Сфера, где томились возбужденные мысли, начала поддаваться их напору. Зд
равомыслие оказалось словно между молотом и наковальней. Норман легонь
ко стукнул сигаретой по краю пепельницы.
Ч На снимок крыши Эстри-холла, Ч ответил он небрежно. Ч Ганнисон сказа
л мне, что у Хульды много подобных фотографий, вот я и попросил ее показать
, если можно так выразиться, образец.
Ч На нем присутствует какое-то существо? Ч Узлы появлялись и пропадали
в долю секунды. Внезапно Норману почудилось, будто пальцы Тэнси крутят н
е только бечевку; у него возникло странное ощущение: словно узлы непонят
ным образом создают своего рода индукцию; так электрический ток, двигаяс
ь по искривленному проводу, порождает многослойное магнитное поле.
Ч Нет, Ч сказал он, заставляя себя улыбнуться, Ч если не считать парочк
и каменных драконов.
Норман не сводил взгляда с бечевки. Порой она как будто сверкала, словно в
ней имелась металлическая нить. Раз обычные узлы на обычных веревках мог
ут служить колдовским целям, повелевать, например, ветрами, то на что спос
обна бечевка с металлом внутри? Притягивать молнии?
Оглушительно прогрохотал гром. Должно быть, молния ударила где-то по сос
едству. Тэнси не пошевелилась.
Ч Прямо ураган, Ч буркнул Норман. Неожиданно к замирающим вдали раскат
ам грома добавился новый звук: чавкнула сырая земля под окном, которое на
ходилось за спиной Нормана.
Он встал и, хотя ноги его не слушались, сделал несколько шагов по направле
нию к окну, словно для того, чтобы выглянуть наружу. Проходя мимо Тэнси, он
заметил, что ее пальцы плетут узел, похожий на диковинный цветок, с семью п
етлями вместо лепестков. Глаза Тэнси были пусты, как у сомнамбулы. Норман
загородил собой окно.
Следующая вспышка молнии высветила то, что он и рассчитывал увидеть. Туп
орылая морда прильнула к стеклу, задние лапы наполовину согнулись перед
прыжком.
Заключенные в сфере мысли вырвались на волю и мгновенно заполонили весь
мозг, поглотив остатки здравого смысла.
Норман оглянулся. Руки Тэнси замерли. Между ними повис причудливый семил
епестковый узел.
Отворачиваясь, он краешком глаза уловил движение: лепестки дрогнули, но
узел сохранил форму.
На улице сделалось светло как днем. Ослепительная молния вонзилась в рос
ший напротив дома вяз и разделилась на три или четыре серебристые стрелы
, которые перелетели через улицу и воткнулись в поднявшегося на дыбы пер
ед окном каменного дракона.
Норману показалось, что он угодил под оголенный провод.
В мозгу его, словно выжженная там, запечатлелась невероятная картина: ст
релы молнии поражают дракона, как будто влекомые к нему неведомой силой.

Мысли, которые лишь недавно обрели свободу, исчезли неизвестно куда.
Норман судорожно сглотнул. Хриплый смех, которым он разразился, заглушил
отзвуки громового раската. Он распахнул окно, схватил настольную лампу,
сорвал с нее абажур и высунулся на улицу.
Ч Погляди, Тэнси! Ч крикнул он, давясь от смеха. Ч Погляди, что натворил
и эти чокнутые студенты! Наверно, я здорово разозлил их, если они приволок
ли сюда эту штуку! Ну и ну! Придется утром звонить в строительное управлен
ие, чтобы ее увезли.
Дождь хлестал ему в лицо, в ноздри ударил запах разогретого металла. Он ощ
утил на своем плече руку Тэнси.
Дракон стоял у стены, массивный и неподвижный, как и положено неорганиче
скому образованию. Каменное тело в некоторых местах почернело и сплавил
ось.
Ч Снова совпадение? Ч выдохнул Норман. Ч Молния попала именно в него!

Подчиняясь внезапному побуждению, он протянул руку и коснулся дракона. П
альцы его ощутили грубую поверхность, и он будто поперхнулся собственны
м смехом.
Ч Eppur si muove, Ч пробормотал он так тихо, что даже Тэнси рядом не услышала. Ч
Eppur si muove.

Глава 10

Вид, в котором Норман на следующий день появился на занятиях, подходил ск
орее солдату, утомленному вереницей непрерывных боев, нежели профессор
у Хемпнелла.
Спал он долго и без сновидений, однако выглядел так, словно валится с ног о
т усталости и нервного истощения.
Впрочем, так оно и было на самом деле. Даже Гарольд Ганнисон поинтересова
лся, что случилось.
Ч Ничего, Ч ответил Норман. Ч Просто лень обуяла.
Ганнисон скептически усмехнулся:
Ч Вы слишком много работаете, Норм, и гробите себя.
Советую пересмотреть режим. Ваша работа отнюдь не проголодается, если вы
будете кормить ее восемь часов в день.
Ч Опекуны Ч странные люди, Ч продолжил он с напускным безразличием.
Ч А Поллард в известном смысле больше политик, чем педагог. Однако он доб
ывает деньги, а иначе кому понадобились бы президенты колледжей?
Норман был благодарен Ганнисону за столь тактичное соболезнование по п
оводу уплывшей от него кафедры социологии, поскольку понимал, каких усил
ий стоило Гарольду хоть в чем-то покритиковать Полларда. Но его будто отд
еляла от Ганнисона и от многочисленных студентов в ярких одеждах высока
я стеклянная стена.
Единственное, что ему хотелось, да и то довольно смутно, Ч продлить состо
яние отупелости, в котором он пребывал со вчерашнего вечера, и ни о чем не
думать.
Думать опасно, твердил он себе, опаснее, чем сидеть на атомной бомбе. Он чу
вствовал, как роятся в мозгу мысли Ч безвредные, пока к ним не прислушива
ешься, но чреватые угрозой душевному здоровью.
Одна из них осталась в сознании с прошлой ночи.
Норман был рад, что ему удается не подпускать ее.
Другая относилась к Тэнси: чем вызвано ее бурное веселье за завтраком?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60