.. Гм, если вспомнить - это из-за нее я вообще ступил на Путь. Кстати говоря, иногда лицо на небе тоже ее...
- Что важнее, - спрашиваю я. - Девушка или рубин?
- За рубином тебя послал король, - отвечает карлик, хитро прищуриваясь. - Но девушка - твоя награда.
- Награда, ясно. А цель - таки рубин?
- Рубин, - отвечает карлик и я удовлетворенно нажимаю на спуск. Луч вспыхивает радугой на прутьях решетки и вгрызается в тела карлика и девушки. Оба падают, оставляя приятный запах паленого мяса. Я жду, пока остынет решетка, разгибаю прутья и выбираюсь. Из отрубленной руки карлика вынимаю рубин и кладу в кармашек на поясе.
- Мертвой ты симпатичнее, - говорю я ей, и тут стены замка тают. Гремят фанфары, и я вижу со стороны себя самого, отдающего рубин старому королю. Народ ликует и прославляет меня, Победителя, Вечного Героя. Я скромно раскланиваюсь, и тут небо перечеркивает полыхающая надпись "MISSION COMPLETE". Картинка меркнет.
Я потягиваюсь и встаю из-за монитора. Рядом проигравший все еще дерется с черными, и как раз когда я подхожу, превращает всех в пар. Выскакивает карлик, появляется девушка... Мой незадачливый соперник опускает бластер, и карлика сменяет красный росчерк "GAME OVER". Я пренебрежительно хмыкаю и оборачиваюсь.
М-да, кое-чего, я, пожалуй, не додумал. Она стоит прямо передо мной, живая, и выжидающе смотрит.
- Ну, дорогуша, поздравляй победителя, - говорю я. - Я же говорил, что я лучший. Это не кнопки нажимать, тут важно состояние души.
- Состояние души... - бормочет проигравший. - Спесивый эгоист с переразвитыми рефлексами.
- Дурак, - не оборачиваясь, комментирую я. - Только так и можно быть победителем. Победителем во всем, ясно?
- Что, вот так - оставить все за спиной и давить гашетку?
- Да, именно. Правда, дорогуша? - Подмигиваю я ей, но она молча выбегает из комнаты.
- Вот тебе и приз, - удивляюсь я и хватаю за плечо пробегающего мимо экс-соперника. - Слушай, где я ее взял?
- Это моя девушка, идиот, - он стряхивает мою руку со своего плеча. Первый раз зашла ко мне на работу. И все было нормально, пока ты не привязался со своими играми... - он выбегает.
- Не будь тряпкой, - ору я ему в след. - Учись побеждать!
Мне смешно. Так вот как я ввязался в это дурацкое соревнование? А игра ничего. Я сажусь обратно за компьютер и выбираю высший уровень сложности. Посмотрим, на что они способны...
...Я бегу по поляне, и вокруг падают гранитные плиты. Уворачиваясь от них, я пытаюсь добежать до валяющегося на краю поляны ножа раньше, чем до меня доберется тварь, скачущая по пятам. Успеваю, хватаю нож, разворачиваюсь... и рука с ножом по локоть погружается в глотку зверя. Дело сделано.
Плиты перестают сыпаться, и на небе появляются привычные облака. Между ними проглядывает лицо - другое, не этой сегодняшней девчонки, а до боли знакомое лицо, которое я иногда вижу и в настоящем небе. Жестокие пальцы грусти сжимают сердце, и я поднимаю к небу покрытый кровью кулак.
- Я лучший! Я лучший, что б не говорили! Я знаю, как побеждать! кричу я и по ее щеке скатывается слеза, вторая... Поток соленой влаги обрушивается с неба и смывает меня, бросая на деревья. От неожиданности я отпускаю нож и он тонет.
- Эй! Так не честно! Так любой проиграет! - кричу я и поток проносит меня мимо побежденного давеча коллеги. Он сидит на дереве и что-то втолковывает своей девчушке, устроившейся рядом. С неба спускается рука, но я лишь смеюсь в ответ - я умею побеждать один, и кто этого не понимает - мне не нужен. Поток выносит меня в океан. На секунду я успеваю подумать, что я может не так уж и прав, и некоторая помощь...
Кто-то выключает компьютер.
Клик.
И я умираю.



1 2