- Я сейчас совсем не в настроении для дурацких шуточек, - объявил он
шепотом. - У меня были совершенно другие планы на сегодняшний вечер.
И хотя Хотско выросла по другую сторону того забора, что большинство
честных граждан называют законом, к подобным эскападам она не привыкла -
особенно когда события начинали развиваться с такой головокружительной
скоростью.
- Насколько я понимаю, - заявила она, - Империя нас вычислила.
- Угу, - ответил Алекс. - И у них есть виллиганы. Девица из таможни
настучала. Не помню, как ее звали, Хотско. Может быть, Кэмпбелл?
Казалось, он совершенно не обращает внимания на то, что они оба
голые. И что единственным оружием против города и целого мира, который
вот-вот спустит на них своих ищеек, является крошечный передатчик и
мини-виллиган.
- Ну, что будем делать? - поинтересовалась Хотско.
- У нас есть два варианта, - начал Алекс. - Первый и наиболее
подходящий - отыскать тех двух барышень, что клеились к нам в баре. Вряд
ли они испугаются, увидев парочку любовников, которые решили их навестить
в чем мать родила. И продолжим то, что мы - прошу прощения, милая, -
начали... пока шум не стихнет. Ты не прихватила с собой их визитную
карточку?
- Забыла в номере, - ответила Хотско. Она уже немного пришла в себя,
и ситуация показалась ей ужасно забавной. - Там, в отеле. Хочешь, схожу
поищу?
Алекс задумался.
- Нет, пожалуй, не стоит, - совершенно серьезно проговорил он. -
Можно ведь человеку немного пофантазировать. Возможность номер два:
доберемся до доков и либо украдем какую-нибудь лодочку, либо доплывем до
того островка, где гуляют эти дурацкие птицы с громадной пастью. Ну, что
тебе нравится больше?
- Доплывем!.. Я не умею плавать.
- Какие проблемы, барышня! Мне хватит и одной руки, чтобы отгонять
акул. Тебя я буду держать другой, а пистолет возьму в зубы. Шотландцы
всегда так делают. Бог наградил меня сильными ногами и головой, которой
можно воспользоваться вместо руля. До острова всего парочка километров, не
больше. К тому же купаться на рассвете очень полезно, знаешь, как здорово
освежает? Мне ужасно хочется поскорее вернуться к той игре, в которую ты
совсем недавно научила меня играть. Мне она понравилась. Что скажешь?
Алекс церемонно поклонился, взял Хотско за руку, и они направились на
юг в сторону деревушки, где жили рыбаки.

Адмирал флота Андерс, командующий военно-морским флотом Его
Императорского Величества, посмотрел на компьютерные прогнозы развития
ситуации, выведенные на пять огромных экранов, а потом на шестнадцать
микрофишей, разбросанных по столу. Его лицо ничего не выражало - он
считал, что именно так должен выглядеть настоящий командир в момент, когда
требуется принять ответственное решение.
Андерс и сам до конца не был уверен в том, о чем думает, поскольку,
по уверениям офицера службы безопасности, был первым, кто увидел, а тем
более проанализировал эти данные. В конце концов, существовала же
возможность, что Вечный Император не шутил, когда сказал некоторое время
назад: как только проблема со Стэном будет решена, он, Андерс, станет
владельцем двух гребных лодок и небольшого приливного пляжа на
какой-нибудь всеми богами забытой планете. Адмирал боялся совершить еще
одну ошибку и решил, что скептицизм для начала очень подойдет, поскольку
всегда считал себя человеком, обожающим порядок во всем.
- Назовите мне, - сказал он, - три причины, по которым я должен
поверить, что именно из системы Истрн этот предатель Стэн предпримет свою
следующую атаку? И почему ваша разведывательная служба предполагает, что
его целью является Аль-Суфи?
Заместитель Андерса, Шеффрис, раздумывала над тем, сколько причин
необходимо привести - три или шесть? Ведь шеф задал два не связанных между
собой вопроса. Впрочем, три и еще три причины у нее были заготовлены
заранее.
- Первая: Аль-Суфи - один из трех крупнейших центров распределения
АМ-2 в Империи. Вторая: Стэн уже нанес удар по одному из таких хранилищ.
Третья: революционеры, которые весьма ограничены в средствах, вроде
Стэна...
- Следует говорить "предатель Стэн", - поправил ее Андерс.
- Прошу прощения. Предателей вроде Стэна, которые имеют ограниченное
количество военных кораблей и солдат, часто привлекают грандиозные мишени.
Особенно если, по их мнению, нападение нанесет максимальный ущерб врагу...
виноват, тем мирам, против которых они восстали. Это называется
"мишени-панацея". Иными словами...
- Иными словами, - продолжил за нее Андерс, - ему удалось добиться
небольшого успеха на Дьюсабле, и именно поэтому вы считаете, что предатель
Стэн обязательно нанесет удар по Аль-Суфи.
- Благодарю вас, сэр. Вы просто великолепно подвели итог моим
рассуждениям. Четвертая причина: сражение при Аль-Суфи и Дюрере, которое в
народе принято называть сражение при Дюрере, явилось величайшей победой
Императора в таанской войне. Следовательно, предатель Стэн захочет
разрушить образ Императора-победителя. Пятая причина: поскольку Стэн, судя
по всему, хотя мы и не располагаем точными данными на этот счет, не служил
в имперских вооруженных силах во время сражения при Дюрере...
Андерс махнул рукой, приказывая Шеффрис замолчать.
- Ладно, ладно, вы меня убедили. Для этой операции необходимо три
флотилии. Предупредите штабных офицеров. Я сообщу им план действий.
- Три флотилии, сэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186