Вместе выросли, вместе пошли в армию, вместе были приняты в авиацию. После
многих лет подготовки на нескольких базах они очутились в отряде
астронавтов. Три года назад Вандерберг принял их, и они вместе с Робинсоном
провели полет на "Вояджере-4". МакДовер был старым холостяком, а Лоуэ в
1985 году женился. Их родители проживали в Колорадо Спригс, там же, где
размещался Пентагоновский Mission Control...
Ханна стал рядом с Шейлой и глядел на этих людей. Он был знаком с их
биографиями. Пользуясь картотекой ФБР, он мог сообщить им, когда они сняли
свою первую девушку, и как ее звали, хотя сами они наверняка уже об этом
забыли. Он задавал себе вопрос, что ему тут делать. Сами по себе биографии
ни о чем не решали. В голове каждого из них могла родиться мысль о легком
заработке. Возможно, не таком уж и легком, но обязательно громадном. Могли
они самым обычным образом и опасаться за свои семьи, за себя самих.
Сегодняшний день был для них еще одним днем тренинга. О полете ник-то из
них пока что ничего не знал. Но ведь узнают - за час до времени 00.00. Даст
ли этот час - всего лишь шестьдесят минут, который они проведут взаперти, в
герметично закрытой кабине на высоте восемнадцатиэтажного дома - какой-либо
шанс мафии?
- Не спи, Ричард, - услыхал он рядом шепот Шейлы. - Они ждут.
Ханна задал четверым астронавтам несколько вопросов, поговорил с
полковником, проверил список телефонных разговоров и ничего нового не
выяснил. Когда Пейдж значительно поглядел на часы, Ханна извинился перед
всеми и пожелал успеха во время испытаний.
В 3.00 автомобиль отвез Ханну и Шейлу Пикард в Санта Мария. Пилот не
спал и сразу же запустил двигатель. В Вашингтон они возвращались
практически ни с чем.
"Атлантис" должен был взлететь через семь часов.

10
"Вандерберг, Мыс Канаверал, 14 июля,
"5.00 западноамериканского времени
За четыре часа до старта, то есть в пять часов утра по
западноамериканскому времени или же в восемь по времени Флориды, астронавты
пребывали в "камере Готовности". На базе в Вандерберг Робинсон и Криппен
беседовали с врачом и полковником Пэйджем. Кроме них здесь же находилось
четыре человека из обслуживающего персонала. Дублеры первого экипажа, Алан
МакДовер и Джеймс Лоуэ, одевались рядом.
В это же время на Мысе Канаверал к старту готовились Томас Скотт и
Херберт Даск. Элвин Браун и Джон Налти, переименованные в дублирующий
экипаж, сидели на лавках уже одетые в скафандры.
Врачи проводили последние обследования: пульс, температура, глаза. К
телам астронавтов было прикреплено по восемь датчиков, записывающих реакции
организма на перегрузки и вакуум. Техники помогли им надеть тяжелые
скафандры, которые участники полета снимут уже на орбите, чтобы одеть их
вновь на время посадки. Были проверены соединения скафандров с LDU,
небольшим ящичком, содержащим в себе необходимые во время взлета и посадки
системы, обеспечивающие свободу дыхания, жидкостный обмен и сбор выделений
организма. Астронавтам были поданы шлемы. На голову их оденут перед самым
входом на борт "Атлантиса".
В 06.00 западного времени, или же в 09.00 восточноамериканского
времени, астронавты вышли из "Камеры Готовности" к выходу, где их уже ждали
специальные полугрузовые машины. На базе в Вандерберг Криппен, Робинсон,
МакДовер и Лоуэ уселись в переделанный джип, а на Мысе Канаверал Скотт,
Даск, Браун и Налти заняли места в открытом "форде". Автомобили отправились
ровно через четыре минуты.
Из ангара "S" форд отправился в направлении "Комплекса 39". С этого же
места шесть лет назад стартовала и "Колумбия". Через двадцать минут они
проехали мимо Vehicle Assambly Building, и теперь им осталось пять миль
ровной, бетонной трассы. На ее конце в утреннем тумане маячила башня
обслуживания шаттла.
Военный джип, везущий астронавтов в Калифорнии ехал несколько
медленнее. Стартовый комплекс 34, откуда должен был произойти запуск, был
отдален от Центра Управления стартом всего лишь на три мили.
Ровно в 6.30 джип остановился перед бетонным блоком платформы.
Дублирующий экипаж с места не тронулся, Криппен и Робинсон с трудом вышли
из машины и направились к лестнице, ведущей прямо под громадину шаттла.
Криппен глянул наверх. В 24 метрах выше находилась кабина.
В 9.30 восточноамериканского времени оба экипажа с Мыса Канаверал тоже
прибыли к махине "Атлантиса". Томас Скотт и Херберт Даск пожали руку Налти
и Брауну, салютовали Арчу, после чего встали на платформе застекленной
шахты лифта, которая должна была поднять их к орбитальному комплексу.
Техник включил ток, и кабинка поползла вдоль стальных прутьев.
В 10.00 восточноамериканского времени оба экипажа очутились в кабинах.
Привязанные ремнями к креслам, в необычной позиции - лицом к небу, Скотт,
Даск, Криппен и Робинсон ожидали герметизации "Атлантиса". Обслуживающий
персонал комплекса закрыл двери, тихий свист сообщил всем, что насосы уже
вытолкнули воздух наружу, и что начала действовать система климатизации.
Даск на Мысе Канаверал и Криппен в Калифорнии включили бортовые часы.
Согласно списка предстартовых действий, который они держали в руках,
началась активация отдельных блоков. На пультах управления и контроля
загорелись сотни цветных огоньков.
Спустя пять минут полковник Пэйдж на Мысе Канаверал и Сильвестр
Сталлоне, шефы стартовых групп, скрытые в бетонных бункерах, расположенных
в пяти милях от ракетных комплексов нажали на распредщитах красную кнопку с
обозначением "С".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64