- Устами младенца... - пробормотал он.
Настроение властителя изменилось, и он вытащил бутылку виски из
стола. Быстро налил и так же быстро выпил.
- А теперь перейдем от проблем возвышенных к земным глупостям, -
объявил Император. - Мой гофмейстер жалуется на тебя.
Пойндекс изобразил удивление.
- Да, Ваше Величество?
- Очевидно, награды, которыми я приказал тебе заняться, еще не
добрались до его письменного стола. А ему нужно подготовить торжественную
церемонию, которая, должен тебе напомнить, состоится через две недели.
- Прошу прощения, сир, - произнес Пойндекс самым что ни на есть
пристыженным голосом. - Это моя вина. И у меня нет никаких оправданий.
- Честно сказано, - фыркнул Вечный Император. - Мы с тобой оба знаем,
что медали и почести - абсолютно бессмысленные штуки, но публика их просто
обожает. Особенно в такие сложные времени, как сейчас.
- Да, Ваше Величество. Очень виноват. Ваше Величество. Я займусь этим
немедленно.
- Да ладно, - сказал Император. - Пришли мне список. Я сам с ними
разберусь. - Он покачал головой. - А что еще остается... Такое
впечатление, что мне все приходится делать самому.
- Да, сир.
Властитель выпил еще виски и немного успокоился.
- Полагаю, у тебя и так забот по горло, - сказал он.
- Это меня не оправдывает, сир. Но я все равно вам благодарен.
- Рано благодаришь, - перебил его Император. - Потому что я заготовил
тебе еще одну пилюльку.
- Да, сир?
- Я все время думаю о Стэне, который наносит нам большой ущерб. Ему
это удается только потому, что он нас постоянно опережает. Пока мы не
успели разогнаться, Стэн наносит нам удары там, где мы его совсем не ждем.
Создается образ отважного народного героя и тому подобное.
- Рано или поздно Стэн совершит ошибку, сир, - заявил Пойндекс.
- Я предпочитаю не рассчитывать на удачу или ошибки своих врагов, -
возразил Император. - Мы должны немедленно перехватить инициативу.
Поставить Стэна в такое положение, чтобы он забыл, как его зовут.
- Не хочу с вами спорить, сир, - проговорил Пойндекс, - но наши силы
и так рассредоточены до предела. Нам даже пришлось пустить в дело резервы.
- Изыщи новые, - приказал Император.
- А если возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация?..
В глазах властителя загорелся злой огонек.
- К чертям экстремальные ситуации! Стэн постоянно застает нас
врасплох. Наносит удары с разных сторон. Моя любимая телестанция, склады
АМ-2, финансы...
- Финансы? - удивленно спросил Пойндекс. - Я считал, что
экономические проблемы связаны с кризисом. Что может Стэн...
Император наградил его презрительным взглядом.
- Не будь идиотом. Классическая партизанская акция. Я уверен, это
дело рук Стэна или кого-то из его людей.
- Понятно... Ваше Величество, - запинаясь, пробормотал Пойндекс,
который на самом деле ничего не понимал.
Император разочарованно фыркнул.
- Так вот, вбей в свою глупую башку, Пойндекс: это и есть
экстремальная ситуация. Если мы в самое ближайшее время не погасим пожар,
быть нам по уши в дерьме. Я ясно выражаюсь?
- Да, сир.
- Отлично. А теперь посмотри сюда. - Император отодвинул в сторону
бутылку с виски и разложил на столе карту Империи.
Пойндекс наклонился над ней и заметил множество кружков, крестиков и
стрел, нарисованных властителем.
- Полагаю, эти области наиболее уязвимы, - заявил Император, тыкая
пальцем в разные места. - Именно здесь Стэн скорее всего нанесет следующий
удар. Мы можем осуществить прикрытие, если переведем Пятую гвардейскую
дивизию от Солфи... а потом переместим флот у Бордбуча...
Пойндекс с удивлением наблюдал за Вечным Императором, который
перемещал флотилии и армии на огромные расстояния, точно фишки в детской
игре. И всякий раз, когда его палец касался бумаги, сотни кораблей и
тысячи солдат меняли дислокацию среди звезд.
В погоне за одним-единственным человеком.

Много позднее, спрятавшись в своем собственном царстве в замке
Арундель, Пойндекс обдумывал положение дел в Империи. Коснулся сенсора на
письменном столе, и фреска на дальней стене его командного центра
сменилась электронным вариантом карты, которую он видел у Императора.
Игровая доска. Повсюду мигали огни, которые показывали наличие кризисных
ситуаций.
Пойндекс просмотрел сводку новостей. Хлебные бунты. Дефицит энергии.
Забастовки. Кризис валютного рынка. Скачки цен на товары народного
потребления. Панические вопли крупных корпораций о помощи. Бесконечные
просьбы о дополнительных квотах на АМ-2.
Плохие новости не ограничивались гражданским сектором. Со всех сторон
сообщалось о бесконечных атаках Стэна. Бывшие союзники Императора один за
другим сообщали об объявлении войны или независимости. Гибель агентов,
сорванные задания и другие неудачи разведывательных служб Империи не
добавили Пойндексу оптимизма.
Обычное существо пришло бы в отчаяние. Однако Пойндекс не был обычным
существом. В каждой новой неудаче он умел находить новые возможности. В
каждой катастрофе - скрытый источник обогащения.
Пойндекс за короткое время успел многому научиться у Вечного
Императора. Успех требовал перспективы... и терпения. В данном случае речь
шла о самом Пойндексе, а не об Императоре.
Пока его личная охрана в черной форме сновала взад и вперед по
различным поручениям, Пойндекс еще раз все взвесил. И вновь пришел к
выводу, что властитель ошибается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186