"Говорит Лондон. Передаем заявление Чрезвычайного Гражданского
Комитета.
По абсолютно достоверным сведениям бывший премьер-министр Раймонд
Уэллинг, человек, для которого защита своих сограждан должна была стать
главной обязанностью, строил вероломные планы их уничтожения.
Мы располагаем следующими фактами. Запасы продовольствия в стране на
исходе. Поставка из-за границы зерна, мяса и других продуктов прекращена.
Рассчитывать придется только на внутренние резервы. Надежды на
контр-вирус, выведенный для того, чтобы противостоять вирусу Чанг-Ли,
провалились.
В такое трудное для страны время преступный Кабинет утверждает не
имеющий равных по своей жестокости план Уэллинга. Вот он. Самолеты
британских ВВС сбрасывают атомные и водородные бомбы на крупнейшие города.
И когда половина населения страны будет умерщвлена таким образом, появится
возможность прокормить остальных."
- Боже мой! - воскликнул Роджер. - Разбудили Везувий!
"Лондонцы отказываются верить, что англичане способны поддержать
чудовищный план массового убийства. Мы призываем военно-воздушные силы,
которые когда-то защищали этот город от настоящих врагов, не обагрять руки
кровью невинных. Такое ужасное преступление запятнает не только тех, кто
его совершит, но и весь их род на тысячи лет вперед.
Уэллинг и все члены грязного Кабинета скрываются на одной из баз ВВС.
Мы требуем, чтобы они немедленно были преданы открытому суду народа.
Сохраняйте спокойствие и оставайтесь в своих домах. Запреты на
передвижения, введенные Уэллингом, отменяются. Но мы убедительно просим
всех граждан не поддаваться панике, и не выезжать из Лондона. В настоящее
время Чрезвычайный Гражданский Комитет делает все возможное для
организации доставки в Лондон продуктов. Все продовольствие будет поделено
по справедливости. Еще раз призываем вас к спокойствию и выдержке. Только
если вся страна проявит истинную силу духа, мы выживем, какие бы беды и
лишения не ждали нас впереди".
И - после недолгой паузы:
"Ждите новых сообщений. А пока послушайте музыку".
- А пока послушайте музыку! - передразнил Роджер, выключив приемник.
- Каково? Да они просто сумасшедшие! Невменяемые! Этот "Чрезвычайный
Комитет" - всего-навсего бесполезный триумвират, состоящий из
профессионального анархиста, пастора и школьной учительницы с левыми
взглядами. И надо ж было изловчиться собрать их в кучу, чтобы показать
полное незнание человеческой природы.
- Они хотят быть честными, - сказал Джон.
- Вот-вот, честными. Как бывший инспектор по общественным связям,
скажу тебе следующее: не надо много знать о человеческой природе, чтобы
уяснить - честность бесполезна, а часто даже губительна.
- Здесь как раз - второе, - сказал Пирри.
- Будь проклята эта правда. Страна на пороге голода, вот
Премьер-министр и решил уничтожить крупные города; военно-воздушные силы
никогда не пойдут на это, но мы все равно призываем их не пачкать руки в
крови; вы, конечно, можете уехать из Лондона, но лучше не надо - и так
далее! А вывод только один - девять миллионов человек должны исчезнуть.
Куда, как - неизвестно.
- Но ведь ты знаешь, что ВВС действительно никогда не пойдут на такое
преступление? - спросила Оливия.
- Нет! - отрезал Роджер. - Не знаю. И не собираюсь испытывать судьбу.
В общем, я даже допускаю, что ты права. Но _с_е_й_ч_а_с_ это не имеет
значения. Когда речь идет о водородных бомбах и голоде, я бы лично не
вспоминал о человечности. Неужели ты всерьез воображаешь, что кто-то
думает по-другому?
- Девять миллионов, - глубокомысленно заметил Пирри, - это, конечно,
Лондон. Но ведь в Западном Округе есть еще несколько больших городов, не
говоря уже о северо-восточных промышленных районах.
- Да! - крикнул Роджер. - Клянусь Богом, их постигнет та же участь!
Не так скоро, как Лондон, но тоже достаточно быстро. - Он взглянул на
Джона. - Ну, шкипер, придется ехать всю ночь?
- Да, так безопаснее, - медленно проговорил Джон. - Главное -
добраться до Харрогита, а там уже рукой подать.
- Надо продумать маршрут, - сказал Пирри. Он развернул дорожную карту
и, водрузив на нос изящные очки в золотой оправе, принялся ее изучать. -
Есть два варианта. Первый - от Харрогита повернуть на запад, и второй - по
главной дороге через Рипон.
- Что скажешь, Роджер? - спросил Джон.

- Конечно, теоретически первый путь безопаснее, все-таки в объезд. Но
я знаю эту дорогу через вересковые поля Мэшема - хорошего мало. - Он
глянул в окно. Смеркалось. - Тем более ночью. Я выбираю второй путь.
- Пирри? - спросил Джон.
Пирри пожал плечами:
- Как хотите.
- Тогда рискнем по главной дороге, через Старбек и Билтон. Харрогит и
Рипон лучше обойти стороной. Теперь я поеду первым. Роджер будет
замыкающим. Если вдруг отстанешь, обязательно посигналь.
Роджер усмехнулся.
- Лучше я пущу пулю в бампер крошки-Лиззи. <от англ. tin Lizzy -
маленький автомобиль, чаще всего, "Форд">.
- Для вас, мистер Бакли, - кротко улыбнулся Пирри, - я постараюсь не
задавать слишком большой темп.
Машины мчались все дальше на север. На небе по-прежнему не было ни
облачка. Уже засияли звезды, но луна долго не показывалась, и дорогу
освещал лишь рассеянный свет фар.
Грохочущие колонны военных машин больше не появлялись. Время от
времени издалека долетал какой-то шум - может, выстрелы... Джон скосил
глаза влево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55