно
быстро вспомнил. Бывшие поставщики Императорского Двора. Сэр Эку относился
к ним с симпатией. Он, как и все, кто знал двух однополых любовников,
которые никогда не расставались, был очарован милченами. Сэр Эку
познакомился с ними на официальном банкете и был поражен, что они не
только побеспокоились о том, чтобы найти и синтезировать любимую еду
манаби, но еще и постарались выяснить - Эку не знал, как им это удалось, -
какие блюда он любит больше всего. Кроме того, его несколько раз
приглашали на вечеринки в знаменитую "башню света" - так назывался дом
милченов, расположенный на окраине Прайма.
Что нужно Марру и Сенну от дипломата сэра Эку? Кажется, они ушли в
отставку.
Он коснулся микрофиши в определенном месте. В воздухе возникло два
голографических изображения. Марр и Сенн. Усики едва заметно подрагивают.
- Мы приветствуем вас с глубочайшей любовью, сэр Эку, - пропели они и
исчезли.
Значит, персонифицированная реклама.
Удивительные ароматы чудесной кухни коснулись его органов обоняния.
Появилось крошечное голографическое изображение тарелки, от которой
поднимался пар. Потом возникла другая голограмма, на этот раз официального
банкетного стола. Ага! Очевидно, милчены начали какую-то новую кампанию по
доставке продовольствия, решили, что сэр Эку находится где-то рядом с
Праймом и захочет воспользоваться их услугами.
Непонятно. Деньги им не нужны. Вероятно, им стало скучно, и они
решили вернуться в бизнес.
Стол исчез, снова появились Марр и Сенн. Подтвердили, что их услугами
можно воспользоваться, и предложили...
Раздался бой часов. Эку посмотрел на стену, где они висели, и понял,
что опаздывает. Затем взглянул на длину записи и удивится. Осталось около
тридцати земных минут. Эку уже и так потратил время, которое мог бы
использовать на то, чтобы подготовиться к встрече с Танжери. Однако он
колебался, микрофиша притягивала его. Нет. Все-таки это какая-то
бессмыслица, думал он, хотя и понимал, что в данный момент следовало
заняться другими, более срочными делами.
Очень, очень странно. Однако он уже практически опоздал на банкет...
Возможно, позже.

Конвой мчался сквозь гиперпространство - восемнадцать транспортных
кораблей с войсками и всего два дозорных катера, следовавших впереди
конвоя в качестве эскорта. Они не знали, что в засаде, всего в нескольких
световых минутах, их поджидают две акулы.
- Похожи на стаю трески, - сказал своему брату-берхалу Уолдмену,
находящемуся на борту "Аойфа", берхал Флю, командир эсминца "Айслинг". -
Когда они, ослепленные солнцем, беззаботно плывут на мель, туда, где
расставлены сети. Точнее, - поправил он себя, - туда, где их поджидают
люди с копьями.
- Тактика, сэр? - спросил Уолдмен, на класс-год младше Флю, несмотря
на то что у обоих был одинаковый чин - берхал.
- Как договорились. Наносим удар и разбиваем строй.
- Один удар и сразу уходим?
Флю колебался.
- Скорее всего. Но будьте готовы к изменению плана.
- Сэр, мне трудно поверить, что этот конвой отправлен практически без
сопровождения. Может быть, лучше залечь и подождать, пока он пройдет,
убедиться, что нас не ждут никакие неприятные сюрпризы, а потом ударить по
ним с тыла?
- Приказ остается в силе, берхал, - резко проговорил Флю. - Если они
почуют наше присутствие, то разбегутся в разные стороны. Сейчас у нас
появилась возможность одержать серьезную победу над Империей. И тогда наши
имена навсегда войдут в историю.
Уолдмена, как и большинство хондзо, слава интересовала гораздо
меньше, чем возможность с честью остаться в живых, да еще получить при
этом прибыль, однако он промолчал.
- Слушаюсь, - сказал Уолдмен и отвернулся от экрана.
Команда "Аойфа" уже собралась в капитанской рубке и ожидала приказов.
Минуты корабельного времени медленно утекали... ноль? Оба эсминца на
полной скорости врезались в конвой.
На борту имперских кораблей взвыли сирены тревоги, и два дозорных
катера бросились между атакующими в храброй, но совершенно бессмысленной
попытке хотя бы немного помешать нападающим. Они были мгновенно
уничтожены.
И тогда волки проникли в овечью стаю, которая распалась, - корабли
заметались, надеясь спастись, всюду их настигали ракеты повстанцев.
Эсминцы хондзо промчались сквозь рассыпавшийся конвой, оба опытных
капитана сумели подвести свои боевые машины так близко к имперским судам,
что смогли воспользоваться автоматическим оружием, всего на доли секунды,
однако этого оказалось достаточно.
"Аойф" и "Айслинг" уничтожили переднюю часть конвоя. Четыре
транспортных судна с солдатами перестали существовать, а три остальных
получили серьезные повреждения.
- Еще один общий удар, - приказал Флю, - а потом выбирайте себе
одиночные цели, уничтожим их всех по очереди.
Уолдмен снова приготовился возразить. Такие действия не только
противоречили здравому смыслу, но и были нарушением приказа Стэна. Посылая
их на это задание, он велел им устроить как можно больше беспорядка и
внести панику в ряды противника, но ни в коем случае не рисковать.
- У вас быстрые корабли, - сказал тогда Стэн, - однако это не
означает, что вам позволено испытывать судьбу. В нашем распоряжении всего
четыре корабля - бхоры еще не готовы принять участие в сражении.
Сражайтесь - но вернитесь назад!
Прежде чем Уолдмен принял решение, стоит ли что-нибудь говорить по
этому поводу, на экране появился эскорт, прикрывавший транспорт с тыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186