Существует по меньшей мере два способа предупредить своих об
опасности. Первый и самый распространенный - послать соответствующее
сообщение. Второй, куда более изощренный - _п_р_е_к_р_а_т_и_т_ь_ передачу
сигнала при первых признаках осложнения ситуации.
Как знаменитая собака Шерлока Холмса, которая ничего не делала по
ночам, конец передачи направленного пучка помех из коммуникатора Килгура
означал немедленную тревогу на двух космических кораблях.
Общий сигнал тревоги раздался на борту "Победы". На корабле никто не
спал, и экипаж моментально пришел в состояние полной боевой готовности.
Синд, Ото, Фрестон и Лалбахадур и не собирались спать до тех пор,
пока Стэн не вернется, даже если для этого им пришлось бы принимать
сильные стимуляторы и без конца бегать под холодный душ.
- Все орудийные расчеты в полной боевой готовности, сэр, - доложил
вахтенный офицер. - Никаких признаков опасности не наблюдается.
- Очень хорошо, - заявил Фрестон и повернулся к Синд: - Мистер Килгур
отдал приказ, что, как только будет поднята тревога, я перехожу под ваше
командование и выполняю все распоряжения. Принимайте управление кораблем
на себя.
- Благодарю вас. - Синд глубоко вздохнула и приложила ладонь к
маленькой микрофише, которую ей вручил Алекс перед тем, как они со Стэном
покинули "Победу".
Инструкции были предельно простыми:
"ЖДИТЕ НА УСТАНОВЛЕННОЙ ОРБИТЕ, ПОКА ВАС НЕ НАЧНУТ АТАКОВАТЬ, НЕ
ПРЕДПРИНИМАЙТЕ, ПОВТОРЯЮ, НЕ ПРЕДПРИНИМАЙТЕ НИКАКИХ АГРЕССИВНЫХ ДЕЙСТВИЙ
ПРОТИВ ИМПЕРИИ, НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПРИБЛИЗИТЬСЯ К СЕЙЛИЧИ И СДЕЛАТЬ ПОСАДКУ.
ОЖИДАЙТЕ СИГНАЛА НА ЧАСТОТЕ КВЕБЕК 34 АЛЬФА. ЕСЛИ ИМПЕРСКИЕ КОРАБЛИ
АТАКУЮТ ВАС, ПОСТАРАЙТЕСЬ ОТ НИХ ОТОРВАТЬСЯ И НЕЗАМЕТНО ПРИБЫТЬ В (шли
координаты). ЕСЛИ ОТ НАС НЕ ПОСЛЕДУЕТ НИКАКИХ СИГНАЛОВ, "ПОБЕДА" ДОЛЖНА
СНОВА ПЕРЕЙТИ ПОД КОМАНДОВАНИЕ ФРЕСТОНА. В ДАЛЬНЕЙШЕМ БУДЕТЕ ДЕЙСТВОВАТЬ
ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ."
- Значит, мы должны ждать, - произнес Ото.
Синд издала настоящее рычание - любой бхор мог бы гордиться ею, - а
потом с трудом выдавила из себя:
- Будем ждать.

Ноги Императора коснулись земли, и он опустился на колени. Отсоединил
веревку и избавился от перчаток. Несколько огней освещало три корабля,
стоящих на посадочном поле. Одинокий часовой прохаживался перед входным
люком "Нормандии".
Низко пригнувшись к земле. Император побежал к катеру.
И еще один корабль перестал принимать сигнал статических помех.
Ханнелора ла Сиотат бодрствовала, положив ноги на приборную доску
своего тактического корабля. Она переделала сигнал тревоги так, что он
напоминал приятный колокольный звон. Этого было вполне достаточно для
небольших помещений крошечного боевого корабля.
Ла Сиотат загерметизировала комбинезон и практически спихнула
вахтенного офицера на пол.
- Вы свободны, мистер.
Ее пальцы заскользили по панели управления. ВКЛЮЧИТЬ ВСЕ СИСТЕМЫ...
ЗАНЯТЬ ПОСТЫ ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ... ПРИГОТОВИТЬ ОРУЖИЕ...
Она коснулась рукояти управления, и тактический корабль поднялся над
землей на генераторах Маклина, срывая маскировочную сеть, которую ла
Сиотат и ее команда днем раньше накинули на свой маленький корабль.
Такшип ла Сиотат, словно призрак, летел над самой землей.
- Вижу Центр, - сказала она своему заместителю.
- Принято. На всех экранах одно и то же.
- Двигатели?
- Полная готовность, Ханнелора.
Теперь и ей предстояло ждать.

- Вставай, приятель! Император сделал ход!
Сознание Стэна никак не могло оторваться от невнятного,
отвратительного кошмара, но Килгур не отставал.
- Какого черта...
- Заткнись!
Алекс бросил Стэну фототропный комбинезон, и Стэн принялся его
натягивать. Огляделся по сторонам в поисках сапог.
- Нет времени, Стэн! Шевелись!
Килгур подтолкнул его в сторону двери, выходившей в пустынный
коридор, и Стэн, спотыкаясь, побежал вперед - кошмар все еще не отпускал,
и он не понимал, насколько реально то, что с ним происходит. Однако грубый
ковер обжигал ноги, а Алекс постоянно подталкивал в спину.
- В какую сторону...
- Если ты еще раз откроешь рот, я тебя пристукну!
Мощная дверь, которая вела на балкон, была закрыта на засов. Алекс
врезался в нее на полном ходу, и она распахнулась. Раздался сигнал тревоги
- пожарной или еще какой-нибудь, теперь это не имело значения.

Вечный Император подобрался к входному люку катера. Вахтенный офицер
вздрогнул, хотя и был предупрежден заранее.
- Поднимай корабль, - приказал Император, одновременно нажимая на
кнопку, закрывающую люк. - Передай условный сигнал!
- Есть, сир.
Офицер открыл замаскированную крышку и переключил рукоять совсем
недавно смонтированного устройства... В тот же миг сработал механизм на
"Нормандии", начался отсчет секунд. Одновременно прозвучал сигнал тревоги
на "Дюрере" и кораблях сопровождения, которые находились на орбите
Сейличи. Заработал генератор Маклина, маленький катер бесшумно поднялся в
воздух.
На другой стороне посадочного поля часовой, стоявший возле
"Нормандца", пришел в себя, и виллиган мгновенно оказался у него в руке.
Что, черт возьми, здесь происходит? Подонок капрал опять его не
предупредил...
Стэн даже не почувствовал дуновения предрассветного ветерка. Алекс
включил коммуникатор.
- Забирайте нас!
- Слышу, - донесся спокойный, неторопливый женский голос, который
Стэн узнал - или это ему только показалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186