Гонифаций мысленно благодарил судьбу за приближение конца.
Наконец Джомальд сказал:
— Я подчиняюсь вашим приказам, но не могу один нести ответственность за все. Вы должны переговорить с Высшим Советом и техническим персоналом.
Теперь маленькая картинка, изображавшая Информационный центр, заполнила весь экран. Казалось, на него глядели призраки пигмеев.
— Отменить все контратаки. Прекратить все действия до утра, — приказал Гонифаций.
Было странно осознавать, что этот призрачный мир все-таки где-то и как-то существует. Еще более странным было то, что призрачное имя «Гонифаций» еще так много значит.
И снова разговор с Джомальдом. С монотонной регулярностью поступают сообщения о мерах по защите Иерархии. Всеобъемлющий мрак. Трагедия исчезновения в потоке времени.
И наконец срочное сообщение, которое уже потеряло теперь всякую важность:
— Нарушена связь с Контрольным центром собора здесь, в Мегатеополисе. Главный техник докладывает, что Главный кафедральный бластер вышел из строя. Связи с пунктами наблюдения отрезана. Прикажете начать контратаку?
В последний раз Гонифаций взглянул на них, зная, что ответит «нет». Это будет ответ на неистовый и страстный, хотя ж безнадежный вопрос. Сейчас он ясно увидел дергающуюся, как маятник, трясущуюся голову старого священника, который был его исповедником.
— Беспорядок в Контрольном центре Святилища. Освещение ослабло. Священник, прибежавший в Информационный центр, докладывает, что коридоры заволакивает тьма, поглощающая все и вся. Потеряна связь с Энергетическим центром. Контратаковать?
Гонифаций думал о том, насколько его собственная судьба была схожа с судьбой всей Иерархии и каждого ее священника. Убили ли они свои семьи и свою молодость на самом деле или только духовно — это означало одно и тоже. Они предали и бросили их, оставив умирать ради того, чтобы смогли наслаждаться властью и всеми удовольствиями этого бесплодного класса тиранов.
— Двери распахнуты. В них вползает тьма. Прикажите…
Гонифаций не ответил. Когда экран заволокло тьмой, время остановилось для него, и он почувствовал приближение конца.
Верховный Иерарх и не ведал, что где-то в глубинах подсознания он все еще продолжает борьбу с силами, которые уже почти уничтожили его.
Глава 20.

Дневной свет вновь озарил Мегатеополис, возвращая его террасам великолепие. В городе царила атмосфера опустошенности и какой-то ошеломляющей свободы. Жители города испытывали сейчас такое чувство, какое испытывают рыбаки, выбравшиеся на берег после сильного урагана и собравшиеся поговорить о нанесенном ущербе, о силе шторма, взглянуть на обломки, выброшенные стихией и посмотреть, до какого места доходили волны вчерашней ночью.
Именно такие чувства читались на лицах простолюдинов, которые собирались группами около террас. Они ничего не говорили друг другу и не прикасались ни к чему. Пройдет время, и они начнут совать свой нос во все дела и заговорят громко, а сейчас их глаза и мысли были слишком заняты.
В своих бесцельных блужданиях они встречали священников, бродивших еще более бесцельно, чем они сами, и молча уступали им дорогу друг другу. На священниках были черные повязки, сорванные, по всей вероятности, с мертвых дьяконов и означавшие капитуляцию, хотя этого никто от них не требовал.
Время от времени по террасам пробегали мужчины и женщины — из числа тех, кто знал, что делать. Большинство из них были одеты в простые черные туники, но некоторые еще не сняли одежд простолюдинов и священников. На плечах многих из них сидели и глазели по сторонам, словно дрессированные обезьянки, «близкие дружки».
Легкий свист неожиданно прорезал тишину, и все вытянула шеи в сторону, откуда он был слышен. Там, над зданиями, возвышалась статуя Великого Бога. На ее плечах были установлены легкие леса. И на этих лесах, в окружении вспышек голубого пламени, виднелись крошечные фигурки занятых работой людей.
На главной террасе появились четверо — один в алом с золотом одеянии первосвященника, двое в черных туниках и женщина в поношенном старом домотканном платье.
— Да, это было очень просто, — говорила Шарлсон Нория. — Время не изменить Мертвые не воскресают. Ничего подобного произойти не может. Просто сработал план Асмодеуса, который он придумал несколько лет назад. Все получилось как надо, несмотря на то, что непредвиденные обстоятельства заставили нас кое-что изменить. Что касается твоих мыслей, то это твой «близкий дружок» влиял на них телепатически. Это он звал тебя по имени из твоих покоев, а призрачные фигуры, которые явились тебе, за одним только исключением, были телесолидографическими проекциями, полученными из хранящихся в Иерархам досье. Правда, нам пришлось над ними поработать. Конечно, ты мог догадаться, что это солидограф, но ты прикоснулся ко мне, и это сбило тебя с толку. Я намеренно встала таким образцом, чтобы ты смог дотронуться только до меня. А моя одежда была покрыта специальным светящимся веществом, чтобы сделать меня похожей на солидографический призрак. Ты чувствовал, что я реальна, но знал, что это невозможно, так как ты сам уничтожил меня своим Карающим жезлом. Осталось объяснить тебе хитроумное изобретение Асмодеуса. Когда я впервые показалась тебе в твоих покоях, это было лишь телесолидографическое избражение. Именно его ты и уничтожил. Все это было лишь искусным обманом. Оператор сразу же включил аппарат, как только ты направил свой Карающий жезл на призрак. Ты должен помнить, как медленно тянулось время. Если бы этот план не сработал, тебя бы сразу же уничтожили и привели в действие другой, измененный план.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67