Галлюцинации, которые его донимали,
будут отличным материалом для исследования. Впрочем, с чего он взял, будт
о страдает психическим расстройством? Ему всего лишь довелось пережить
один из тех необъяснимых пароксизмов иррационального, какие терзают по
рой даже совершенно здоровых людей, именно из-за того, что они здоровы, Ч
своего рода разрядку после длительного напряжения. Жаль, конечно, что он
не выдержал и поделился своими тревогами с Тэнси, пускай ее собственный,
теперь безоговорочно капитулировавший комплекс и привел к нынешнему п
оложению вещей. Бедняжка, она вчера так старалась развеселить его, хотя в
се должно было быть наоборот. Ну ладно, он исправит свой промах.
Норман с удовольствием побрился. Бритва вела себя безупречно.
Кончив одеваться, он вдруг зажмурил глаза, словно человек, который присл
ушивается к едва различимому звуку.
Ничего. Никаких следов нездорового, противоестественного страха.
Насвистывая бодрый мотивчик, он вошел в кухню.
Завтрака там не было и в помине. Рядом с мойкой стояли немытые стаканы, нес
колько пустых бутылок и ведерко из-под льда, полное талой воды.
Ч Тэнси! Ч позвал Норман. Ч Тэнси!
Он прошелся по комнатам, думая, что она, может быть, не смогла добраться до
постели. Они вчера позволили себе лишнее. Заглянув в гараж, он убедился, чт
о машина на месте. Наверно, она отправилась в магазин купить чего-нибудь к
завтраку. Успокаивая себя таким образом, он вбежал в дом, словно за ним гн
ались.
Очутившись в кабинете, он заметил то, что проглядел в первый раз, Ч опрок
инутую чернильницу и листок бумаги рядом с ней, в подсыхающей черной луж
ице. Чернила не залили его только каким-то чудом.
Записку, видно, набрасывали второпях. Ручка дважды прорвала бумагу. Напи
санный, без сомнения, рукой Тэнси, текст обрывался на середине предложен
ия:
На мгновение Оно отвлеклось. Я не ожидала, что все произойдет так скоро. Дв
а дня вместо двух недель. Не пытайся разыскивать меня! Исполни в точности
то, что прочтешь. Возьми четыре белые четырехдюймовые..
Взгляд Нормана привлекла клякса, которая начиналась от лужицы чернил и т
янулась до бледного отпечатка пальца. Воображение тут же нарисовало тяг
остную картину: Тэнси пишет свое послание, то и дело оглядываясь через пл
ечо; ОНО подмечает, чем она занята, вырывает у нее ручку и бесцеремонно вст
ряхивает. Вспомнив хватку огромных когтистых лап, Норман вздрогнул. А по
том… потом Тэнси собирается, тихо, чтобы не разбудить его, хотя вряд ли он
проснется, выходит из дома и идет по улице.
Встречая знакомых, она весело здоровается с ними и улыбается, потому что
за ней ковыляет ОНО, готовое ко всему.
Значит, она ушла.
Норман рванулся было к двери, но остановился.
Лужица чернил почти высохла. Следовательно, чернильницу опрокинули не ч
ас и не два назад.
Куда она ушла среди ночи?
Куда угодно. Куда ведет ее узкий коридор длиной уже не в две недели, а в два
дня?
В его мозгу как будто вспыхнул яркий свет. Ах, если бы он не был пьян прошлы
м вечером!..
Один из древнейших колдовских приемов. Передача зла. Подобно шаману, кот
орый излечивает болезнь, переводя ее на камень, на врага или на себя самог
о, ибо он в силах справиться с ней, Тэнси избавила его от нависавшего над г
оловой проклятия. Она разделила его еду, разделила с ним питье! Используя
тысячу уловок, она подменила его собой. Ну разумеется! Он напряг память, пр
ипоминая, что она говорила; «Все, что у тебя, мое? Все, что у тебя, мое?»
Она подразумевала рок, который ему грозил.
А он ответил «да».
Минутку! О чем, черт побери, он думает? Норман поглядел на полки, заставлен
ные плотными рядами книг.
Что же получается? Он снова впадает в тот маразм, с которым боролся послед
ние несколько дней, тогда как ему надлежит действовать! Нет, никакого све
рхъестественного не существует, и нет никакого ОНО! Все это штучки расша
лившихся нервов. Не она заразила его своим безумием, а он Ч ее. Должно быт
ь, находясь в подпитии, он наболтал Тэнси всяких глупостей, а она всегда бы
ла впечатлительной. Тем более она верит Ч или верила Ч в колдовство. Неу
дивительно, что она вообразила невесть что. Будто приняла на себя его бед
ы Ч и сбежала неизвестно куда.
Ну и ну!
Он понял, что все еще держит в руках записку. Какие такие «белые четырехдю
ймовые», невольно подумалось ему.
В дверь позвонили. Норман достал из почтового ящика конверт и вскрыл его.
Адрес был написан мягким карандашом, а потому слегка смазался.
Хорошо знакомый почерк был таким корявым, что Норман не сразу разобрал е
го. Как и предыдущая, эта записка обрывалась на середине фразы:
… бечевки, отрезок лесы, кусочек платины или иридия, осколок магнетита, иг
лу проигрывателя, на котором только что отзвучала Девятая соната Скряби
на. Потом свяжи…
«Бечевки»! Ну конечно же!
Продолжение первой записки, вернее, ее диковинной формулы. Неужели Тэнси
действительно убедила себя, что за ней следят и что у нее не осталось возм
ожности дать о себе знать каким-либо иным способом? Ответ на этот вопрос б
ыл известен Норману заранее. Когда ты одержим, здравый смысл стушевывает
ся, а воображение способно уверить рассудок в чем угодно.
Он посмотрел на штемпель. Судя по нему, письмо бросили в городке, располож
енном в нескольких милях к востоку от Хемпнелла. Приятелей у них там врод
е нет, да и вообще они там никогда не были. Его так и подмывало прыгнуть в ма
шину и помчаться туда. Но что он там будет делать?
Раздался телефонный звонок. Норман снял трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60