Дерево срезал кто-то не до конца. Оно еще держалось за пень. Срезали, видимо, в прошлом году, а может, и раньше. Лапы ели были рыжие - высохшие. На комлях таких суходревин начинается лущиться кора.
Один из полицаев сидел на комле. Лицом к Таничам, спиной к партизанам. Два другие были скрыты ветвями поваленного дерева.
К дереву начали пробираться партизаны. Петро Стежка и Малюжиц - к тем двоим, скрытым. Даликатный - к полицаю на комле.
Из-за угла сарая показывается немец с жандармской бляхой на груди и автоматом в руке. Осматривается. Машет рукой, зовет кого-то из-за сарая, откуда появился, и, крадучись, направляется к дверному проему.
Появляются еще человек пять-шесть фашистов. Осторожно идут следом. Останавливаются за спиной первого. Через плечо заглядывают вовнутрь сарая. Там спят двое неизвестных. Это, конечно, партизаны. Один спит, свернувшись в клубок, другой - раскинув ноги. Из-под плащ-палатки видны подошвы сапог.
Первый немец поводит стволом автомата, приглашая тех, что за спиной, пройти вперед.
Проходят.
- Партизан - ауф! Потъём! - и бьет носком сапога в подошву спящего.
Огонь! Взрыв!
Стежка махнул рукой и упал на мягкий зеленый мох от неожиданности: в этот момент в стороне березника зашелся пулемет, грохнул взрыв. И тут же подхватился. За ним остальные.
Все вместе бросились на другую сторону ели и в мгновение, словно из-под земли, выросли перед полицаями. Те не успели даже подняться. В грудь им были нацелены автоматы.
- Тс-с-с, - Стежка приложил к губам палец. Взмахнул вверх рукой, и полицаи поняли - подняли руки. Снова жестом Стежка приказал им встать.
Двое вскочили мигом. Видно, страх подбросил их. А у третьего ноги словно отняло - никак не мог оторваться от комля. К нему шагнул Даликатный и за ворот френча помог подняться.
Дулом автомата Стежка показал дорогу в обход лежащей ели. Тем временем подошли Рыгор, Коля Ветров и Толя. Им и передали пленных.
По команде Рыгора их отвели в глубь леса. Прислонили спиной к дереву одного, завели его руки назад, в обхват ствола, и связали снятым с него же ремнем. То же самое проделали и с двумя другими.
- Хотите жить - молчите, - сказали им и, на всякий случай, оставили Толю сторожить.
Когда Рыгор и Коля Ветров возвратились на опушку, за пулеметом в лозовом кусте под старой елью уже лежали Малюжиц и Даликатный. Петро Стежка указал Рыгору и Коле их места: одному - справа, второму - слева от пулемета.
Оставив сапоги в сарае, Вася Малюжиц щеголяет в белых, домашней вязки носках - достать какую-нибудь обувку в этой суете негде и некогда. Сейчас он лежит в лозовом кусте рядом с Даликатным. Даликатный - за щитком "максима", Вася - справа от него с автоматом. Покусывая сухую травинку, время от времени трет ногу о ногу, словно их кусают комары.
Бросив взгляд на Малюжица, Даликатный коротко усмехнулся.
- Ну, как тебе босиком воюется? Не жалко сапог-то?
- А чего их жалеть? Того и гляди, каши попросили бы.
- Это мы слышали, - внимательно вглядываясь вперед, говорит Даликатный. - На лето цыган кожух продавал, потому что кобылу нужно было купить. С зимних квартир сниматься, а ехать не на чем.
- Спасибо. А еще Даликатный, - обижается Малюжиц. - Слушай, а как тебя с белорусского перевести? Даликатный - это нежный, обходительный, так?
- Фамилии не переводятся.
- Да-а, нет у тебя ни нежности, ни обходительности, Даликатный. И кто тебя такого неотесанного на флот взял?
- Я бы и сегодня на флоте был. Фашистские подлодки топил, кабы по телеграмме домой не приехал. А тут - война, немцы.
- Смотрите немца впереди! - подает голос Петро Стежка. - И прекратите разговоры. Нашли время...
Малюжиц выплевывает изо рте сухую травинку. Даликатный расстегивает ворот рубахи. Под ней, как у всех моряков, показались полоски тельняшки.
Бой между тем разгорался. Каратели зажигательными пулями подожгли сараи, в которых, как они думали, расположились на дневку партизаны, затем одна за другой стали вспыхивать соломенные крыши в Таничах.
Деревня горела. Черно-сизый дым прорывался сквозь пламя, клубился, расстилался в безветрии. Сквозь него едва проглядывало солнце, как полная луна сквозь низкие тучи.
Со стороны березника, откуда повели наступление немцы и полицаи, сначала бодро и задиристо бил "дегтярь" дядьки Антона. Строчил автомат его напарника. Но Логин подтянул туда свой станкач, и теперь - слышно было дядька Антон только отстреливался короткими очередями. Отходил по огородам.
Стрельба перемещалась в деревню, которая вся уже была охвачена пламенем. Наших теснили к кладбищу. Сквозь дым время от времени можно было видеть маленькие фигурки людей. Они бежали, падали, снова вскакивали. Неужели наши не выдержали, поддались панике, побежали? А воя и цепь полицаев - их немцы пустили первыми - высыпала из березника и растеклась по огородам, охватывая с двух сторон отступающих, пытаясь повернуть их в поле, чтобы они побежали по нему к лесу.
На какое-то время огонь со стороны партизан ослаб. Это прибавило карателям азарта. Теперь они не делали коротких перебежек, не останавливались. Почти без перерыва рокотал станковый пулемет, умолкая лишь ненадолго, пока расчет, как видно, менял позицию.
Пулемет завел было новую очередь и вдруг поперхнулся. Его глухое "бу-бу-бу" сменилось звонким "та-та-та" "дегтяря". Наш пулемет подавал голос откуда-то из пылающего двора в конце деревни. Ишь ты, где очутился, куда отступил дядька Антон! И вражеский расчет подстерег.
Малюжиц и Даликатный радостно переглянулись.
- Жив дядька Антон! - подполз к ним Стежка.
В это время с кладбища ударил второй "дегтярь".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23