Н
а что она намекает? На отказ от колдовства?
Ч Милочка, Ч пробормотала миссис Карр, Ч мне бы очень хотелось знать, к
акие у вас козыри и что вы замышляете.
Резиновая линейка, черт ее побери! Вот в чем беда воображения. Если мерить
резиновой линейкой, слон будет не больше мыши, ломаная и кривая будут оди
наково прямыми. Норман попытался обратиться мыслями к шлему, который раз
ыгрывался на мужском столе.
Ч Наши дамы рассуждают о бридже, как знатоки, Ч проговорил вполголоса Г
аннисон.
Наконец все поднялись. Ганнисон с Карром, оживленно обсуждая подробност
и роббера, вышли в холл последними.
Норман вспомнил, о чем хотел спросить миссис Ганнисон.
Ч Гарольд говорил мне, что вы много снимали того каменного дракона, или к
то он там, на крыше Эстри. Знаете, он располагается прямо напротив окна мое
го кабинета.
Миссис Ганнисон как-то странно взглянула на него, потом кивнула:
Ч По-моему, одна фотография у меня с собой. Да, она была сделана около года
назад.
Порывшись в сумочке, она протянула Норману помятый снимок.
Норман невольно вздрогнул. Бессмыслица какая-то!
Вместо того чтобы помещаться посередине гребня или внизу его, дракон на
снимке восседал чуть ли не на самом верху. Что же все это значит? Шутка, рас
тянувшаяся на несколько недель? Или… Его рассудок взбрыкнул, словно норо
вистая лошадь. Однако… Eppur si muove.
Норман перевернул снимок. На обороте его красным карандашом было нацара
пано что-то неразборчивое. Миссис Ганнисон забрала фотографию, чтобы по
казать ее остальным.
Ч Ветер воет, как заблудшая душа, Ч сказала миссис Карр, запахивая паль
то, когда Норман открыл перед нею дверь.
Ч Судя по разговорчивости, женская, Ч прибавил со смешком ее супруг.
Гости удалились. Обняв мужа, Тэнси проговорила:
Ч Я, должно быть, старею, Норм. Сегодняшний вечер не был испытанием, и даже
вампирские замашки миссис Карр не задевали меня. Они все вдруг показалис
ь мне вполне приличными людьми.
Норман пристально посмотрел на жену. Она улыбалась. Тотем выбрался из св
оего укрытия и терся о ее ноги.
Пересилив себя, Норман кивнул:
Ч У меня тоже сложилось такое впечатление. Но какао!.. Давай чего-нибудь в
ыпьем.

Глава 7

Со всех сторон наседали тени, земля под ногами Нормана дрожала и провали
валась. Отвратительный рев, который, чудилось, возник заодно с миром, сотр
ясал его тело, однако не мог заглушить монотонного голоса, что приказыва
л Норману сделать что-то Ч что именно, он не в состоянии был понять, созна
вал только, что исполнение приказа грозит ему бедой. Голос слышался так о
тчетливо, будто принадлежал кому-то сидящему в голове Нормана. Он попыта
лся остановиться, свернуть с дороги, на которую направлял его голос, но чь
и-то крепкие руки всякий раз возвращали его обратно. Он хотел оглянуться
через плечо на того высокого, кто стоял за спиной, но не нашел в себе доста
точно смелости. Наседавшие тени на мгновение принимали вид чудовищных л
иц; бездонные колодцы глаз, мясистые губы, густые гривы волос.
Ему никак нельзя подчиниться голосу. Но Ч он должен подчиниться. Норман
отчаянно забился. Рев разрывал ему барабанные перепонки, тучи заволокли
небо от края до края.
Внезапно из-за них проступили знакомые очертания спальни, и Норман прос
нулся.
Он потер лоб, безуспешно пробуя припомнить, чего же добивался от него гол
ос. В ушах все еще гремели громовые раскаты.
Сквозь занавески в комнату проникал неяркий уличный свет. Часы показыва
ли без пятнадцати восемь.
Тэнси сладко спала, свернувшись калачиком и выпростав руку из-под одеял
а. В уголках ее рта притаилась улыбка. Норман осторожно приподнялся Ч и н
аступил босой ногой на валявшийся у кровати гвоздь. Выругавшись про себя
, он проковылял в ванную.
Впервые за несколько месяцев он порезался при бритье.
Дважды новое лезвие скользнуло по щеке, отделяя крохотные кусочки кожи.
Свирепо поглядев на вымазанное белым кремом и украшенное алыми развода
ми лицо в зеркале, Норман очень медленно провел бритвой по подбородку, но
надавил слишком сильно и порезался в третий раз.
Когда он появился на кухне, вода, которую он поставил греться, закипела. Он
стал наливать ее в кофейник; ручка кастрюли оторвалась, и кипяток выплес
нулся ему на ноги.
Тотем проворно отпрыгнул, потом бочком подобрался к своему блюдцу с моло
ком. Норман выбранился, затем усмехнулся. Что он говорил Тэнси насчет зло
намеренности вещей? Словно в качестве последнего доказательства собст
венной правоты, он, расправляясь с пирожным, прикусил язык. Злонамеренно
сть вещей? Скорее уж злонамеренность человеческой психики! Где-то на гра
ни сознания ощущалось присутствие некоего беспокойного, неопределенно
го чувства, как будто он нырнул в море и вдруг различил в толще воды громад
ную хищную рыбу. Остаток сна, что ли?
Похоже, это чувство состояло в родстве со смутной яростью, ибо, торопливо
шагая на занятия, Норман неожиданно понял, что его больше не устраивает з
аведенный порядок, особенно в том, что касается образования. Былое студе
нческое недовольство лицемерием и соглашательством так называемого ци
вилизованного общества прорвало плотины, возведенные трезвой зрелость
ю, и хлынуло на волю. Нечего сказать, достойная у него жизнь для мужчины Ч
втемяшивать знания в тупые головы многочисленных недорослей, среди кот
орых хорошо если найдется хоть один более-менее толковый студент; играт
ь в бридж со всякими сомнительными личностями; покорно внимать рассужде
ниям разных болванов вроде Харви Соутелла;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60