По прикидкам Ходдана, он мог получить полмиллиона кредитов за доставку полиции Уолдена бесценной персоны молодого преступника. Однако на самом деле дон Лорис сумел договориться с теми типами только на половину названной суммы. Впрочем, так или иначе они ударили по рукам, и дон Лорис послал за Ходданом — а тот исчез.Приземлившийся космошлюп вызвал у дона Лориса неприятные предчувствия. Возможно, речь пойдет о новых условиях сделки, касающейся Ходдана. А может быть, визит не имеет к нему никакого отношения. Ходдан сказал, что у него есть тайна. Наверное, все дело именно в ней… Дон Лорис отчаянно пытался измыслить какое-нибудь надувательство, однако ему не хватало информации.Фанни не сводила с космошлюпа горящих восторгом глаз. Вернувшись в замок, Тал рассказал ей, что Ходдан отправился к космошлюпу, который оставался возле замка их соседа, сел в него и, объятый пламенем и дымом, под аккомпанемент ужасающего грома унесся в небо. Фанни надеялась, что молодой человек вернется, и с тревогой ждала, что он предпримет.Но космошлюп не подавал признаков жизни.Солнце село, окрасив окрестности мерцающими огнями, которые устремились на запад и исчезли. Наступили сумерки, и небо вновь вспыхнуло, словно кто-то посылал привет уходящему на покой светилу. Фанни знала, что три или девять таких вспышек означают космические корабли на орбите, но она и представить себе не могла флот, состоящий из сотен судов. Девушка выбросила мысли о вспышках из головы, сейчас ее гораздо больше беспокоил Ходдан. Если он выйдет из шлюпа, то снова окажется в чрезвычайно тяжелом положении.В сумерках многое выглядело гораздо привлекательнее, чем при ярком свете. И дон Лорис, брызгая слюной, призвал к себе Тала. Следует напомнить, что дон Лорис ничего не знал об исчезновении космошлюпа с земель своего соседа — как, впрочем, и о том, что Тал помог Ходдану до него добраться. Однако дон Лорис не забыл, что Ходдан выглядел совершенно спокойным за завтраком и объяснил свое поведение существованием некой тайны. Феодальный князь боялся, что космошлюп каким-то образом связан с тайной Ходдана.— Тал, — сердито сказал дон Лорис, сидевший возле большого камина в громадном зале для приемов. — Тал, ты знаешь Брона Ходдана лучше чем кто-либо другой.Тал побледнел и тяжело вздохнул.— Где он? — потребовал ответа дон Лорис.— Понятия не имею, — беспомощно пробормотал Тал.— Откуда взялась та штука возле замка?— Понятия не имею, — повторил Тал.Дон Лорис забарабанил пальцами по ручке дорогого резного кресла.— Мне не нравится, когда мои люди чего-то не знают! — заявил он капризно. — В той штуке наверняка кто-то сидит. Почему они не выходят? Зачем они здесь? Почему приземлились возле моего замка? Из-за Брона Ходдана?— Понятия не имею, — почтительно ответил Тал.— В таком случае пойди и узнай! — прорычал дон Лорис. — И возьми с собой стражников, да побольше! Там обязательно должна быть дверь. Постучись в нее и спроси, кто сидит внутри и зачем они сюда прилетели. И скажи, что тебя послал я.Тал поклонился. Затем, стуча зубами от страха, собрал полдюжины стражников и направился к воротам замка. Некоторые из стражников участвовали в спасении леди Фанни от Гека. Они все еще пребывали в отличном настроении, поскольку им удалось захватить немалую добычу. Каждый получил больше, чем за год беспорочной службы дону Лорису.— Что ты вытворяешь, Тал? — поинтересовался один из них, когда Тал построил стражников в две шеренги, чтобы придать отряду воинственный вид.Пики выставлены вперед, щиты в левых руках.— Впере-ед ма-а-арш! — проревел Тал, и солдаты затопали к воротам. Потом он мрачно добавил: — Дон Лорис приказал выяснить, кто сидит в той штуке, что приземлилась рядом с замком. И продолжает задавать вопросы насчет Брона Ходдана.Он зашагал за своими людьми. Семеро стражников, направлявшихся от стен замка к шлюпу, производили впечатление решительного войска.— Что с ним произошло? — спросил замыкающий стражник. Он маршировал, глядя перед собой, выпятив грудь и выставив, как положено, копье вперед. — У этого парня настоящее чутье на добычу. А сам почему-то ничего не взял. Если он собирается стать князем…— Раз, два, три, четыре, — командовал Тал, — раз, два, три, четыре…— Дон Лорис плохой правитель, — прорычал из второй шеренги крайний справа стражник. — Много жратвы и пива, зато никаких сражений и добычи. Мне не удалось пойти с тобой в прошлый раз, но то, что вы принесли…— Мы не взяли и половины того, что там было, — с горечью проговорил стражник из передней шеренги. — И половины!.. Пистолеты, из которых он дал нам пострелять, разрядились — пришлось уносить ноги! Да… вот эта штука, Тал, что будем с ней делать?— Стой! — проревел Тал.Из неподвижного бесформенного шлюпа не доносилось ни звука. Сегодня Тал уже видел точно такой же — он выплюнул огонь и улетел. Диковинная штука его пугала.— Держитесь подальше от труб, тех, что сзади, — проворчал Тал. — Из них вылетает огонь. Здесь двери нет. А дон Лорис приказал постучать в дверь. Обойдем с другой стороны. Впере-ед ма-а-арш! Два, три, четыре. Раз, два, три, четыре. Поворот налево… Смотрите, там камни. Дон Лорис вышибет нам мозги, если кто-нибудь упадет. Еще раз налево… Раз, два, три, четыре!Семеро стражников, печатая шаг, обошли вокруг шлюпа и оказались с противоположной стороны — отсюда замок дона Лориса был не виден. Отряд снова остановился.— Ну ладно, придется рискнуть! — взревел Тал. — Я уже говорил вам, ребята: если она начнет плеваться огнем, бегите отсюда к чертям собачьим!Он приблизился к люку и постучал. Ответа не последовало. Он снова постучал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61