Резко отпрянув, он увернулся от опускающейся ему на голову железяки. Та с
размаху обрушилась на спинку стула. Удар по касательной задел плечо Норм
ана, которое тут же онемело.
Хватаясь здоровой рукой за стол, Норман поднялся с пола и огляделся. Увид
енное настолько потрясло его, что он пошатнулся.
Тэнси, вернее, существо в ее обличье застыло посреди комнаты, слегка пода
вшись телом вперед. Ноги существа были босыми; тапочки оно сняло, чтобы пр
оизводить меньше шума. В руке оно сжимало стальную кочергу, которая обыч
но стояла у камина.
Лицо его обрело жизнь Ч жизнь, которая вынудила оскалить зубы, которая р
аздувала ноздри и сверкала в голодных глазах. Зарычав, существо замахнул
ось кочергой на лампу на потолке. Комната погрузилась во мрак.
В темноте прошелестели шаги. Норман отпрыгнул, но все равно чуть было не п
опал под удар. Судя по раздававшимся звукам, существо взобралось на стол.
Внезапно наступила тишина, в которой отчетливо слышалось уча» щенное ды
хание Ч дыхание животного.
Норман скорчился на ковре, стараясь не шевелиться и напрягая слух. До чег
о же беспомощной, подумалось ему, становится слуховая система человека,
когда нужно определить, откуда исходит звук. Сначала шорохи доносились и
з одного угла комнаты, потом словно переметнулись в другой, и постепенно
Норман потерял ориентацию. Он попытался вспомнить, в каком именно направ
лении отскочил от стола.
Упав на ковер, он откатился Ч куда? на сколько? Где стена Ч «бред ним или п
озади? Чтобы поставить препоны любителям подглядывать в окна, он сам опу
стил шторы в гостиной и в спальне; что ж, он поработал на славу. В комнату не
проникал снаружи ни единый лучик света. Норман сознавал, что лежит на ков
ре; это было единственное, что он знал наверняка.
Где-то во мраке пряталось ОНО. Может, ОНО способно видеть в темноте? Тогда
чего ОНО ждет? Норман прислушался. Все было тихо, пропало даже учащенное д
ыхание.
Должно быть, такая же темнота царит под пологом джунглей. Цивилизация не
может существовать без света.
Когда свет гаснет, цивилизация погибает. Норман попытался мыслить так, к
ак если бы был тем существом, которое охотилось за ним. На что оно рассчиты
вало, разбивая лампу? Неожиданно комната словно превратилась в первобыт
ную пещеру, а Норман как будто преобразился в дикаря, который испуганно о
зирается по сторонам в непроглядном мраке: колдунья вселила в тело его в
озлюбленной демона, жирная колдунья с отвислой губой и звериным взглядо
м. Должен ли он схватить топор и размозжить ту милую головку, в которую про
ник демон? Или лучше найти колдунью и пытать ее, пока она не отзовет своего
демона? Но что станется с его женой? Соплеменники, наткнувшись на нее, убь
ют на месте Ч таков закон. А засевший в ней демон хочет смерти ему…
Голова у Нормана пошла кругом. Пробуя собраться с мыслями, он внезапно до
гадался, чего дожидается демон в человеческом облике.
Мышцы его уже болят. Онемение проходит, и плечо начинает подергиваться о
т боли. Рано или поздно он пошевелится. И тогда демон набросится на него.
Норман осторожно вытянул руку. Медленно, очень медленно он повел ею вокр
уг. Пальцы его нащупали какую-то книгу. Зажав ее между большим и указатель
ным пальцами, Норман подтащил книгу к себе. От усилия, которое потребовал
ось на то, чтобы сохранить тишину, рука его мелко задрожала.
Примерившись, он швырнул книгу прочь, так, чтобы она упала на ковер в неско
льких футах от него. Послышался глухой стук, а сразу за ним Ч другой. Обод
ренный успехом своего замысла, Норман рванулся на звук, норовя схватить
демона. Но тот перехитрил его. Руки Нормана вцепились в диванную подушку,
которая накрыла собой книгу; только чудо спасло его от кочерги. Та врезал
ась в ковер совсем рядом.
Норман слепо зашарил в темноте и вдруг нащупал холодный металл. Завязала
сь борьба. Мгновение спустя Норман рухнул на ковер, сжимая в пальцах коче
ргу, а существо, судя по шарканью ног, удалилось к черному ходу.
Норман последовал за ним на кухню. Раздался грохот: из кухонного стола вы
валился ящик с ножами, ложками и вилками.
Света в кухне было вполне достаточно, чтобы Норман мог разглядеть демона
и успел перехватить руку с ножом.
Существо прыгнуло на него, и они покатились по полу.
Тело, которое прижималось к телу Нормана, было теплым и, казалось, каждой с
воей клеточкой источало ненависть. Ощутив щекой холод стального лезвия,
он дернулся, отбил нож и подтянул ноги к животу, чтобы обезопасить себя от
коленей существа. Оно впилось в ту его руку, которой он защищался от ножа.
Зубы вонзились в рукав пиджака, и ткань поползла по шву, когда Норман трях
нул рукой, стараясь высвободить ее. Ему меж пальцев попались волосы, и он с
удорожно вцепился в них. Демон выронил нож и замахнулся растопыренной пя
терней, норовя выцарапать Норману глаза. Когда у него ничего не вышло, он з
арычал и плюнул противнику в лицо. Норман заломил ему руки за спину, рывко
м встал на колени и распахнул дверцу нижнего отделения буфета, где храни
лись всякие веревки. Существо продолжало глухо порыкивать.

Глава 19

Ч Дело очень серьезное, Норм, Ч сказал Гарольд Ганнисон. Ч Феннер с Лид
деллом рвут и мечут.
Норман подвинулся ближе вместе со стулом, как будто разговор с Ганнисоно
м и был той причиной, которая» Ривела его сюда.
Ч Думаю, Ч говорил Ганнисон, Ч они намерены использовать случай с Мар
гарет Ван Найс: мол, дыма без огня не бывает. Кроме того, они могут выставит
ь против вас Теодора Дженнингса и заявить, что его «нервный срыв» был выз
ван вашей несправедливостью к мальчику, и так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60