Вспомнил книжки, которые
буквально глотал, будучи студентом, просмотрел кипы заметок из старых
газет, подшивки "International Law". Времени у него было сколько угодно.
Целая куча времени.
Потом он включил телевизор. Приемник не хотел работать. Тогда Росс
ударил кулаком по деревянному корпусу, и экран нехотя засветился, показывая
панораму Мыса Канаверал, залитого полуденным солнцем. Фоном служили волны
Атлантического океана. Росс предался мечтаниям.
От того самого налета у него еще осталось две тысячи долларов. Целых
две тысячи, - поправил он сам себя. Росс был доволен. Он вернул долг
Ларсену, ублажил других кредиторов, помельче, и спрятался здесь, в Бронксе.
Тогда, когда Пульверино лежал на тротуаре, а Пуэрти палил в
полицейских, сам он притаился на полу мерседеса. Среди замешательства и
толкотни случайных зевак, он тихонечко выбрался наружу и смешался с толпой.
Папка была под рукой. Все остальное же оказалось по-детски простым - деньги
затыкали людям рты, а окружавшее его общество никогда не отличалось
излишней болтливостью. В Бронксе он жил уже несколько месяцев и редко
выходил на улицу, чтобы не спугнуть удачу.
Две тысячи баксов... Он глядел на волны далекой Атлантики и думал, что
вот теперь он может себе позволить многое. Можно поехать во Флориду, но не
на работу, как это бывало раньше. Нет, в качестве туриста. Опять же, можно
махнуть и в Калифорнию, почему бы и нет... Солнце, пляжи... Только лучше
будет немножечко переждать. И вообще, зачем спешить? Успеть можно всегда, а
деньги никуда не убегут. Вот они, тут, под подушкой.
Вильям Лоуренс Росс сконцентрировал внимание на экране телевизора. Он
не предполагал, как не предполагали и миллионы людей, что "Атлантис" в
опасности, и что опасность эта вскоре коснется всей Америки. Не знал Росс и
о том, что именно он из-за случайнейшего пересечения с Пульверино в
какой-то мере и стал косвенной причиной будущего несчастья.
До старта оставалось всего десять секунд...

18
"Мыс Канаверал, 14 июля, 11.59.55
Телефонный звонок раздался за пять секунд до включения зажигания.
Заместитель Сталлоне взял трубку, не отрывая глаз от монитора.
- Центр Управления Кен... - ответил он и вдруг побледнел. - Господи
Иисусе... - только и успел он прошептать.
Он глядел на экран и чувствовал, как ноги отказывают ему. Он еще
попытался побежать к Сталлоне, уже открыл рот, чтобы закричать, но из его
гортани не вышло ни звука. Будто сквозь туман слышал он спокойный,
уверенный голос, отсчитывающий последнюю секунду: 1, 0, Пошел!!!
Зажигание. Все, обратного пути уже не было. Ровно в 12.00 по
восточноамериканскому времени включились три двигателя ракеты-носителя,
питаемые сорокасемиметровой высоты основным топливным баком, поглощая
719112 килограмм жидкого водорода и кислорода. Практически моментально они
набрали полную тягу и тогда, уничтожая 8,5 тонны топлива в секунду, к ним
присоединились два ускорителя, заполненные двумя с половиной миллионами
фунтов алюминиевой пудры, смешанной с нитратами аммония.
В платформу 39 ударил чудовищный залп огня. Среди оглушительного
грохота с вершины башни, возле которой все еще находилась ракета-носитель с
"Атлантисом" на шаттл со скоростью 3 206 500 литров в минуту обрушилось
масса воды, чтобы уменьшить нарастающую вибрацию всего комплекса. На
седьмой секунде после времени 00.00, когда все пять двигателей уже достигли
90% своей тяговой мощности, ракета сорвала восемь крепящих ее винтов,
отклонился на метр от вертикали и с тягой 20 041 200 килограммов, срывая
чудовищным вихрем барьеры, пережигая кабеля, отбрасывая какую-то плохо
прикрученную камеру метров на двести, со скоростью семидесяти пяти миль в
час отправилась в небо.
Корпус ракеты уже поднялся выше башни, а затем стал вздыматься все
выше, поворачиваясь вокруг собственной оси и занимая необычную, как бы
перевернутую вверх ногами позицию. Через две минуты и десять секунд
ускорители отделились и упали в Атлантический океан в восемнадцати милях от
ожидающих их кораблей. Через шесть минут и тринадцать секунд от момента
зажигания три главных двигателя замолчали, и громадный, теперь уже пустой
топливный бак был отделен. Космический челнок, обращенный к земле закрытыми
створками багажного отсека, выходил на орбиту. Сейчас он находился ровно в
ста пятидесяти милях над земной поверхностью.
Судьба "Атлантиса" с двухмегатонным ядерным спутником на борту
зависела теперь от мафии.

Ч А С Т Ь I I I

1
"Вашингтон, 14 июля, 13.00
Ричард Ханна вернулся домой после более чем получасовой беседы с
Прайсом и разлегся на диване.
Да, он отрапортовал, но вовсе не так, как хотелось. Пришлось
рассказать всю правду о Шейле Пикард и про "Атлантис", пообещал, что будет
на специальном заседании, которое президент Диллон назначил в Белом Доме на
15.20, после чего откланялся и с трудом добрался до собственной квартиры.
Он даже побоялся спросить, какие же шаги предпримет ФБР в отношении
девушки.
Ханна просто чертовски устал. Впервые он очутился в ситуации, когда
любимая им женщина так резко переметнулась на другую сторону баррикады. И
вот теперь он чувствовал себя обманутым и раздавленным. К тому же он
подозревал самое худшее - Шейла отправилась с ним в постель только лишь для
того, чтобы установить самый близкий контакт, необходимый для ловкой
подготовки и проведения всей операции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64