Гул неизвестного мотора становился все громче. Затем туман внезапно
прорезал яркий луч света. Это были два прожектора, находившиеся в
нескольких ярдах друг от друга. Звук работающего механизма перерос в рев.
Сильные лучи заставляли светиться даже капельки тумана. Теперь все было
видно.
Стив толчком бросил Дэна на землю и сам упал рядом с ним. Гул мотора
стал оглушительным, прожектора слепили глаза.
Теперь они видели то, что надвигалось на них. Огненные глаза были
всего в шести футах впереди. Они походили на многократно увеличенные
фонари. Туман отражал свет и рассеивал его. Показались колеса - каждое по
тридцать футов в диаметре, одетые в такие огромные шины, что трудно было
поверить, что все это не обман зрения. Затем шла изогнутая отполированная
металлическая поверхность и снова два огромных колеса.
Это было гигантское средство передвижения, наверное, в сто футов
длиной. Сами формы были вполне узнаваемы, если не считать некоторых
непривычных деталей. Земной человек не создал бы машину именной такой,
какая предстала перед изумленными Стивом и Дэном. Но земляне не сочли бы
подобное зрелище слишком необычным, появись оно на одной из земных улиц.
Если не обращать внимания на невероятные размеры, то любой автомобилист
принял бы это чудовище за спортивную модель, может, просто сделанную на
заказ. Но размером это изобретение было с целую яхту.
Махина промчалась мимо, но Стив с Дэном в рассеянном туманом свете
успели заметить, что это чудище двигалось по совершенно обычной трассе,
правда шириной в футов сто, и небольшое углубление, в которое попал Стив,
было просто обочиной.
От ужаса Дэн застучал зубами:
- Мы что... уменьшились? - наконец осмелился он. - Не может быть!
- Нет, - бросил Стив. - Мы не стали меньше. Назад в корабль.
Тут послушался другой звук, до сих пор заглушаемый грохотом мотора,
который уже растаял вдалеке. Это был настойчивый размеренный хруст, не
имеющий ничего общего с обычными ночными звуками. Тон его менялся от
контральто до самого низкого баса, доходящего до предела слышимости. Самые
низкие звуки могли быть кваканьем гигантской лягушки, но ритмические
аккорды были явно шагами, которые можно было приписать только чему-то
настолько огромному и чудовищному, что от одной только мысли о таком
существе перехватывало дыхание.
В том месте, где Бетти стояла с фонарем, освещая дверной проем судна,
мерцал слабый светлячок. Стив тихо произнес:
- Назад, на корабль, Дэн! Он... оно может заметить свет. Быстро на
борт корабля!
Они почти бегом направились к своему убежищу. Послышался удвоенный
эхом хриплый бас. Контральто могло быть пением птиц. Но размеренный
ритмичный топот был шагами невидимого колосса. Темнота, завернутая в
мутный туман, скрывала все. Наконец, вот он, проем люка, самолет, ставший
внезапно таким заметным в свете единственного луча - фонаря Бетти. Стив
втолкнул Дэна, потом не успев еще войти в салон, нажал кнопку трапа,
который начал подниматься с леденящей душу медлительностью. Наконец дверь
закрылась. Стив занял свое место в кабине пилота впереди Дэна. Нос корабля
начал подниматься к небу, целясь в чистое пространство над их головами.
Что-то громадное и невидимое неумолимо приближалось, потом оно
остановилось, включило свет, который мерцая двигался взад-вперед, как
будто его хозяин искал что-то.
- Он заметил свет нашего фонаря, - мрачно констатировал Стив. - А
может его привлекли наши посадочные огни. Когда мы садились, он заметил
нас, и решил полюбопытствовать.
Ослепляющий сноп света диаметром в несколько ярдов приближался к
"Спрингдрифту". Со своих кресел, стоявших рядом в кабине управления Стив и
Дэн увидели силуэт, размытый светом огромного фонаря. Чудовище склонилось
и начало рассматривать что-то на земле. Луч осветил его ноги, обутые в
туфли длиной более десяти футов. Потом в свете огня показались лодыжки
толщиной в несколько ярдов. Потом торс, обтянутый тяжелой тканью,
походившей на очень плотное полотно. Грудь. Шея.
И вот наконец лицо. Это было человеческое существо с бородой. Оно
моргало от яркого света своими большими глазами размером с футбольные
мячи. Рот был шириной не менее ярда. Огромные уши.
Лицо выражало крайнее недоумение. Существо склонилось над
"Спрингдрифтом", устремившимся в небо. Если бы корабль взлетел, то
неминуемо врезался бы в гигантское лицо, нависшее над ним. А если не
взлететь, то...
Стив включил посадочные прожекторы. Миллионы свечей вспыхнули перед
глазами удивленного гиганта, который от неожиданности открыл рот,
отшатнулся, на мгновение ослепленный и ошеломленный. Стив включил
двигатель.
"Спрингдрифт" начал падать в бездонное небо и через несколько минут
повис в пустой темноте, под которой сияли бесчисленные звезды.
- Что за черт... что за черт... - сглотнул Дэн. - Что за
чертовщина...
Голос Стива прозвучал еще печальнее:
- Ни бога, ни черта, мы не на Земле! Посмотри на звезды.
Их невозможно было узнать.

3
Какова бы не была природа сил, захвативших в плен корабль
"Спрингдрифт", ясно было одно, что действовали они на самом краю
атмосферного слоя. Из трех кораблей, по всей видимости, ставших жертвами
этой загадки (включая самого "Спрингдрифта"), ни один не шел ниже
суборбитальной высоты. Те, что летали на меньших высотах, ничего подобного
не испытывали, так что это "нечто", отклонившее "Спрингдрифт" от курса, не
могло бы оказать то же самое действие в атмосфере измеримой плотности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55