Джейк, который разогревал Человека президента, не смог удержаться,
чтобы не посмотреть Дино на Макулае.
- Американский шеф команды сказал ему, чтобы перед препятствием с
водой он хорошенько ударил Мака, - радостно сообщила Фен. - И он пренебрег
советом снять шпоры.
Дино, выезжая на поле, прошептал про себя:
- Боже, это все равно что скакать на атакующем слоне. Есть ли у него
тормоза?
Макулай сердитым галопом выскочил на поле с выражением ослиного
упрямства на морде. "Я не прогулочный ослик, который дает на себе
кататься" казалось говорил он, выбегая на вертикальную стенку. Затем,
получив удар хлыстом, он прыгнул, но ровно настолько, чтобы развалить ее
до половины.
- Так, Иисус в сражении при Иерихоне, - проговорила Фен - Ой,
боженьки, Дино снова ударил его.
Подойдя к препятствию с водой, Макулай затормозил почти до остановки,
а затем без усилия прыгнул через забор из маленьких кустиков,
приземлившись с огромным всплеском прямо в середине ямы с водой, полностью
намочив Дино. Затем он опустил голову вниз и начал пить. Зрители, и
особенно дети Ловелла, покатилиь от хохота.
Дино закончил дистанцию и подъехал ухмыляясь. - Я никак не ожидал
получить импровизированный душ, - сказал он своим товарищам по команде.
- Скорее всего, в этот заезд он потерял чемпионство, - пробормотала
Фен. - Но проигрывает он хорошо.
Человек президента был испуган, удивлен и в смятении. Сломленный и
тренируемый Дино, он редко носил на своей спине другого седока. Но теперь
ему нравились нежные руки и певучий голос человека, сидящего у него на
спине. Пытаясь подражать акробатическому стилю Дино, Джейк ухитрился
уговорить его отработать удивительно чисто.
- Чертяка, - покачал головой Дино, - можно было бы ожидать, что Менни
отомстит за то, что Макулай сделал со мной.
Начался четвертый заезд. Напряжение нарастало, и зрители проснулись.
- Это зрелище на потребу толпе, - проворчал полковник Роксборо. - Я
бы никогда не позволил своему Мальчику участвовать в этом.
Мелиз был занят своим калькулятором.
- Так, Руперт по нулям, Людвиг заработал восемь штрафных, у Дино
одиннадцать. Джейк имеет пятнадцать с половиной, но у него самый легкий
заезд.
Людвиг скакал первым на Человеке президента. К этому времени молодая
лошадь была на самом деле уставшей и выбитой из колеи. Он в плохом
состоянии взял три препятствия чисто, и с него хватило. Как и Змееныш, он
предпочитал мягкость своего последнего наездника. Несмотря на блестящую
тактику Людвига, он набрал восемь штрафных очков.
- Глори Аллилуя, - пропела Фен, подбегая к Джейку, который как раз
усаживался на Клару. - У Людвига на полочке больше штрафных, чем у тебя.
Скакать на Кларе было все равно, что вести "ламброджини". Она,
казалось, неслась вперед от малейшего прикосновения ноги. Джейк даже не
представлял, что можно двигаться с таким ускорением. Он чувствовал в себе
робость управлять такой лошадью. А в это время толпа снова становилась
беспокойной. С тремя чистыми заездами за поясом Руперт со всей
очевидностью становился победителем.
- Ну, дорогой, ну, дорогой, - повторяла Фен с полным отсутствием
сочувствия. - Змееныш прокатывает Дино.
Змееныш явно сверх меры носился галопом по полю, увлекая за собой
практически все препятствия, и в результате набрал двадцать четыре
штрафных очка.
- Наверно было бы намного лучше, если бы он вообще остановился, -
сделала предположение Фен, когда Змееныш безцеремонно вынес Дино с поля.
- Думаю, я выиграл пари, - сказал полковник Роксборо.
- Да, похоже победа у Англии, - согласился Мелиз, не чувствуя особого
подъема.
- Руперт когда-то владел этой лошадью, - самодовольно заметил
полковник. - Уж он найдет ему кусочек пирожного.
Макулай совсем так не думал. Руперт решил не разогревать Макулая.
Лошадь уже отпрыгала три заезда, да и вообще, когда Руперт подошел к нему,
он сразу прижал уши, издал яростный крик злобы и узнавания и постарался
ударить с быстротой кобры. Руперт едва успел отскочить вовремя.
- Не смотри, - сказала Фен Джейку. - Это только расстроит тебя. Лучше
сконцентрируйся на Кларе.
- По-моему, Руперту нужна наша помощь, - проговорил полковник
Роксборо.
Хампти, Мелиз, Дриффилд, полковник Роксборо, Диззи и Тресси стали
вокруг головы Макулая, держа его мертвой хваткой за уздечку у самого
выхода на поле.
Когда Руперт забирался к нему на спину, они закрыли ему поле зрения,
но Макулай почувствовал инстинктивно. Казалось, он задрожал от ужаса. Его
уши приклеились к голове, а глаза превратились в сплошные белки на белой
морде.
Но его держали шесть человек, и он ничего не мог сделать.
- Ну, пошел, - проговорил полковник Роксборо. - Удачи.
Все отпрыгнули в разные сторы, когда Макулай рванулся вперед. Как
только он выскочил на конкурное поле, он встал на дыбы. Огромные передние
ноги вели бой с воображаемым противником, белая морда вдруг превратилась в
маску злобы. Затем он опустился вниз.
Фен была в экстазе.
- Смотри, он не собирается обмануть наши ожидания.
Не обращая внимания на грубые движения рук Руперта, Макулай начал
исполнять спектакль родео. Он брыкался, брыкался и подпрыгивал как кошка,
одновременно разворачиваясь в воздухе, имея единственное безумное желание
сбросить Руперта.
- Ему надо выступать в Королевском балете, - заметила Фен.
Айвор открыл рот, да так надолго, что туда залетела муха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170