- Когда же кончится этот мрак? - не выдержала Юлька.
- Боюсь, не скоро, - ответил Оливул. - Устала?
На сей раз она не стала кривить душой.
- Немножко.
- Найд ем более или менее приличное место и остановимся на ночь. На
поверхности сейчас, должно быть, вечер.
- А что ты называешь "приличным местом"?
- То, где я могу объяснить каждое явление, и которое вписывается в
окружающую обстановку.
Девушка украдкой покосилась на спутника и подумала: "Все-таки он сильно
переживает свой прокол с пещерой самоцветов. Что греха таить: там мы
оказались по его милости!"
Коридор стал расширяться, и в спертом воздухе появился тяжелый дух не то
сырости, не то каких-то разложений. Юлька брезгливо поморщилась и спрятала
нос в отворот куртки. С каждым новым шагом туннель становился все шире, и
вот превратился в вытянутую, как веретено, рекреацию, где на сводах роились
уродливые растения с неровными листьями и большими темными бутонами.
Свободным от них оставался только пол, заляпанный вязкой грязью.
Оливул огляделся в поисках дальнейшего пути, а Юлька, заинтересовавшаяся
странными обитателями пещеры, смело приблизилась к стене.
- Милые цветочки. Как же они тут живут? - удивилась она вслух и тронула
ближайший бутон.
- Осторожно!
Но было поздно: раздался хлопок, и из бутона вырвалось облачко серой
пыльцы. Девушка отпрянула. Последовали еще два хлопка, потом четыре, а
через секунду вся стена взрывалась, испуская едкие клубы.
- Ой, что это?
- Твои "милые цветочки"! - бросил Оливул и подтолкнул ее к выходу. -
Задержи дыхание!
Юлька помчалась в сторону, где просматривалась черная пасть нового
туннеля, на полпути споткнулась и ухнула носом вперед, потащив за собой и
Бер- Росса. Он поскользнулся на покрытом грязью полу, и путешественники
дружно повалились на стену, усеянную еще не лопнувшими бутонами пещерных
цветов. Стена, впрочем, оказалась ложной: растения так основательно
сплелись стеблями, что полностью закрыли собой достаточно широкий проем.
Вместе с оборванными листьями, ветками и комьями грязи Оливул и Юлька
полетели вниз по крутому склону.
Приземление получилось жестким, поскольку основание нижнего туннеля
состояло преимущественно из острых осколков камня и кусков рассыпчатой
породы, похожей на мел. Юлька, проехав последние метры на собственном
мягком месте, еще несколько секунд сидела, не шелохнувшись, там, где
остановилась. К счастью, летный комбинезон не подвел хозяйку при жестокой
проверке на прочность. Бер-Россу повезло меньше. Он скатился кубарем и
теперь лежал ничком в трех метрах от девушки. Увидав его, Юлька очнулась от
оцепенения.
- Оливул, - ахнула она и поползла к спутнику: встать на ноги не решалась
- слишком сильно дрожали коленки.
Он со стоном приподнялся и потряс головой, оставив в воздухе облако серой
пыльцы. Придя в себя, Белый князь тревожно оглядел девчонку и, убедившись,
что она цела и невредима, воскликнул:
- Как ловко ты умеешь создавать сложные ситуации! Просто талант какой-
то!
- Откуда я знала, что они станут плеваться? - оправдывалась Юлька. - Ты
же трогал камни в сверкающей пещере - и ничего.
Оливул вздохнул, но волю гневу не дал, сел на плоский камень и принялся
растирать ушибленное при падении плечо. Девушка стояла рядом с видом
провинившейся школьницы.
- Сердишься, да? - спросила она осторожно.
- Если я отвечу "нет", ты все равно не поверишь.
- Я же не нарочно, - она тихонько всхлипнула. - Наверно, люди правы,
когда говорят, что я всем причиняю одни неприятности.
- Я так не считаю, - Оливул поднялся.
Юлька собиралась уточнить, серьезно ли он это сказал, но тут до слуха
донесся странный нарастающий с каждым мгновением гул.
- Слышишь? - она затаила дыхание.
Гул превращался в грохот; свод туннеля затрясся. Белый князь изменился в
лице.
- Пойдем-ка прочь отсюда, - быстро сказал он и повел девушку за собой
вглубь прохода, подальше от места, где они вывалились из верхней галереи.
Спустя несколько секунд над головами прогрохотало так, будто летел с гор
огромный валун. Из дыры по склону посыпались камни и оторванные стебли
"плюющихся" растений, а гвалт стал удаляться и вскоре совсем стих в недрах
подземных лабиринтов.
Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни
выпрыгивало наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила,
что стоит в его объятиях. Смутившись, она отступила.
- Это было пещерное "перекати- поле", - пояснил Белый князь. - Мелкие
камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил
собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем
и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда
на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать,
что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в
пространстве. Они, как шарик-груз внутри "Ванькивстаньки", не дают ей
потерять равновесие, и стоит одному полушарию "перетянуть", перекати-поле
тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над
проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам.
Юлька сглотнула подкативший к горлу комок.
- Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда!
- Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты
становишься причиной, так или иначе идет на пользу.
Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила:
- А у меня даже прозвище есть - везунчик.
- Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70