"Какими заброшенными, несчастными кажутся рельсы, - подумал Джон, -
когда знаешь, что по ним никогда уже не пройдет поезд. Да и сами
вересковые поля - печальное зрелище. Ни единой травинки. Лишь вереск да
серые камни, торчащие, словно зубы в пасти скелета".
Время от времени в пути им встречались маленькие горстки людей. И
снова - взаимное подозрение, снова - страх.
Однажды мимо них прошла группа беженцев. Нехитрые, стянутые ремнем
пожитки тащил... осел. Джон с изумлением глядел на чудом сохранившееся
животное.
- Вариант собачьей упряжки, - сказал Роджер. - Используешь, сколько
можно, а потом кушаешь бедных собачек.
- Вряд ли они с ним далеко уйдут, - усмехнулся Джон.
- Может, поможем? - спросил Пирри.
- Нет, - ответил Джон. - Не стоит. Мяса у нас достаточно. А Слепой
Джилл уже завтра. Зачем лишний груз?
Оливия заметила, что Стив чуть прихрамывает. Она осмотрела ногу
мальчика - пятка пузырилась кровавыми мозолями.
- Стив! - ужаснулась Оливия. - Почему ты сразу ничего не сказал?
Стив виновато смотрел на лица взрослых вокруг, и вдруг бравая
уверенность десятилетнего мальчишки оставила его. Стив разревелся.
- Ну-ну, старичок, не плачь, - сказал Роджер. - Мозоли, конечно,
штука неприятная, но ведь не конец света?
В рыданиях мальчика чувствовались какие-то недетские переживания. Он
что-то сказал, Роджер не расслышал:
- Что ты сказал, Стиви?
- Если я не смогу идти - бросьте меня.
Роджер и Оливия переглянулись.
- Никто не собирается тебя бросать, - сказал Роджер. - Как только
тебе такое в голову пришло?
- Мистер Пирри ведь бросил Миллисент.
- Ему нельзя идти, - вмешался Джон. - Будет хуже.
- Я его понесу, - сказал Роджер. - Тихоня, возьмешь мое ружье?
- Конечно, - обрадованно закивал тот.
- По очереди понесем, Родж, - сказал Джон. - Не волнуйся, все будет
нормально.
- Это наш сын, - Оливия нахмурилась. - И мы с Роджером понесем его
сами.
После истории с Пирри и Джейн она не разговаривала с Джоном.
- Оливия, здесь командую я, - отрезал Джон, - Поэтому будет так, как
я скажу. Стива понесем мы с Роджером. А ты будешь брать у нас рюкзаки.
На секунду глаза их встретились, и Оливия отвернулась.
- Порядок, старина, - сказал Роджер сыну. - Забирайся на меня.
Удивительно, что поначалу их скорость даже возросла. Но Джон не
обманывался. Пассажир на руках, пусть даже такой маленький мальчик, -
все-таки обуза.
Ветер стих, но дождь еще моросил.
- Костер вряд ли разгорится, - сказал Джон. - Так что сегодня -
холодный обед. Ну и отдохнем немного.
- Может, поищем место посуше? - предложила Анна.
Ярдах в пятидесяти виднелся небольшой дом.
- Я тебя понял, - ответил Джон. - А если там кто-нибудь есть?
По-моему не стоит рисковать только ради того, чтобы полчаса отдохнуть.
- Но Дэви совсем промок, - сказала Анна.
- За полчаса он все равно не высохнет. А времени в обрез. Как ты,
Дэви? - крикнул он сыну. - Промок?
Дэви кивнул.
- Да, папа.
- Попробуй сухо рассмеяться!
Это была их старая шутка. Дэви слабо улыбнулся. Джон подошел к нему и
погладил по мокрым волосам.
- Ты молодец, - сказал он. - Настоящий боец.

Западный подступ к Чарсдейлу лежал через полосу великолепной
пастбищной земли, усеянной фермерскими домиками. Дождь превратил землю в
непроходимую грязь. Внизу раскинулся Седберх. Над городом клубился дым.
Седберх горел.
- Бандиты, - сказал Роджер.
- Уже с северо-запада идут, - пробормотал Джон, глядя на город в
бинокль. - А я-то надеялся, что тут еще спокойно... Скверно...
- Лучше всего, по-моему, - сказал Роджер, - прямо отсюда повернуть на
север. Может, в Лунной Долине будет получше.
- Если пал такой город, как этот, - заметил Пирри, - в округе ничего
хорошего не жди.
Оставался еще один путь - в Кендал, через вересковые поля. Правда,
тогда все равно пришлось бы пересекать Лунную Долину, да и что ждет в
Кендале - тоже неизвестно.
Пирри вопросительно посмотрел на Джона.
- Мне кажется, мы недостаточно вооружены, чтобы идти дальше, - сказал
он. - Зря мы отпустили тех чудаков с ослом - у них было оружие.
- Может, мы напрасно паникуем? - сказал Роджер. - Попытка - не пытка.
Рискнем?
- Не знаю, не уверен, - задумчиво проговорил Джон. - Можно угодить в
переделку. Тогда будет слишком поздно.
- Но ведь здесь нельзя оставаться, правда? - настаивал Роджер. - И
назад пути нет. Значит, надо идти вперед.
Джон взглянул на Пирри и вдруг понял, что давно уже безотчетно
полагается именно на его мнение и рассчитывает только на его выдержку и
хладнокровие. А ведь Роджер был лучшим другом Джона...
- Я думаю, у нас мало оружия, - сказал Джон. - Да и людей - тоже.
Дальше так идти нельзя. Что скажете?
Пирри кивнул.
- Пожалуй, верно. Трех человек недостаточно.
- Что же делать? - с раздражением воскликнул Роджер. - Повесить
плакат "Требуются новобранцы"?
- Я предлагаю остановиться здесь, - сказал Джон. - Пока мы на
перевале - будем встречать всех проходящих через Пеннины.
- Можно устроить засаду, - предложил Пирри.
- Нас маловато для отряда вербовщиков, - возразил Джон. - Будем
надеяться на добровольцев, даже если они окажутся сильнее нас.
- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил Роджер. - Разбить лагерь на
обочине дороги?
- Да, - ответил Джон, оглядел всех. - Надеюсь, ненадолго.

Прежде чем показалась первая группа, прошло около часа. Но долгое
ожидание не было вознаграждено. По дороге еле-еле, с трудом поднималось
восемь человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55