Ц Профессор Джонстон, как это называют в определенных кругах, наехал на
нас, Ц продолжал Дониджер Ц Я уверен, что вам хорошо знакомы его манеры.
Он даже угрожал тем, что обратится к прессе. В конце концов мы показали ему
технологию, которую собираемся показать вам. Он был потрясен Ц точно та
к же, как будете потрясены и вы. Но он настаивал на том, чтобы самому отправ
иться туда Ц условно говоря, в прошлое Ц и лично убедиться.
Дониджер сделал паузу.
Ц Мы не хотели отпускать его, но он снова стал угрожать. В итоге у нас не ос
талось иного выхода, кроме как сделать то, чего он хотел. Это было три дня н
азад. Он все еще находится там. Он попросил вас о помощи, отправив записку,
которую, он был уверен, вы не сможете не найти Вы знаете этот район и время
лучше, чем кто-либо еще в мире. Вы должны отправиться туда и вернуть его. Вы
Ц его единственный шанс.

* * *

Ц Что конкретно случилось с ним после того, как он отправился в прошлое?
Ц спросил Марек.
Ц Мы этого не знаем, Ц ответил Дониджер. Ц Но он нарушил правила.
Ц Правила?
Ц Вы должны понять, что эта технология Ц совершенно новая. Мы стараемся
соблюдать при ее использовании максимальную осторожность Мы начали по
сылать туда наблюдателей уже почти два года назад. Это были отставные мо
рские пехотинцы, хорошо обученные военные. Но, конечно, они не историки, и
мы держали их на коротком поводке.
Ц То есть?
Ц Мы никогда не позволяли нашим наблюдателям входить в мир, который они
посещают. Мы не разрешали никому оставаться там дольше чем на час. И мы не
разрешали никому отходить дальше чем на пятьдесят ярдов от аппарата. Ник
то никогда еще не покидал аппарат и не входил в мир.
Ц Но Профессор сделал это? Ц полуутвердительно спросил Марек.
Ц Судя по всему, да.
Ц И мы тоже должны будем сделать это, если собираемся найти его. Мы должн
ы будем войти в этот мир.
Ц Да, Ц подтвердил Дониджер.
Ц И, по вашим словам, мы окажемся первыми людьми, которые совершат такой
поступок? Первыми людьми, которые вступят в иной мир?
Ц Да. Вы, а перед вами еще Профессор.
Тишина.
Внезапно лицо Марека расплылось в широкой усмешке.
Ц Потрясающе! Ц воскликнул он. Ц У меня уже кончается терпение!
Но другие ничего не говорили. Они казались встревоженными, растерянными.

Ц Насчет того парня, которого нашли в пустыне… Ц вдруг заговорил Стерн.

Ц Джо Трауб, Ц откликнулся Дониджер. Ц Он был одним из лучших наших уче
ных.
Ц Что он делал в пустыне?
Ц Просто приехал туда. Обнаружили его автомобиль Но мы понятия не имеем,
почему его туда понесло.
Ц Вероятно, у него было что-то не в порядке со здоровьем, Ц продолжал Сте
рн, Ц медики обнаружили какие-то странности в его пальцах…
Ц Я не видел ничего подобного в акте вскрытия, Ц ответил Дониджер. Ц Та
м было написано, что он умер от сердечного приступа.
Ц Следовательно, его смерть не имела никакого отношения к вашей технол
огии?
Ц Абсолютно никакого, Ц отрезал Дониджер.

* * *

Наступила новая пауза.
Крис заерзал в кресле.
Ц Выражаясь обывательским языком, Ц спросил он, Ц насколько эта техно
логия безопасна?
Ц Более безопасна, чем езда на автомобиле, Ц без колебания ответил Дони
джер. Ц Вы получите исчерпывающие инструкции, и мы отправим вас вместе с
нашими опытными наблюдателями. Поездка продлится не более двух часов. Вы
лишь попадете туда и заберете своего шефа назад.
Крис Хьюджес барабанил пальцами по столу. Кейт покусывала губу. Все молч
али.
Ц Это дело совершенно добровольное, Ц нарушил тишину Дониджер. Ц Брат
ься за него или нет Ц зависит только от вашего желания. Но Профессор прос
ил вас о помощи. И я не думаю, что вы подведете его.
Ц Но почему вы не поручите это вашим наблюдателям? Ц спросил Стерн.
Ц Потому что они слишком мало знают, Дэвид. А вам известно, что тот мир не о
чень похож на наш. У вас есть большое преимущество Ц ваши знания. Вы доско
нально знаете местность, знаете время. Вы знаете языки и обычаи.
Ц Но ведь наши знания чисто теоретические, Ц заметил Крис.
Ц Не более того, Ц согласился Дониджер.

* * *

Группа во главе с Гордоном вышла из конференц-зала, чтобы осмотреть обор
удование Дониджер проводил их взглядом и обернулся, когда в зал через др
угую дверь вошла Крамер Она наблюдала за происходившим по внутреннему т
елевидению.
Ц Как вы думаете, Диана, Ц спросил Дониджер, Ц они согласятся?
Ц Да. Они согласятся.
Ц Они справятся с этим?
Крамер помедлила с ответом.
Ц Я бы сказала пятьдесят на пятьдесят.

* * *

Они спустились по бетонному пандусу, достаточно широкому для того, чтобы
по нему мог проехать грузовик. Внизу оказалась тяжелая стальная двуство
рчатая дверь Марек заметил по бокам пандуса с полдюжины телекамер, их об
ъективы сопровождали людей, шедших по спуску, и замерли, когда группа ост
ановилась возле двери. Гордон молча ожидал, окинув телекамеры взглядом.

Дверь отворилась.
Гордон провел их в небольшую комнату. Стальные створки с негромким стуко
м закрылись за спиной последнего. Гордон прошел чуть дальше, остановился
возле следующей двери и так же замер в ожидании.
Ц Вы не можете открыть ее сами? Ц удивился Марек.
Ц Нет.
Ц Почему? Вам не доверяют?
Ц Здесь не доверяют никому, Ц спокойно ответил Гордон. Ц Можете повер
ить мне на слово: пока не поступит указание, что мы именно те, кто должен пр
ойти внутрь, дверь не откроется.
Дверь открылась.
Они вошли в металлическую клеть, имевшую какой-то особый, типично промыш
ленный облик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174