Она была безоружна; у нее вообще ничего не было.
Она бросилась бежать.

* * *

Лестница вывела на узкую площадку, расположенную на высоте тридцати фут
ов над землей Выскочив на нее, Кейт почувствовала, как к ее лицу липнет гус
тая паутина. Она раздраженно отбросила липкие нити. Площадка была не бол
ьше двух квадратных футов и казалась не слишком надежной, но Кейт, опытну
ю альпинистку, это не волновало.
Зато это волновало сэра Ги. Теперь он поднимался к ней очень медленно, при
жимался плечом к стене, держась как можно дальше от края лестницы и судор
ожно цепляясь руками за мельчайшие неровности камня. Глаза у него вылезл
и из орбит, он тяжело дышал. Значит, отважный рыцарь боится высоты. «Но нед
остаточно боится, чтобы отказаться от преследования», Ц поняла Кейт. По
хоже, что собственный страх еще больше распалял его ярость. Он, не отрывая
сь, смотрел на нее, и в его взгляде ясно читалось стремление убить.
С противоположной стороны площадки находилась прямоугольная деревянн
ая дверь с прорезанным в ней круглым отверстием диаметром дюймов в пятна
дцать. Было ясно, что лестницу построили специально для того, чтобы можно
было добраться до этого отверстия и осматривать оттуда большой зал и все
, что в нем происходит Кейт всем телом навалилась на дверь, но, против ее ож
идания, дверь не открылась, а выпала и рухнула с высоты на пол. Сама девушк
а по инерции чуть не улетела вслед за ней, но все же смогла в последний мом
ент удержаться.
Она находилась под потолком большого зала, на одном уровне с массивными
деревянными стропилами, поддерживавшими тяжелую каменную крышу. В трид
цати футах ниже ее стояли столы. А прямо из-под ног уходила мощная централ
ьная балка, протянувшаяся во всю длину зала. Через каждые пять футов ее пе
ресекали поперечные балки, опиравшиеся концами на боковые стены. Все бал
ки и стропила были покрыты искусной резьбой и соединены дополнительным
и упорами-откосами.
Кейт без малейшего колебания шагнула на центральную балку. Все, находивш
иеся в зале, глядели вверх, но, когда она появилась там, у всех, казалось, зах
ватило дух. Наступившую тишину прорезал громкий крик Оливера:
Ц Святой Георгий и проклятие! Это помощник! Нас предали! Магистр!
Он грохнул кулаком по столу и вскочил на ноги, вперившись взглядом в фигу
ру, спокойно шедшую по брусу.
Ц Крис, найди Профессора, Ц сказала Кейт.
Ц …шо, Ц услышала она сквозь треск разрядов.
Ц Ты слышал меня? Крис?
Одни разряды.
Кейт быстро и уверенно шла по центральной балке. Несмотря на высоту, она ч
увствовала себя совершенно спокойно. Брус у нее под ногами был шириной в
шесть дюймов. Ничего лучшего нельзя было и желать. Снизу донесся общий вз
волнованный вздох. Кейт оглянулась и увидела, что сэр Ги в погоне за нею вы
брался на бревно. Он держался неуверенно, но наличие множества зрителей,
видимо, ободряло его. А может быть, он просто заставил себя забыть о страхе
, не желая опозориться в столь ответственный момент. Ги покачнулся, взмах
нув руками, поймал равновесие и быстрыми шагами пошел следом за ней. В опу
щенной правой руке он держал меч. Добравшись до вертикальной центрально
й опоры, он ухватился за нее, с облегчением вздохнул, держась за стойку, пе
ребрался на следующий пролет и пошел дальше.
Кейт продолжала отступление. Она понимала, что центральная балка слишко
м широка и рыцарю нетрудно идти по ней. Она шагнула вбок, на поперечную бал
ку, идущую к стене. Эта балка была намного уже Ц на нее можно было только-т
олько поставить ногу, и Ги, с его боязнью высоты, вряд ли мог пройти по ней т
ак же свободно. Кейт перелезла через опорный узел, состоявший из стойки и
откоса, пошла дальше.
И только тут она поняла свою ошибку.
Как правило, средневековые открытые потолки имели одну общую конструкт
ивную деталь: вплотную к стенам, ниже поперечных балок, шел еще один продо
льный брус, выполнявший в основном декоративную функцию. По нему-то Кейт
рассчитывала ускользнуть от Малегана Но именно этот потолок был постро
ен во французском стиле: балка уходила прямо в специальное гнездо, приме
рно на четыре фута ниже потолка. И никаких карнизов здесь не было вовсе. Те
перь она вспомнила, что совсем недавно, стоя среди руин Ла-Рока, она видел
а эти ниши. Чем она думала?!
Вступив на балку, она оказалась в ловушке.
Идти дальше было некуда: брус упирался в стену. Вернуться на центральную
балку она не могла: там ее поджидал Ги. И перебраться на следующую балку он
а тоже не могла: до нее было пять футов Ц слишком далеко, чтобы перескочит
ь.
Вообще-то возможно, но все же далеко. Особенно без всякой страховки.
Оглянувшись, она увидела, что сэр Ги направился к ней. Он шел медленно, ост
орожно, расставив руки, чтобы удерживать равновесие. В правой руке он все
так же легко, без напряжения, держал меч. Рыцарь мрачно улыбался. Он знал, ч
то деваться ей некуда.
У нее не оставалось выбора. Она взглянула на следующую балку. Да, пять футо
в. Она должна решиться. Главное заключалось в том, чтобы прыгнуть достато
чно высоко. Только так можно было преодолеть этот пролет.
Ги осторожно переползал вокруг стойки посреди балки. Теперь ему требова
лось лишь несколько секунд, чтобы приблизиться к девушке на расстояние у
дара мечом. Кейт присела, набрала в грудь воздуха, напряглась и, с силой от
толкнувшись ногами, взвилась в воздух.

* * *

Крис вылез через люк. Взглянув сквозь пламя очага, он увидел, что все, нахо
дившиеся в зале, не отрываясь, смотрят вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174