Она вновь обратилась к озеру, и вскрикнула от радости:
Белый князь возвращался.
Он одним рывком преодолел последние метры до поверхности, в несколько
взмахов достиг берега и тяжело выбрался на блестящий песок. Юлька подбежала
к нему, оставшемуся лежать у воды.
- Оливул! - имя, впервые произнесенное вслух, прозвучало непривычно и
эхом отразилось от стен пещеры.
Тронув его плечо, девушка обнаружила, что тело Бер-Росса сведено
судорогой. Догадка пронеслась стремительно, и в качестве подтверждения
Юлька опустила в воду руку: так и есть - озеро было ледяным.
- О, нет, - пробормотала она и поспешно накрыла Оливула плащом. -
Двигайся! Слышишь? Двигайся!
Она принялась растирать его спину и плечи. Белый князь зашевелился.
- Все в порядке, - прошептал он.
- То я и вижу, в каком ты порядке! - воскликнула Юлька и полезла за
медпакетом на поясе. - Ты с ума сошел! Нырять в такую воду! Если бы я
знала! Неужели нельзя было придумать ничего другого?
Она заставила его сесть и сделала инъекцию в плечо.
- Это бесполезно, - устало проговорил Оливул. - Мой организм поддерживает
искусственная жизненная система. Она рассчитана на большие нагрузки.
Юлька решила не разочаровывать его по поводу "искусственной системы" и
заявила:
- Нагрузки нагрузками, а в жару свалиться сейчас было бы плохим опытом.
Смотри, что выделывают наши знакомые!
Она показала на "сталактиты".
- Мы должны уйти отсюда как можно скорее.
- Каким образом, позволь спросить?
- Под водой есть узкий лаз. Озеро, как я и предполагал, имеет сообщение с
общей системой каналов в пещерах. Подземные воды обязаны так или иначе
общаться друг с другом - это закон, продиктованный здешними условиями.
- Ты опять хочешь лезть в этот морозильник? И меня туда зовешь?!
- Именно. Я создал проход. Он просуществует недолго, поэтому постарайся
поверить мне и не трать время на лишние вопросы. Плыть не придется, обещаю.
Юлька благоразумно прения не возобновила.
Оливул накинул камзол и плащ и подвел девушку к воде. Волны медленно
расступались. Узкий коридор круто увел вниз, в глубину, и сомкнулся за
спиной, как захлопнувшаяся дверь. Юлька вздрогнула и изо всех сил сжала
руку Белого князя. Она предпочла бы, пожалуй, еще одно путешествие в
кромешной черноте Пространства с ямами, колдобинами и диковинными трубами
этому странному движению в воздушном пузыре. И пугала ее отнюдь не водная
масса, обступающая со всех сторон, а нечто иное, таящиеся под сводами
пещеры, в тяжелом воздухе, в самой планете. Будто око фантастического
могучего существа, пробудившегося от векового сна, взглянуло на нее сквозь
призму действительности.
За расщелиной, о которой говорил Оливул, начиналась темная подземная
река, совершенно не похожая на восхитительное озеро. Здесь коридор
поднимался вверх ровными гладкими ступенями, и путешественники без труда
выбрались на поверхность. Факел, предусмотрительно захваченный Бер-Россом,
осветил грязный мрачный пляж. И чуть только оба встали на твердую почву,
вода взбурлила, взвился фонтан, обрызгав людей с ног до головы, и все в
одно мгновение успокоилось.
- Реакция на пространственное возмущение, - пояснил Оливул.
Они отошли подальше от берега и остановились.
- Сделаем привал на четверть часа, - сказал Бер-Росс и в изнеможении
опустился на камни.
- Чем тебе помочь? - спросила девушка дрогнувшим голосом.
- Я сам, все в порядке, - он лег и прикрыл глаза. - Я восстановлю силы:
Юлька присела возле. Она долго смотрела на Белого князя, размышляя,
говорить о сгоревшей серебряной паутине или не стоит. С одной стороны,
после этого известия он может потерять уверенность в себе, с другой,
напротив, почувствовать свои человеческие силы. Девушка вздохнула, так и не
приняв решение, и тут почувствовала на себе его внимательный взгляд.
- Юля, - голос прозвучал тихо, но как всегда твердо. - Я прошу тебя:
расскажи, что произошло, когда я потерял сознание там, в области
Экзистедера. Я прошу, потому что это важно для меня. Жизненно важно, пойми.
Она потупилась.
- Чего ты боишься, Юля? - он привстал.
Девушка передернула плечиками.
- Я не знаю, что это было, - начала она и поведала об удивительной
невесомой сети из нитей и о пластинке в форме "восьмерки".
Оливул слушал, глядя в землю перед собой, и растерянно качал головой.
- Не может быть: - пробормотал он, когда девушка замолчала. - Это: это
невозможно!
- Я опять сделала что-то не так, да? - в больших серых глазах Юльки
появился неподдельный испуг.
- Нет: то есть, не знаю: - он поднял голову. - Герцог Ортский говорил,
что победить смерть могу лишь я сам!
- Точно так всё и получилось! - обрадовалась девушка. - Ты просто: взял и
выжег из себя то, что мешало тебе жить.
- Но если бы ты не вынула горящую сеть, я бы погиб.
- Не я, так потом ты бы ее вынул. А я, честно говоря, не подозревала, что
делаю.
- А если бы подозревала? - он улыбался одними глазами.
Юлька смутилась.
- Ничего бы не изменилось.
- Спасибо тебе, Юля.
- Пусть у тебя все будет хорошо, - горячо воскликнула она. - Ведь я ничем
не навредила тебе? Нет?
- Все в порядке, - он бережно сжал ее ладошку. - Я жив, и я сохранил Силу
Созидания. Более того: мне уже не нужен камень Бытия, чтобы поддерживать
жизнь.
- Вот и отлично! - обрадовалась Юлька. - Что мы делаем дальше?
Оливул засмеялся.
- В тебе сокрыт вечный двигатель! Не спеши, нам предстоит долгий путь.

28
Они вновь шли по грязным темным туннелям, где единственным светлым
пятном было сияние, исходящие от фонаря-факела в руке Белого князя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70