- Вот именно. Я собираюсь одним ударом покончить с этим восстанием.
Поэтому хочу, чтобы все матросы понимали, что принимают участие в
судьбоносной операции.
- Сэр, точность прогноза плюс минус восемьдесят процентов. И я не
запрашивала компьютер, решит ли Стэн - я хочу сказать, предатель Стэн -
возглавить эту операцию.
- Естественно, он ее возглавит, - нетерпеливо произнес Андерс. - Я на
его месте непременно так бы и поступил. И вы тоже. - Адмирал улыбнулся. -
Вечный Император будет страшно рад, услышав это известие. Когда с
предателем Стэном будет покончено, Шеффрис, я лично прослежу за тем, чтобы
вы получили повышение по службе.
Шеффрис изобразила восторг, отсалютовала и вышла из кабинета Андерса.
"Просто замечательно, - мрачно подумала она. - А если что-нибудь пойдет не
так, отвечать будет, естественно, командор Шеффрис".

Стэн обдумывал проведение рейда на Аль-Суфи и то, как будет выглядеть
место встречи в системе Истрн, когда получил сообщение под грифом "только
для чтения" от сэра Эку, находившегося на Сейличи. Сообщение было
доставлено специальным курьером.
Стэн выругался, нашел дешифровальную машину и внес туда все
необходимое - персональный код, отпечатки пальцев и прочие данные. Затем
просмотрел запись просьбы о помощи Марра и Сенна.
Вот проклятье. Он, конечно же, понял, о ком идет речь. Лайза Хейнз.
Да, он прекрасно помнил ту вечеринку, сад и черный шар на фоне луны.
Безумец, называющий себя Вечным Императором, принялся охотиться на
всех, кто знал Стэна, чтобы подвергнуть их сканированию мозга. Не
удивительно.
Хейнз удалось каким-то образом сбежать. Впрочем, за то время, что
просьба о помощи искала Стэна, Император и его дружок Пойндекс вполне
могли забросить сеть во второй раз и захватить Лайзу. Или решили расширить
зону поиска и взяться за Марра и Сенна - уже после того, как те послали
свое "письмо". Однако третьей и самой вероятной возможностью было то, что
агенты Пойндекса сумели разгадать любительскую попытку Марра и Сенна
зашифровать свое послание и устроили засаду.
Первая реакция. Поспешить на выручку.
Прошла мгновенно.
"Проклятье. Теперь ты не имеешь права на подобные вещи. Ты осмелился
объявить себя человеком вне закона и восстал против Императора. Прекрасно.
Каждое существо вправе совершить самоубийство тем способом, который
нравится ему больше всего. Но ведь ты не один, к тебе присоединились
другие. И ты за них отвечаешь, не так ли? Следовательно, ты не имеешь
права мчаться на помощь одному-единственному существу, даже если оно на
тебя и надеется. Ты вынужден думать о более серьезных вещах. Кроме того,
тебе же не в первый раз приходится бросать друга или любовницу ради
выполнения важной миссии, верно?
Конечно, верно".
Зажужжал коммуникатор. Стэн нажал на кнопку включения.
- Давайте, что там у вас?
- Мистер Килгур, - доложил дежурный офицер связи. - Возвращается.
Прибудет примерно через один земной час. Миссия выполнена. Он у меня на
прямой связи.
Стэн собрался было сказать, что поговорит с Алексом, когда тот
приземлится, но передумал.
- Надежный канал?
- Естественно, сэр.
- Соедините.
Экран очистился, а потом на нем появился Алекс, рядом с ним смущенно
улыбалась женщина. "Ах да, - подумал Стэн, - это, должно быть, капитан
корабля - контрабандистка, которая вызвалась доставить Килгура на Землю".
Стэн посмотрел на приятеля.
- Добро пожаловать домой, - сказал он.
- Спасибо, босс.
- Не обижайся, но ты не блестяще выглядишь.
- Знаешь, приятель, задание оказалось не из простых.
- Вас раскрыли?
- Угу. Не Император... но пришлось немного побегать, когда мы
занимались разведкой. И не только на Земле. Ничего пока не стану тебе
рассказывать подробно... скажу лишь, что мне тут удалось кое-что
обнаружить. Встретимся, доложу. Как шли дела в мое отсутствие?
Стэн заговорил и вдруг сообразил, что рассказывает про "письмо" от
Марра и Сенна. Быстро замолчал, не успев сказать Алексу, какое принял
решение.
- Понятно, - проговорил тот. - Знаю, знаю. У тебя нет выбора, ведь
так?
Стэн молчал.
- Через один земной день после моего возвращения "Победа" в полной
боевой готовности сможет стартовать, приятель.
Стэн заморгал.
Алекс улыбнулся.
- Ты меня не так понял, да, дружок? Ты думал о долге и
ответственности, правда?
- Ну что-то в этом духе.
- Да... а ты подумай о парнях и барышнях, что присоединились к тебе.
Кем-то двигал эгоизм, а кто-то горит желанием принести пользу Цивилизации.
Но большинство пошли за тобой, потому что им нравится твоя улыбающаяся
мордочка, понятно? В каком-то смысле это и является одной из самых тяжелых
проблем в жизни - когда нужно принять решение, руководствуясь не логикой и
благополучием других живых существ. Однако в жизни все устроено именно
так, а не иначе. Ведь те идиоты, что служат в твоей армии и относятся к
тебе, словно ты их родная мамочка, считают, что ты иначе и мыслить не
можешь. Что ты готов отдать жизнь за то, чтобы спасти от смерти одного,
всего одного солдата-повстанца. Потому что если мы относимся к этой
проблеме иначе и не готовы сгореть в костре самопожертвования, значит,
ничем не отличаемся от Императора и тогда нам нужно бросить всю эту затею
немедленно. Тебе следует сразу же связаться с теми, по кому собирается
зазвонить колокол, понятно? Мне кажется, у тебя нет выбора, ты должен
отправиться на выручку Хейнз и тех двух меховых шаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186