Он был
направлен в сторону погибшей, давно забытой системы. Фрестон одолжил у
бхоров один из их разведывательных кораблей, настроил сенсоры таким
образом, что они до определенной степени стали соответствовать тому
высококлассному оборудованию, к которому он привык, находясь на службе у
Императора, а затем отправился в эту мертвую систему.
На одной из планет ему удалось обнаружить небольшую ретрансляционную
станцию. Фрестон не стал рисковать и садиться на планету; он даже не
решился производить электронное сканирование, поскольку опасался, что на
станции могут быть ловушки.
Он начал объяснять Стэну, что думает по поводу своей находки. Однако
Стэн и так понимал. Фрестон обнаружил первую промежуточную станцию, через
которую направлялись таинственные конвои с АМ-2, управляемые роботами.
Очевидно, конвой прибывал в эту звездную систему непосредственно из
того места, где производилась добыча АМ-2, либо получал сообщение:
"Следуйте дальше", либо "путь закрыт", либо "изменить курс". В
соответствии с сигналом транспорт отправлялся на Дьюсабл или в сторону
какого-нибудь другого хранилища АМ-2, а в случае необходимости менял
направление или...
Интересных предположений возникало множество.
- Корабль бхоров по-прежнему находится в той звездной системе?
- Так точно, - ответил Фрестон. - Я приказал им затаиться, настроить
пассивные принимающие устройства и не предпринимать никаких активных
разведывательных действий без моего распоряжения.
- Когда корабль бхоров впервые появился в системе, велись
какие-нибудь передачи?
- Никаких.
- А с тех пор?
- Строго говоря, никаких. Однако электронные сенсоры, установленные
на корабле, сообщают, что на всех волнах происходит увеличение выходного
напряжения - такое впечатление, что станция готовится к передаче.
Стэн забыл об обеде и о выговоре, который собирался сделать Фрестону.
- Оборудование на разведывательном корабле сможет уловить сигнал,
похожий на тот, что вы засекли на Дьюсабле?
- С легкостью.
- Расстояние?
- Вы доберетесь туда за три земных дня.
Стэн ухмыльнулся: Фрестон хорошо знал своего босса.
- Отлично. "Аойф" готов стартовать?
- Так точно.
- Я отправляюсь в путь. Скажите капитану...
- Уолдмен, сэр.
- Это будет прекрасная возможность реабилитироваться за катастрофу с
конвоем. Пусть "Аойфу" придадут тактический корабль. И еще: установите
надежную связь между такшипом и эсминцем. Срочно.
- Есть, сэр. Вы будете сами командовать тактическим кораблем?
Стэн уже совсем было собрался кивнуть: естественно. Но вовремя успел
одернуть себя: "Кончай, приятель. Ты уже давно успел всем все доказать. Не
будь дураком".
- Нет, - ответил он, чем невероятно удивил Фрестона. - Я хочу крутого
пилота - у меня уже есть один на примете. Конец связи.
Стэн успел выйти из своих покоев еще до того, как окончательно
потемнел экран. Часовой из отряда гурков едва успел взять на караул - и
остался далеко позади, в кильватерной струе мчавшегося вперед Стэна.
В одной руке Стэн держал шлем и оружие - пистолет, запасные патроны и
кукри, а на плече у него висела сумка с трехдневным запасом продовольствия
и туалетными принадлежностями - с этими вещами он никогда не расставался.
Ида, сама того не желая, подала пример. Пришло время немного
размяться.
Еще более века назад сэр Эку понял, что дипломат должен обладать
тремя талантами: никогда не принимать происходящие события близко к
сердцу, выглядеть довольным, когда на банкете предлагается умершая от
старости недожаренная курица, и самое главное - научиться легко переносить
скуку. Не только длинные, усыпляющие совещания, когда начинающие политики
стремятся доказать, что они способны на Большие Дела, но и бесконечные
часы утомительных путешествий.
"Интересно, - думал Эку, - как экипажи космических кораблей, особенно
в прошлом, умудрялись не сойти с ума?" Он даже провел небольшое
исследование этого вопроса. Узнав об убийствах, мятежах и других
отклонениях от нормы, имевших место на старых космолетах, Эку понял, что
эту проблему решить до конца так и не удалось.
Теперь, во время утомительного, бесконечного пути домой из миров
колетов, да еще с учетом того, чти их корабль из соображений безопасности
был вынужден прервать связь с внешним миром, Эку начал подумывать о том,
что мятеж не такая уж дурная идея, хотя постоянно и напоминал себе, что
манаби не должны страдать от скуки и его состояние лишь результат
многолетнего общения с людьми.
Он просмотрел все фильмы, имевшиеся на борту маленькой яхты, прочитал
все книги, написал бесчисленные отчеты и программы, а до Сейличи
оставалось еще четыре дня пути.
Наконец скука привела его к микрофише Марра и Сенна. Эку и раньше
хотел посмотреть ее, но всякий раз что-то его удерживало.
Вспомнив о кулинарных способностях милченов, он решил, что просмотр
микрофиши может оказаться последней каплей, в особенности учитывая то,
какой гадостью их кормил повар на яхте. Теперь Эку пришел к выводу, что
вполне сможет продержаться четыре дня, прежде чем получит что-нибудь
по-настоящему питательное.
Он снова коснулся микрофиши и вновь увидел Марра и Сенна, которые
вежливо поприветствовали его, обратившись по имени. И снова ощутил тонкий
аромат. Два неразлучных существа еще раз сообщили ему о предоставляемых
услугах и показали меню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186