Императорский флот, патрулирующий внешние миры, был отозван на Прайм. Все
системы защиты Арунделя привели в боевую готовность. Ракеты-перехватчики
стартуют по первому сигналу, как только будет замечено, что "Джульетта"
берет курс на императорский дворец.
Конечно, ни о какой встрече Императора с головорезами с "Джульетты"
не могло быть и речи. С террористами необходимо занимать жесткую позицию.
Начались долгие переговоры - бандитов убеждали сдаться. Однако те не
поддавались: только повторяли свои чудовищные требования, злобно смотрели
с экрана или просто отключали связь без всякого предупреждения.

Средства массовой информации вели непрерывный репортаж. История на
заказ: безумные террористы, самые хорошенькие дети - поскольку людям
Алекса удалось обнаружить молоденькую звезду Ширли Рич в постели с
орангутангом.
Всепонимающие психологи без конца анализировали ситуацию. Эксперты
пытались понять, откуда могли взяться эти никому не известные типы. По
небу метались военные корабли. Производились какие-то совершенно
необъяснимые маневры, комментировать которые не решались даже самые
крупные телестанции из опасения помешать какой-нибудь секретной
спасательной акции. Служащие главной страховой фирмы объясняли, что могло
произойти с транспортным судном "Джульетта" с тех пор, как оно поступило в
распоряжение имперских специальных служб еще во время таанской войны.
Спасательные отряды, до зубов вооруженные всевозможным оружием, были
готовы в любой момент пожертвовать жизнью ради благородной цели.
И что самое главное - все это происходило на самом деле.
Приближающегося к Прайму "Аойфа" почти никто не заметил - задали
какие-то поверхностные, формальные вопросы, на которые берхал Уолдмен даже
не стал обращать внимания. Всем было не до них.
"Аойф" направился прямо на посадку.
Корабль не вызвал интереса даже у жителей маленькой деревеньки,
примостившейся на краю узкой долины. Гнусный подонок на борту "Джульетты"
только что зверски убил еще одного ребенка.
Эсминец кажется совсем небольшим судном в космосе в сравнении с
огромным боевым кораблем вроде "Победы" и на посадочном поле космопорта,
где глазам открываются громадные открытые пространства. Однако здесь
башня, возле которой приземлился эсминец, превратилась в детскую игрушку.
Уолдмен пробежал пальцами по кнопкам, и "Аойф" завис над землей,
удерживаемый в таком положении работающими генераторами Маклина. Не стоило
оставлять посередине прекрасного сада пятиметровую яму. И не только из
эстетических соображений - кое у кого могли возникнуть вопросы по этому
поводу.
Башня казалась совершенно безжизненной.
Оружие "Аойфа" было наведено на цель, пальцы Уолдмена готовы в любой
момент нажать на кнопки.
Из корабля выдвинулся трап. На нем появился Стэн в боевом снаряжении
и с виллиганом в руке. Он не стал полностью надевать шлем, оставив лицо
открытым.
Уолдмен считал это полнейшим безумием - солдаты Внутренней
Безопасности могли поджидать их возле башни или внутри. Но Стэн не сумел
придумать никакого другого способа показать своим друзьям, что их пришли
спасти, а не арестовать.
Он уже был почти у двери, когда она распахнулась.
На пороге стояли Марр и Сенн.
- Должен сказать, - заявил Марр, - вы прибыли к нам весьма
своеобразным способом, мой юный капитан.
- Угу. Своеобразным, точно. Только давайте уберемся отсюда поскорее,
а то кто-нибудь захочет сделать из нас что-нибудь очень своеобразное,
например оторвет нам головы или придумает еще какую-нибудь мерзость. Потом
поговорим, ребята.
И тут он увидел Лайзу Хейнз.
- А ты не спешил.
- У меня шнурки по дороге развязались.
За Лайзой стоял какой-то тип мужского пола. Плешивый, среднего
возраста. Одет по моде, устаревшей лет этак десять назад.
Наверное, муж, догадался Стэн. Совсем неподходящий тип для Лайзы; по
крайней мере, по мнению Стэна, она не такого должна была выбрать в
спутники жизни.
"Даже и не думай об этом, идиот. Ты сам только что всем сказал, что
некогда предаваться рассуждениям".
- Давайте, занимайте места.
Сенн, Хейнз и Сэм побежали к кораблю. Марр колебался целое мгновение,
потом наклонился и поднял маленький разноцветный камешек.
- Возможно, когда мы вернемся, здесь уже ничего не останется.
Потом и он тоже поднялся на борт "Аойфа", а за ним последовал Стэн.
- Стартуем, сэр? - спросил Уолдмен, когда Стэн влетел на капитанский
мостик.
- Подождите немного.
Стэн посмотрел на экран с изображением рубки управления "Джульетты".
Там никого не было - ни заложников, ни террористов.
- Передавайте. Пора.
- Есть, сэр. - Оператор, сидящий возле экрана, нажал на кнопку, и
короткое закодированное послание ушло на "Джульетту".
Хаос на экране. Крики. Мольбы. Орущие террористы. Молоденькой девушке
удалось вырваться, она бросилась бежать, но ее пристрелили на месте.
Террорист завопил на каком-то не поддающемся переводу языке и принялся
размахивать зажатым в руке пистолетом. Раздался выстрел. Прямо в камеру!
Изображение померкло.
- О мой дорогой, мой дорогой, - простонал Марр, обнимая Сенна. -
Бедные детишки!
- Ага, - со вздохом согласился Стэн. - Ужасно, ужасно. И будет еще
хуже. Берхал Уолдмен, поднимайте корабль. На высоту пятьсот метров,
пожалуйста.
"Аойф" устремился ввысь.
Стэн оказался настоящим пророком - вскоре ожил второй экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186