Ну, а уж когда наступает собачий век, тут и вовсе человеку не до веселья: никто его больше не любит, всем-то он надоел, и сам чувствует, что никому он не нужен, ни на что не пригоден...
- Мне хватит и тридцати! - испугался я такой доли и со страху полез под кровать. Но и там меня дед нашел. Лопатой хлебной из-под кровати как из дёжки поскребки выгреб.
- Ничего теперь, внучек, не изменишь. Только не будь неблагодарным и не забывай своих друзей: лошадь и собаку. Они первыми человеку в труде помогали, жизнь облегчали и век его продлили. Уважай их и люби. И помни: без них охотник как без рук.
И чтобы я опять от его поучений не сбежал, дед приставил ко мне собаку сторожить. Да сделал так хитро - овчину вывернул шерстью наружу, меня в нее завернул, а в шерсть насыпал разных крошек.
Голодная собака чует запах съестного и ни на шаг от меня не отходит. Я сижу, шевельнуться боюсь, а дедушка раскачивается и знай выкладывает свою старозаветную мудрость.
- Поспорили как-то летучая мышь и сокол, кому из них лучше на свете живется.
"Я все вижу!" - хвалится сокол.
"Я все слышу!" - не уступает нетопырь.
Поспорили, повздорили и поднялись оба в небо.
"Что ты слышишь?" - спрашивает сокол у нетопыря.
"Земля шуршит, трава прорастает, с треском комья раздвигает, легкий зверек в травке бежит и что-то сухое за собой тащит. Оно хрустит, за травинки цепляется, а на землю как будто камешки сыплются".
Засмеялся сокол и говорит:
"А я вижу: торопится мышка в норку, за собой ячменный колосок тащит. Колосок усиками за травинки цепляется, а из колоска не камушки - зернышки сыплются".
- Знаю! Глаз! Охотнику больше всего острый глаз нужен! - закричал я. Хватит мне учения, - и собрался было улепетнуть. Но не тут-то было. Собака не хотела расставаться с вкусным запахом, ухватила меня за ляжку и снова усадила за науку.
- Погоди, не шарахайся, как оголтелый, - усмирил меня дедушка. - Когда стемнело, сокол с нетопырем уселись на дуб ночь ночевать. Вдруг нетопырь голову наклонил, прислушался - что-то по стволу ползет. Еще послушал и понял: змея к ним подбирается, врасплох застать хочет, на добычу надеется.
"А теперь что ты видишь?" - спросил нетопырь у сокола.
"Почти ничего. Темно, хоть глаз выколи".
Засмеялся нетопырь и говорит:
"А я слышу: змея к нам подкрадывается, чешуей о дерево трется и раздвоенный язык у нее во рту дрожит". - Поднялся нетопырь, перелетел на другое дерево. Соколу ничего не оставалось, как отправиться вслед за своим приятелем.
- Понял! Ухо! Нужнее всего охотнику слух! - Сбросил я овчину, швырнул собаке, а сам - в окно, хотел нырнуть в крапиву, спрятаться. Но посреди двора меня петух настиг. И совсем бы заклевал, кабы не подоспел дед со своей ветхозаветной наукой. Зажал меня под мышкой, принес в избу, затолкал в лукошко, лукошко обвязал платком и подвесил под потолком к балке, как гуся на откорме.
- Это чтоб терпения набрался. - И как ни в чем не бывало продолжал поучать. - Твоя правда, охотнику нужны и глаз и ухо. Но есть еще одно, без чего ему ни ухо, ни глаз не помогут...
- Ты слушай, не вертись.
Правил однажды страной очень умный правитель. Нельзя сказать, что был он самым мудрым среди людей, но среди королей действительно был самым умным, это точно. Все понимал и все знал. Глаз у него был зоркий, за целую милю мог из лука в муху попасть... Ухо чуткое - за две мили слышал, о чем между собой муравьи говорят. Сила у него была огромная, рука твердая, как сталь. Копье его и лук сеяли смерть вокруг. Никто не мог спрятаться и уйти - ни зверь в лесу, ни птица в воздухе, ни рыба в воде...
Был властитель той страны заядлым охотником...
Не ради пропитания и не для защиты, только ради своего удовольствия он уничтожал все живое. Деды и прадеды говорили: не бей ужа - солнце заплачет. Так вот, а он забыл об этом. И в скором времени во всех его владениях - в лесах и рощах, в реках и озерах не осталось никакой живности. Даже мух и головастиков этот великий охотник уничтожил начисто.
И с последним выстрелом в той стране наступил страшный голод.
Не желая умирать голодной смертью, властитель велел убить своего верного коня, и вскоре от скакуна остались лишь обглоданные кости. Но голод - не брат. Через несколько дней от голода снова помутился ум у владыки, и решил он умертвить второго своего друга. Но собака видела, какая судьба постигла коня, и даже близко не подпускала хозяина. Тогда он попытался заманить ее хитростью. Положил на меч плоский камушек и держит над огнем, будто лепешку печет. Собака вокруг ходит, облизывается, а хозяин все подманивает ее поближе. И когда камень раскалился докрасна, великий охотник метнул его прямо собаке в раскрытую пасть. Опалило огнем собаку, и она с жалобным воем убежала в лес. Убежала и поклялась никогда к хозяину не возвращаться и жестоко ему отомстить. Так с тех пор она и прячется в глухой чаще и только изредка выбирается на опушку, чтобы напасть на стадо и утащить добычу в свое логово...
Так на наше несчастье появился волк. И по сию пору этот хищник соперничает с плохими людьми - кто больше безвинных существ умертвит.
- А что же случилось с владыкой? - сдавленным голосом спросил я дедушку.
- Когда он умер от голода и кости его побелели, волк вышел из леса, подошел к мертвому хозяину и увидел, что в груди его вместо сердца лежал холодный гладкий камень.
- Теперь я понял: охотнику больше всего остального нужно сердце.
- Правильно, - согласился дедушка, - не каменное, не железное и не пучок пакли... Настоящему охотнику больше всего на свете нужно чуткое и милосердное человеческое сердце.
Он развязал платок, выпустил меня из лукошка, легонько хлопнул по затылку, иди, мол, во двор, играй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41