Началось это...
Началось это во Вьетнаме, в семьдесят втором.
Разведывательно-диверсионную группу, в которой служил Дэнни,
вывел из плотного окружения колдун племени Мо - причем вывел
через такие места, каких во Вьетнаме быть не могло: через
иссушенную каменистую пустыню. После такого чудесного спасения
всех семерых выбравшихся специальным рейсом вывезли в Суматру,
где поселили на базе ВВС - с комфортом, но под охраной. Через
неделю с ними стал беседовать какой-то странный, невоенного вида
майор по фамилии Хунгертобель. Еще через неделю Дэнни начал
понимать, что их вербуют на некую новую службу, чрезвычайно
секретную и каким-то образом сцепленную с их походом по
несуществующей пустыне. При этом, с одной стороны, у них вроде бы
не предлагали никакого выбора, поскольку они вляпались в самый
центр государственной тайны, а с другой - желание их поступить на
службу должно было быть абсолютно добровольным и при этом
исключительно сильным. Еще через два месяца все семеро
чувствовали совершенно неодолимую тягу к новой деятельности -
хотя почти не представляли себе ее характер...
Полгода заняли вступительные испытания. База была где-то в
Висконсине. Двое новобранцев разбились насмерть, упав со скал,
двое - исчезли. Лейтенант Мастерс, сержант Кросленд и рядовой
Кастелло были зачислены в агентство "Титус" стажерами. С
лейтенантом Дэнни виделся несколько лет назад в Ньюхоупе - он там
крупный делец черного рынка. И даже это было некоторым нарушением
правил поведения. Но обстоятельства возникли чрезвычайные...
Впрочем, все это уже несущественно.
Дэнни, ближе к делу! Где Билли? Что вы с ним делаете?
Светлана кричала шепотом, но Дэнни слышал только себя. Наверное,
нужно было выговориться.
...Потому что все нечестно! Нас завербовали - нечестно! Я
ведь узнал потом, как именно нас вербовали. И сам этому
научился... вот вы - почему пришлю сюда? А это самый простой
фокус. Так-то... Игру мы ведем - грязную! Почему для того, чтобы
наша страна процветала. требуется мучать - вас? Потому, что нас
больше? Или мы чем-то лучше? Но тогда - чем?! Не мы устроили мир
таким, каков он есть, и не нам вмешиваться в управление им и
подвинчивать, подкручивать...
Дэнни!
Хорошо. Если очень грубо и очень условно: если как следует
нажать на Мерриленд - Америка получает импульс развития. Если
закрутить гайки - соответственно, начинается торможение. Палладия
- такая же кнопка для России. Когда мы это поняли - а поняли
достаточно давно... и когда увидели, что КГБ старательно шурует в
этом направлении - мы просто сложили руки и стали ждать
результата. И почти дождались: Советы ослабли настолько, что все
мы оказались на грани войны. Они стали опасны, как хорошо
вооруженный, но больной и насмерть испуганный человек. А война в
Старом мире - это не то, что война здесь... А тут еще выяснилось,
что существует обратная связь, и если погибнет Старый мир, то
погибнет и Транквилиум. Но удавалось балансировать, тянуть время
- оно работало на нас. И все же - всему приходит конец. Потому
что Глеб Борисович, человек решительный, взорвал пульт
управления, сжег предохранители - и замкнул все каналы сами на
себя. Раньше - теоретически - посторонний человек мог пробраться
к рычагам управления, к кнопкам - и что-то сделать, внести какие-
то изменения, корректировки. Теперь это невозможно. Он начал
гражданскую войну в Палладии - а в том мире распался Советский
Союз. Напряжение исчезло, войны не будет - но при этом, с одной
стороны, упали путы, которые держали Россию - и пропал тот
ботинок, который пинал Америку в задницу. То есть, мы еще вполне
летим - но аналитики наши бьют тревогу. И руководство решило:
если КГБ уже выпал в осадок - взять на себя его функции. Колеса
должны крутиться...
При чем тут Билли?! Какое отношение ко всем вашим играм
имеет мой мальчик?!
Просто есть возможность - восстановить пульт. Есть люди,
которые знают, как. Но только два человека могут это сделать:
Глеб Марин и его сын.
И вы хотите заставить Глеба что-то сделать помимо его воли?
Я - нет. Но те люди - да, они уверены, что это им удастся.
Бред. Полный кромешный бред. Он их уничтожит.
Если честно - я тоже на это надеюсь. Но у тех есть какие-то
тузы в рукаве...
Какие, Дэнни?
Не знаю. Вернее - почти не знаю...
Дэнни, ты должен мне помочь!
Я не должен. Но я помогу.
Дэнни... А если они... эти люди... перехватят управление?
Они опять начнут нас... раскачивать? Да, Дэнни?
Да. Я же говорю - все очень грязно...
Наблюдение за особняком лорда Стэблфорда было установлено
через неделю после похищения Билли. Старший констебль Парриндер
доверял своей интуиции. Подозрительная возня вокруг особняка
началась еще в прошлом месяце, но ничего конкретного не
происходило, а у полиции было слишком мало средств, чтобы
заниматься тем, что внушает подозрения, но не содержит ничего
объективно-предосудительного.
Сидевшие на чердаке пустого дома напротив агенты очень не
любили это дежурство: ночами почему-то приходил леденящий страх,
а иногда и удушье...
Парриндер долго искал повод побывать в этом особняке. Случая
не представлялось, и он решил случай создать. Взятому с поличным
квартирному вору Стивену Рису по прозвищу Сова предложено было
максимальное снисхождение хотя бы за попытку посмотреть, что
делается там, за вечно задернутыми шторами. Сова согласился.
На подготовку ему понадобилась неделя.
В четвертом часу ночи первого июня он бесшумно забрался на
балкон второго этажа, вырезал алмазом стекло и дотянулся до
защелки двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82