- Беда! Ой, беда, - вздохнул Митрий и встал к топкам.
- Что же это, вашбродь, неуж своих бить пойдем? - спросил Вавула, распрямляясь во весь рост и едва не цепляя головой паропровод, идущий в машину.
Федоров помолчал, потом сказал хмуро:
- Приказ был: пар на марку!
Вавула со злостью откинул дверь топки так, что она гулко зазвенела, ударившись о котел, и начал с яростью метать туда уголь лопату за лопатой. Через минуту сверху ссыпался Прошка.
- Кондухтор, жаба, прогнал, - зачастил он, не переводя дух. - Не менее батальона будет. Все юнкера. Рожи-то барские кривят... Велено быть при машине... Штабс-капитан ихний неотлучно на мостике. Часовых везде понатыкали. Слух такой, что и верно, в Усть-Пинегу идем. Орудия-то расчехлили уже... Полевые пушки на ют закатили...
- Ой беда, братцы, - застонал кочегар Митрий. - Юнкера ведь! Не пожалеют, побьют усех. И баб, и малых детушек...
Над колосниками уже бушевало злое пламя. Кочегары работали у открытых топок, озаряемые его неверным светом. Указатели манометров медленно сдвинулись и поползли по циферблатам.
Зазвенел машинный телеграф. Стрелка его качнулась и встала на отметке: "Вперед. Самый малый". В раструбе переговорного устройства раздался голос капитана:
- Вы готовы, Василий Степанович? Отходим. Вперед помалу...
Федоров нагнулся к трубе и ответил:
- Есть самый малый!
Федоров повернул ручку телеграфа, включил движение. Двинулись тяжелые шатуны, медленно тронулся коленчатый вал, и пошла чавкать машина. Дрогнул тяжелый корпус. Через толстые борта слышно было, как плеснула снаружи вода.
- Пошли! Мать честная! - выдохнул Прошка. Вавула вдруг с грохотом бросил лопату на стальной настил палубы.
- Нет, не могу я, братцы! - закричал он. - Что хотите делайте, не могу! Ведь своим погибель несем...
И он ничком бросился на черную кучу угля посреди кочегарки.
- Да что же это? Господи! - запричитал Митрий. - Матерь пресвятая богородица, спаси и помилуй!
- Прекратить! - вдруг раздался рядом твердый голос. - Сейчас же прекратите истерику! Как вам не стыдно?
Вавула поднял голову и стал угрожающе подниматься. Рядом с ним стоял Федоров. Даже в тусклом свете электрических ламп было видно, что он неестественно бледен.
- Встать! - крикнул Федоров. - По местам стоять! Слушать мою команду!
Вся машинная команда стояла "во фрунт" и ела глазами своего командира. На лицах у них ясно читалась надежда.
- Через полтора часа, когда войдем в узкость, мы должны взорвать котлы... Другого выхода нет, - сказал Федоров. - А сейчас выполнять каждую мою команду!
И все пошло своим чередом. Лязгали, время от времени открываясь, дверцы топок, с шуршанием слетал с лопат уголь. Едва слышно булькала волна за бортами, да чуть покачивалась вода в водомерных стеклах котла.
Через час Федоров вынул из кармана часы, щелкнул крышкой и сказал:
- Пора! Иван, возьми разводной ключ...
В это мгновение моторист Прошка вдруг замер, уставившись на трап, и предупреждающе прошептал:
- Офицер!
На нижней ступеньке трапа стоял щеголеватый лейтенант в черном кителе с золотыми пуговицами. В руке у него тускло блестела вороненая сталь револьвера.
- Спокойно, ребята, - сказал лейтенант и угрожающе повел стволом. Делайте свое дело.
Вавула вроде бы нехотя потянулся за ломом, Прошка не торопясь начал обходить трап, подбираясь лейтенанту за спину.
- Отставить! - сказал лейтенант. - Стреляю без предупреждения!
Вавула выпрямился, оставив лом лежать на угольной куче. Прошка вернулся на место. Офицер внимательно смотрел на них, молчал и не двигался. Потом он вдруг сказал:
- Товарищи! Я здесь по заданию подпольного комитета большевиков... Нельзя мне раскрываться, но выхода нет... Отход назначили неожиданно, и я не успел никого предупредить... Вы знаете, куда и зачем мы идем. Нельзя допустить, чтобы пролилась кровь мирных людей. Нельзя, чтобы английские пушки расстреливали женщин и детей! Помогите мне, товарищи! Корабль нужно взорвать. Красная Армия близко! Вы только помогите мне. Здесь до берега рукой подать... А я сделаю что надо...
- Мил человек! - сказал Вавула, шумно вздохнув, - а мы тут было сами наладились котлы рвать. Вон наш Степанович уже распорядился...
И все зашевелились, задвигались, по очереди подходили к лейтенанту. Кто руку жал, кто хлопал по плечу.
- Иван, бери ключ, лезь наверх, затягивай до упора, - сказал снова Федоров.
Через десять минут предохранительные клапаны были поджаты. Вавула и Митрич закидывали в топки последние лопаты угля.
- Теперь надо незаметно выбраться на палубу и прыгать в воду. Если задержат, говорите, что я послал брашпиль ремонтировать... - сказал механик.
- А ты, Степаныч? - спросил Вавула.
- А мы с товарищем большевиком дождемся, пока вы уйдете, перекроем стопорный клапан донки и тоже... Давай прощаться, братцы! Мало ли что. Не поминайте лихом.
- Выбирайтесь через угольный трюм, там часовых нет, - сказал офицер.
Все по очереди подходили к Федорову, обнимали его и молча исчезали за низкой дверью угольного трюма, кивнув лейтенанту.
Лейтенант и механик остались одни. Лейтенант поднялся по трапу и слушал, что делается на палубе, прислонив к двери ухо. Прошло несколько томительных минут. Лейтенант спустился в машину.
- Тихо, - сказал он. - Похоже, все благополучно.
Федоров поколдовал с круглыми баранками вентилей.
- Вот и все, - сказал он тихо. - Минут через десять будет взрыв. Идите и вы, лейтенант.
- Я с вами, - сказал офицер.
- Мне еще одно дело непременно нужно сделать, - сказал Федоров. - Я должен предупредить команду. На палубе сотни людей, многие могут погибнуть...
И он подошел к переговорной трубке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55