Данн заскрипел зубами. Сборщик уже ушел. Сейчас он наверное, вошел в овердрайв, направляясь за миллионы миль к обитаемой планете Хорус. Его не догнать и не вызвать по коммуникатору. Теперь здесь, в Кольцах, не найти ни одного достаточно безопасного места для этой девушки.
— Предполагаю, — сказал Данн с горечью в голосе, — что вам кажется, будто вы выиграли в споре со мной. Возможно. Вы все-таки летите со мной повидать брата! Мне приходится смириться с этим, потому что я ничего не могу поделать. Но вы жестоко об этом пожалеете.
Он сжал кулаки. И повторил еще раз: — Вы трижды еще пожалеете, будь я проклят!

3

Галактика занималась своим собственным делом, а Данн — своим. И если могло существовать множество мнений по поводу занятий всех обитателей Галактики, то относительно Данна этого нельзя было сказать. В данный момент в его задачу входило: первое — остаться в живых; второе — чтобы в живых осталась Найк. Хотя вторую ответственность он никакого желания возлагать на себя не имел. Кроме того, нужно было отделаться от космоскафов-преследователей.
Относительно их существования не было никакого сомнения. Корабли двигались за ним на дистанции, с которой могли наблюдать за всеми изменениями в курсе шлюпки. Очевидно, они надеялись, что детекторы шлюпки уступают по чувствительности детекторам космоскафов. И, наконец, Данн должен был добрать до Кииза вовремя и спасти напарника от смерти, которая может наступить после того, как исчерпается запас кислорода.
Они находились в полутора днях пути от Отдушины, когда Данн объяснил всю ситуацию Найк. К этому времени он уже сделал все, что мог, для того, чтобы привести в действие свой первоначальный план. Он полностью испробовал традиционные приемы сбрасывания «хвоста». И теперь шлюпка шла постоянным курсом, звук ее двигателей, неприятно-ноющий, выделялся среди жужжания космоскафов. Преследователи должны были решить, что беглец оставил надежду уйти от них. Данн внимательно наблюдал за экраном радара. Шлюпочная система обладала несколько большим радиусом действия луча, но зато значительно уступала радарам космоскафов по объему информации о лоцируемом объекте.
Внутри маленькой шлюпки создалась, в некотором смысле, необычная атмосфера. Данн все еще злился, в основном на себя самого, ведь всему виной послужила его первая ошибка.
Преследователи же занимались, в основном, разговорами о легендарной находке Джо Гриффита. Он доставил на Отдушину больше кристаллов, чем все остальные старатели могли собрать за годы. И он хвастал, что нашел место, где кристаллов в сотни, или даже в тысячи раз больше, чем он принес собой. Он отправился за ними и исчез. Место, к которому он направился, назвали Большой Леденцовой Горой.
Судьба его оставалась загадкой. Вряд ли он пал жертвой другого старателя, потому что в последние годы не было зарегистрировано крупных находок. Некоторые верили, что его утащили гуки, но само существование гуков вызывало обоснованные сомнения. Конечно, время от времени детекторы космоскафов ловили странные отголоски, которые нельзя было объяснить работой двигателей космоскафов или какой-либо другой причиной, но это трудно было назвать научным доказательством.
Данн продолжал наблюдать за экраном радара. Он объяснил Найк, как отличить радарное эхо скалы от эха космоскафа. Скалы двигались по неизменным орбитам вокруг Тотмеса, а космоскафы преследовали шлюпку.
— Мы направляемся туда, где мой брат? — спросила Найк.
Данн покачал головой:
— Пока еще нет. Сначала нужно избавиться от толпы любопытствующих.
Найк некоторое время колебалась, не решаясь, очевидно, задать вопрос, потом все-таки спросила: — Вы ведь не позволите, чтобы у него закончился кислород раньше, чем мы туда доберемся?
— Если я от них не оторвусь, — непреклонно сказал Данн, — все мы трое можем считать себя мертвецами. Как вы думаете, почему каждый старатель не расстается с оружием? И почему в сборщик они входят по одному, когда сдают собранные кристаллы?
— Почему?
— А потому, — ядовито ответил Данн, — потому что все старатели — это шайка потенциальных преступников, не признающая законов. Головорезы! Корабли исчезают. Иногда их находят — уже обчищенными. Кто-то на них напал, убил экипаж и присвоил найденные кристаллы. Кто? Неизвестно. И никого это особо не интересует, поскольку не касается их лично. Я сам по пути на Отдушину едва не попал в засаду. А кто-то, наверное, был менее осторожен, но кристаллы, которые они собрали, все равно попали на сборщик, хотя и из других рук, и деньги за них будут перечислены на другой счет Абиссальной Минеральной Компании.
Девушка, судя по всему, была поражена.
— Народ здесь не сахар, — сказал ей Данн. — Говорят, что смертность в Кольцах составляет тридцать процентов в год. Частично это несчастные случаи, но и убийств тоже полно! Если мы прибудем к нашей скале с половиной старателей у себя на хвосте, думаете, они вежливо попрощаются и оставят нас в покое?!
Только потому, что мы первыми нашли скалу? Черта с два! Здесь, в Кольцах, человеку принадлежит то, что он нашел, только в одном случае — если он в состоянии защитить свою находку. И если мы доберемся до места, то нам с вашим братом придется решать — покинуть находку или нет, поскольку речь пойдет о вашей безопасности.
Она потрясенно смотрела на него. Потом неуверенно выговорила:
— Это… это трудно себе представить.
— Сегодня продолжительность жизни старателя в Кольцах — три года, —
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26