Узнать мальчугана было нелегко. Поиски одежды на берегу были безуспешны. Отчаявшийся Гринька подобрал возле пристани старую рогожу и завернулся в нее. Он походил сейчас на бумажный фунтик, поставленный хвостиком вверх. - Гринька! - опомнилась "мамаша". - Живой! Мальчуган смущенно переступил с ноги на ногу. - Дайте чего-нибудь надеть, - попросил он. - У меня... ни рубашки, ни брюк. Одна рогожа! Анастасия Григорьевна подбежала к нему, обняла его вместе с рогожей: - Сыночек ты мой! Цел!.. Живехонек! Еще раз выручил старый семейный сундук. Нашлись в нем и брюки, и рубашка, и даже теплый пиджак - в дорогу. Пахнущую соленой рыбой рогожу сунули в печку. - Ишь ты! - удивленно присматривался Христя к Гриньке. - Грозен! Красный мститель! Гринька его не слышал. Он переоделся и, сидя за столом, уплетал остатки пирога с тыквой, запивая его желтым топленым молоком. Анастасия Григорьевна стояла возле него с крынкой в руке. Гринька откинулся на спинку стула и, улыбаясь, похлопал себя кулаком по животу: - Ого-го! Набарабанился! Христя поднялся первым. - Пора! - сказал он и кивнул на будильник. За ним заторопились и остальные. В последний раз осмотрели они комнату. И странно - почему-то теперь, после появления Гриньки, исчезло тягостное настроение. Как будто все тут только и ждали этого мальчонку в рогоже, свернутой фунтиком. Роману Петровичу и Христе передалось оживление "мамаши". С появлением Гриньки поездка в Ростов обрела для нее еще и второе серьезное значение. Анастасия Григорьевна решила: нужно сохранить мальчонку, пока она не сможет передать его с рук на руки отцу. А кто сможет лучше нее позаботиться о мальчике? Не раз она говорила Роману Петровичу о Гриньке: "Это не такой паренек, чтобы по базарам бегать. Ему семья нужна!" Слушая ее, Роман Петрович прекрасно понимал, что дело тут не только в Гриньке, но и в материнском сердце "мамаши". ...Они вышли со двора попарно. Впереди - Роман Петрович и Христя, за ними - "мамаша" с Гринькой. Лампу в доме оставили непогашенной, только прикрутили фитиль. Придет время, выгорит керосин - сама погаснет. Посмотрели в последний раз на тускло святящиеся окна. Прислушались к шуму ветерка в саду. - Пошли! - сказал Роман Петрович. Шли они темной, окраинной улочкой. Изредка освещенное окно вырывало из тьмы клочок мощенного кирпичом тротуара. А дальше становилось еще темнее, непрогляднее. Опасливо обходили беглецов редкие прохожие. За последнее время в городе участились грабежи. Люди боялись нарваться на бандитов. За городом белели в темноте зыбкие полосы тумана. Но Христя вел маленькую группу уверенно. Ровно к условленному времени они вышли к Черным Сваям. В темноте они скорее угадали, чем увидели, торчащие из воды обугленные столбы. Спокойная вода лоснилась, казалась густой и маслянистой, как нефть. Вдалеке, где кончалась бесконечно длинная отмель, мигал одинокий маяк. Вспыхнет яркий белый глазок, бросит на воду искрящуюся дорожку и закроется... Скоро на море появился тусклый огонек. За ним проступили еле приметные в темноте очертания косого паруса. - "Чайка"! - сказал Христя. - Прогулочная шлюпка. С парусом. Он знал все городские лодки. Первым забрался в "Чайку" Гринька. - А-а! - встретил его знакомый голос. - Старый приятель! Гринька еле разглядел в темени долговязого тюремного старосту. Рядом со старостой громадной темной глыбой сидел матрос с подвешенной на бинте рукой. Остальных в темноте узнать не удалось. Шлюпка была крепкая и просторная. Христя быстро проверил, хорошо ли закреплены мачта, парус. Роман Петрович сменил на руле Акима Семеновича. Анастасия Григорьевна с Гринькой устроились посередине лодки, под парусом. Легко ступая по зыбкой шлюпке и на ходу пожимая руки товарищам, Аким Семенович выбрался на берег. - На корме глядите в оба, - приговаривал он. - Там ящик с медикаментами. И другой - с продовольствием. Аким Семенович помог оттолкнуть шлюпку от берега. - Передайте хлопцам в плавнях, что мы ждем их! Над головой Гриньки захлопал парус, важно надулся. Шлюпка слегка накренилась и направилась в открытое море. ...Под носом лодки шипела вода. Изредка всплескивала о борт мелкая волна. Далекие городские огни появились из-за мыса и растаяли. Осталось от них еле приметное розовое зарево. Звезды нависли над морем - крупные, яркие, спелые. Казалось, дунет ветерок покрепче и отряхнет их в лениво колышущуюся воду. Гринька пробрался на корму. - Дядя Роман! - позвал он. - Я здесь, Гриня. Мальчуган подошел к нему, сел рядом. - Мне в тюрьме тот... которого забрали со мной, говорил, что ты знаешь про мамку. - Знаю, Гриня, - тихо ответил Роман Петрович. - Знаю. Он достал из кармана серебряное кольцо и протянул его мальчику: - Узнаешь? Гринька взял кольцо и, не отвечая на вопрос, срывающимся голосом спросил: - Что с мамкой? - Слушай, Гриня, - Роман Петрович говорил осторожно, подбирая слова, - это кольцо мать поручила тебе передать отцу. Обязательно. Поедешь в Советскую Россию, вместе с Анастасией Григорьевной... Там помогут разыскать твоего батьку. А сперва поживете в Ростове. Кольцо не теряй, помни мамкин наказ... - А сама она? - еле шевеля непослушными губами, спросил Гринька, уже угадывая ответ Романа Петровича. - Где она? - Нет ее больше. - Расстреляли? - Умерла. От тифа. В наступившей тишине Роман Петрович слышал лишь тяжелое, как у больного, дыхание мальчика да бульканье воды под днищем. Гринька отошел от него и лег ничком на запасной паруса Он думал о погибшей матери. В последнюю минуту она помнила о нем, об отце. А вот сам Гринька все это. время мало думал об отце. В горле у него рос какой-то ком, мешал дышать... Осторожно ступая по непривычно шатким доскам, подошла к нему Анастасия Григорьевна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28