- Поэтому вы советуете, - сказал Стэн, - устроить легкую
дипломатическую кутерьму и окончательно убедить их перейти на нашу
сторону?
- Кутерьму? Я не понимаю этого термина.
- Грандиозное шоу.
- А-а. Замечательно. Да, именно это я и советую. Грандиозное шоу.
Стэн колебался.
- А вы спрашивали у них, как они меня вычислили?
- Да. Они сказали, что сложили один да один, а потом как следует
подумали. Затем применили аналогичные рассуждения, чтобы сделать вывод,
что вы выбрали миры бхоров в качестве базы. Я, естественно, не стал
говорить им, что они правы. По правде говоря, загинозы меня ни о чем и не
спрашивали. Покидая меня, они просто попросили оказать им любезность и
предупредить вас, что они на пути к созвездию Волка.
Стэн вздохнул.
- Ладно, придется с ними встретиться. Разве у меня есть выбор? Если
мы ошибаемся и они меня прикончат, тогда и сообразить, сколько раз меня
одурачили, я вряд ли смогу.
- Вы будете не одиноки, Стэн, - сказал сэр Эку. - Загробный мир,
говорят, как раз и населен дураками вроде нас.
- Знаете, мне уже стало немного легче, - поморщился Стэн. - Благодарю
вас.
- Не стоит благодарности.
Изображение сэра Эку погасло.
А Стэн принялся расхаживать взад и вперед по комнате, пытаясь
привести в порядок мысли. Сложные повороты и странные события войны,
которую он затеял против Императора, настолько перепутались в его
сознании, что он был не в состоянии разобраться в происходящем.
Он нуждался в совете.

- Итак, сэр Эку утверждает, что их привело к нам удачное стечение
обстоятельств? - переспросила Рикор.
- Вот именно, - ответил Стэн.
- Не верю я в удачное стечение обстоятельств, - сердито заявил Алекс.
- Разве что в тех случаях, когда я сам его организовал.
- Удача существует, - непререкаемым тоном объявил Ото. - Бхорам это
прекрасно известно. Три разновидности. Слепая, тупая и плохая.
- Мы познакомились со всеми тремя разновидностями на кухнях, -
объявил Марр.
- А еще во время одного обеда, - добавил Сенн.
- Я вынужден полагаться на слово сэра Эку, - сказал Стэн, - но все
равно считаю, что мы рискуем, согласившись иметь дело с загинозами. А если
бы они ошиблись, обратившись к сэру Эху? Все равно что броситься
Императору на грудь и признаться в предательстве - ведь всем известно, что
манаби сохраняют нейтралитет.
- Смешно, - сказал Марр. - Мне это нравится.
- Перестань. У нас серьезный разговор! - рассердился Сенн.
- Я совершенно серьезен, дорогой, - заявил Марр, поглаживая колено
Сенна, - и объясню тебе, что имел в виду, немного позже, ночью.
- Если хорошенько подумать, - сказала Рикор, переворачиваясь в
лохани, - в их действиях есть своего рода здравый смысл.
- Отлично, - обрадовался Стэн, - именно этого мне как раз и не
хватает в последнее время. Объясни, что ты имеешь в виду. И постарайся не
употреблять никаких сложных слов, а то я вряд ли смогу тебя понять.
- Мне кажется, это заложено в природе загинозов, Стэн, - начала
Рикор. - Они экономические беженцы. Беженцы готовы рискнуть - иногда
по-крупному - даже ради незначительной выгоды. Когда у тебя почти ничего
нет, сам акт риска позволяет почувствовать себя сильным. Словно тебе
наконец удалось взять контроль над своей судьбой.
Стэн кивнул. Да уж, хорош здравый смысл! Ему приходилось иметь дело с
загинозами - почти все жители этого региона были потомками
бедняков-рабочих, людей и инопланетян, которые не гнушались никакой
работой и были готовы отправиться в любой уголок Империи, чтобы заработать
на кусок хлеба. Любые, самые незначительные экономические кризисы делали
загинозов еще беднее.
Стэн почему-то подумал о своей семье, которой в жизни не на что было
надеяться, кроме как на собственные руки. Впрочем, еще разрешалось
мечтать. Кое-кто из таких мечтателей попадал на миры-фабрики вроде
Вулкана, с невыносимыми условиями труда. А иным сопутствовала удача -
опять это слово! - и они поселялись в каком-нибудь скоплении звезд, как
загинозы. И тогда период странствий заканчивался. Беженцы пускали корни.
Загинозов объединял весьма своеобразный союз и общие взгляды. И хотя
среди них не преобладал никакой народ или раса, каждая отдельная личность
пользовалась уважением. При этом не имело ни малейшего значения, какого
цвета эта личность - черного, белого или зеленого, есть ли у нее чешуя или
она вся покрыта гладкой кожей, ходит она прямо или как-нибудь иначе.
Стэн вспомнил о грандиозной афере, которую предпринял его отец, решив
быстро заработать целую кучу денег и связавшись с бойцовыми ксипаками. Он,
естественно, все проиграл - увеличив тем самым свои контракт на несколько
лет, - однако неудача ничему не научила его, и он продолжал рисковать,
принимая участие в таких же безнадежных затеях. Теряя все, его отец тем
больше стремился сделать хоть что-нибудь, чтобы получить возможность
покинуть мир Вулкана, и чем быстрее, тем лучше.
Да, Стэн понимал, что имела в виду Рикор.
- Может, они хотят рискнуть, дружок Стэн, - проговорил Алекс, - им же
почти нечего терять.
И это тоже было правдой. Незадолго до того, как отправить Стэна на
Алтай, Император послал его с дипломатической миссией к загинозам. Стэн
прекрасно справился с заданием - по крайней мере ему удалось заключить с
ними определенное соглашение, не прибегая при этом к особой лжи.
- Когда я встречался с ними в прошлый раз, - сказал он, - у загинозов
была целая куча самых разнообразных проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186