- Я-то вам зачем?
- Понадобишься.
- Чудно, - рассмеялся конюх, но мастеров все же к барину решил отвести.
Дорогой он спросил их:
- Отчего это вы не сразу, как я сказал, надумали согласиться?
- У нас много разных предложений, - ответили мастера. - Вот и пришлось сначала прикинуть, какое дело выгодней.
Так вот и нашлись нужные забарскому барину мастера.
Насчет оплаты никаких споров не возникло, потому как мастера заявили, что при хорошем питании и обхождении возьмут за все по божеским ценам.
Работа закипела. Комнату для машины выбрали самую подходящую - ту, что примыкала к гостиной, имела отдельный вход и, сверх того, потайную дверь. А кнопки всякие для управления договорились разместить в зале, чтоб на вечерах и балах барин сам мог включать чудо-машину. Управляющий с ног сбился, доставал в Стародуб-городе для мастеров разные провода и лампочки.
Наконец настал день, когда вспыхнули в зале разноцветные огоньки, будто загорелась рождественская елка. Барину прямо не терпелось подергать за рычажки, которых было целых пять. Но мастера не разрешали подходить к машине, потому что сборка была не закончена.
Главные свои дела мастера делали втайне, запирались в комнате, входили в неё и выходили через потайную дверь. Допускали к себе только Трофима, да и то не во всякое время.
В последние дни старый барин прямо-таки лишился сна. Не верилось ему, что машина заговорит. Но она была такая красивая, что признаться в своих сомнениях он боялся даже жене.
И вот час испытаний настал.
Когда все было готово, мастера привели в зал барина и всю его семью. Машину включили, и она заговорила! Старик Тринклер и его дочь Наталочка обнялись и запрыгали от радости, как малые дети.
Три дня обучался барин управлять чудо-машиной. Все было устроено просто. Первая, главная ручка, - это, как объяснили мастера, "включение". Вторая называлась "полезные беседы". Дернешь её вверх - машина может беседовать, задавай ей вопросы, опустишь вниз - машина молчит. Третья ручка - "философия и богословие", четвертая - "музыка". Пятая - "разные игры".
Трудность состояла в том, что, кроме ручек, имелись ещё и разноцветные кнопки. Вот в кнопках-то барин и Наталочка все время и путались.
Но в скором времени Тринклер одолел и кнопки.
- Скажите, милые, - обратился он к мастерам, - как все-таки ваша чудо-машина сделана? Смогу ли я понять её принцип?
- Нет, пока не сможете.
- Жаль, - сказал барин.
- А вы не печальтесь. Она вас всему научит.
- И скоро?
- Это зависит от степени ваших заблуждений.
- Значит, по-вашему, я глуп?
- Что вы, ваше благородие! Никак нет. Но машина умнее нас с вами.
- Это верно, иначе зачем было её строить, - согласился барин.
В тот же день Тринклер рассчитался с мастерами. Он не стал даже торговаться, так как машина превзошла все его ожидания. Потом барин созвал всех своих слуг и объявил, что на воскресенье назначает званый обед.
Перед отъездом мастера предупредили барина, что чудо-машина может работать только по два часа в день, и строго установили, с которого и по который час её включать.
- А повторять вопросы можно? - спросил барин.
- Пожалуйста. Только не торопите её с ответом.
- Хорошо, - сказал барин, - не буду торопить.
Мастера уехали.
В воскресный день собралось у барина множество знатных гостей.
После обеда Тринклер пригласил всех в залу и, когда гости расселись по местам, сказал:
- Друзья мои, настала долгожданная минута. Сейчас машина начнет разговаривать с человеком. Вы сами убедитесь, как она образована и мудра. Признаюсь вам: в поединке с этим железным чудом я потерпел поражение. Что поделаешь, для машины не важно ни наше положение в обществе, ни наше состояние. Зато мы насладимся сегодня её ответами. От кого еще, скажите, живя в глуши, мы можем услышать умное слово? - Тринклер взглянул на часы и быстро сел за рычажки. Рядом с ним села Наталочка.
- Время, - сказал барин. - Я включаю!
Вспыхнули огоньки, и послышалось урчание.
- Добрый вечер, господа. Прошу задавать вопросы, - басом проговорила машина.
В зале наступила тишина. Потом все гости сразу заерзали, зашептались, а кто-то воскликнул:
- Ай да машина! Воистину - Диво железное!
Гости начали задавать вопросы. Помещиков интересовали сроки посева яровых и озимых, виды на урожай и многое другое. Чудо-машина отвечала коротко, но дельно. Помещики сияли от счастья: наконец-то в округе завелся умный советчик.
После мужчин вопросы стали задавать женщины. Этих интересовали парижские моды и новые духи. Машина долго молчала. Потом горько и, как всем показалось, сердито ответила, что она ведет полезные беседы, а не занимается пустяками. Среди женщин произошло замешательство, но Тринклер быстро нажал на новую кнопку.
Тут подал голос Суходольский.
- Разрешите, господа, и мне задать несколько вопросов нашей уважаемой машине.
Граф выпил за обедом немного более двух рюмок и был навеселе. Он встал с места:
- Я хочу знать: осуждает ли машина людей за то, что они друг друга обманывают?
- Кто обманывает - свинья, - сказала машина. - А кого обманывают - тот осел.
- Мерси, - поклонился Суходольский. - Это весьма образно.
Все рассмеялись. Машина молчала.
- А скажите, машина, есть ли на земле справедливость?
- Головешка в печке от неё осталась.
Снова все дружно рассмеялись.
- А кто сжег ее?
- Власть имущие.
- А почему?
- Легче править силой, чем справедливостью.
Суходольский запыхтел от радости:
- Наконец слышу мудрые слова! Ура машине! Прав тот, у кого добро лишь в речах, а в руках палка или даже кое-что пострашнее!..
Тут Тринклер решил оборвать этот чересчур откровенный разговор, включил четвертую ручку, и заиграла музыка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45