- Живые существа, - продолжал Император, - многие из них были моими
верными подданными - погибли. Погибли во время убийственных войн, о
которых история забудет упомянуть даже в примечаниях. А я предлагаю
решение, с которым никто не в силах поспорить. Ты, Стэн, утверждаешь,
будто мое правление авторитарно. Более того, что я - диктатор. Очень
хорошо.
Я предлагаю тебе разделить со мной правление.
Не в качестве соправителя, потому что ты или те, с кем ты поднял
восстание, посчитают мои намерения дешевой попыткой тебя подкупить.
Нет, я предлагаю полное разделение власти между мной, Парламентом,
тобой и любыми твоими представителями в той форме, которую мы найдем
наиболее разумной и справедливой.
Дабы избежать кровопролития, я предлагаю немедленное перемирие. Оно
будет совсем коротким, чтобы ни та, ни другая сторона не могла утверждать,
что противник использует передышку к своей выгоде. Мне кажется, две недели
по земному исчислению - оптимальный срок.
По истечении этого времени мы с тобой встретимся. Каждый из нас
пригласит с собой своих лучших советчиков и союзников, чтобы мы могли
подготовить почву для будущего процветания Империи.
Я предлагаю Сейличи - лучшего места встречи не придумать. Манаби -
самая уважаемая раса во Вселенной, известная своей объективностью, любовью
к миру и постоянным нейтралитетом. Я буду просить прославленного
дипломата, сэра Эку, выступить в качестве главного посредника в наших
переговорах. Я обращаюсь к тебе, Стэн, как к честному человеку - прими мое
великодушное предложение. Теперь только от тебя зависит, прольется ли
кровь невинных.
Экран потемнел. На капитанском мостике "Победы" все заговорили
одновременно. А потом смолкли и повернулись к Стэну.
"Вот сукин сын, - подумал он. - Поимел нас. И никакого выхода.
Никакого".

20
Стэн потер уставшие глаза и попытался заставить себя думать. За
последние недели ему практически ни разу не удалось как следует выспаться.
Если и выдавалась свободная минутка, Стэна постоянно будили, чтобы
передать сообщения от разведчиков, союзников и тому подобное. Даже
находясь наедине с Синд, он не мог заставить себя не думать о войне.
Двадцать часов назад Синд разогнала всех и заставила Стэна отдохнуть.
Он спал крепко, но его тревожили кошмары.
Сейчас он проводил последнее совещание. Союзники представили проекты
по переделке мира - главным образом они выдавали желаемое за
действительное, а некоторые идеи и вовсе не стоило произносить вслух, пока
власть находилась в руках Императора.
Это совещание, как и все, что касалось Стэна и восстания, было
каким-то беспорядочным, хотя в нем принимали участие давние соратники
Стэна: Килгур, Синд, Рикор, даже Ото, на которого можно было рассчитывать,
если возникала нужда в прямом, без всяких хитростей, подходе к решению
проблемы.
Стэн жалел, что на этом совещании не присутствует сэр Эку и что они
не могут даже послать ему запись: не должно возникнуть ни малейших
подозрений в том, что манаби являются союзниками Стэна.
"Победа" в сопровождении пяти крейсеров и одиннадцати эсминцев
находилась на орбите необитаемого мира, расположенного менее чем в
двадцати световых годах от Сейличи. Собственно говоря, им нечего было
обсуждать на этом совещании - они уже множество раз обо всем подробно
переговорили. Стэна беспокоил Алекс, который в последнее время вел себя
непривычно тихо, стараясь помалкивать и не высказывать собственного
мнения.
Стэн налил стакан травяного протеинового напитка и сделал глоток. Его
передернуло. Почему всегда то, что полезно, имеет такой отвратительный
вкус?
- Интересно, - сказал он, - сколько пройдет времени, прежде чем
Император попытается нас обмануть?
- Все зависит от того, - начала Ида, - как мы справимся с первой
кризисной ситуацией, когда Императору придется подвинуться на своем троне
и дать тебе место. Если наше решение совпадет с его и при этом он будет
продолжать считать, что вся власть, как и прежде, сосредоточена в его
руках... думаю, около двух земных лет. Если же возникнут разногласия и
победит наша точка зрения... три цикла. Во всяком случае попытка
контрреволюции произойдет примерно через пять земных лет, и ее возглавит
либо сам Вечный Император, либо его сторонники. Однако мы - если будем все
правильно планировать и окажемся чертовски удачливыми - сможем успешно
защитить первое демократическое правительство.
- Все эти выкладки, - сухо заметил Стэн, - дают коалиции гораздо
больше времени, чем у нас было бы, если бы мы реалии сражаться. По крайней
мере его будет достаточно для того, чтобы решить, как мы справимся с
Императором, прежде чем он придумает способ покончить с нами.
- Вряд ли правильно предаваться воспоминаниям, - покачав готовой,
заявил Алекс, - только мне почему-то все время приходит на память место,
которое называется Гленкоу, клан Кэмпбеллов и политик по имени Дальримпл.
- Это как понимать? - проворчал Ото.
- А никак, если не считать того, что мне все это не нравится,
приятель. Когда имеешь дело с безумцем, не следует говорить о логике.
- Мы это все уже сто раз обсуждали, - перебил его Стэн. - Вряд ли
Вечный Император собирается обмануть нас сейчас. Во-первых, он сам
предложил нам встретиться, так что его флаг мирных переговоров будет
обесчещен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186