Один из них проявил просто чудо ловкости.
Полоса яркого света взвилась в воздух, но она пролегла довольно далеко от
"Спрингдрифта".
И потом последовали десятки молний, которые пересекались в воздухе.
Великаны суматошно стреляли. "Спрингдрифт" был найден по своим позывным
"Мэйдей", наверное, тем, которые подавал в эфир Стив и которые повлияли на
работу тарелки. Нужно было помешать дальнейшим радиопередачам со
"Спрингдрифта". Вся страна жила без радио и телевидения, чтобы обеспечить
работу огромной тарелки, которой мешал маленький "Спрингдрифт". Это нужно
было прекратить!
Но нападение с моря не застало корабль врасплох. Стива предупредили,
и он поднял корабль в воздух, миновав скалистый пик и направившись в
космос. Стрельба по кораблю началась тут же, но она велась великанами в
такой спешке, кроме того, они были в лодках, которые качались и кренились
от движения волн и самих великанских тел, которые суетились и спешили.
И все же световые полосы взлетали в небо, неся в себе ослепительно
яркие снаряды. Стив включил передатчик и сказал в микрофон:
- Дэн!
В тот же момент хаотичный шум работающей тарелки ворвался в кабину
управления "Спрингдрифта", двигатель практически остановился. Все небо
было испещрено белыми полосами стрельбы. Дэн прокричал в микрофон первое,
что ему пришло в голову.
Казалось, что все это произошло одновременно без всякой паузы. Но
должно быть какая-то задержка была, потому что шум в динамике превратился
в контр-шум, откликающийся на каждый перерыв в передаче радиоволн. Полосы
световых лучей погасли, оставив после себя в воздухе град металлических
осколков и каменных снарядов, разлетевшихся в разные стороны. Двигатель
снова заработал и корабль продолжил свой путь в космос. Вперемежку с
контр-шумом динамик передавал голос Дэна:
- У попа была собака, он ее любил, она съела кусок мяса, он ее убил.
Убил и закопал и на могиле написал. У попа была собака он ее любил...
Стив, ради бога помоги, я не могу так все время!
Шум борющейся тарелки смолк. Великаны выключили ее. Дэн обливаясь
потом болтал всякую чепуху. Через некоторое время Стив отключил передатчик
и сухо отметил:
- Кажется, обошлось, Дэн. Но эти великаны довольно сообразительны...
И он оказался прав. У великанов было устройство, определяющее
местонахождение источника радиоволн. Они обычно использовали его для
предотвращения короткого замыкания при возникновении малейшей искры. И
теперь они применили его к "Спрингдрифту" через пятнадцать секунд после
того, как умолк шум тарелки и Дэн прекратил свои безумные причитания.
Великаны уже знали, где находится корабль, на какой высоте и на какой
скорости он идет.
И они начали действовать. Внезапно зажегся сноп света, уже не просто
столб или полоса. Это был настоящий цилиндр белого свечения, который
прошел мимо "Спрингдрифта" всего на каких-то несколько десятков футов. Он
брал начало за горизонтом и поднимался в самое небо. Диаметр его был не
меньше транспортного туннеля. В самый момент возникновения цилиндра что-то
громадное и ослепительно яркое мелькнуло в середине этого луча с самого
его основания за линией горизонта и дальше вдоль всей его длины улетело в
небо. Оно исчезло, но тут же сменилось другим. Потом посыпались снаряды
один за другим - третий, четвертый, пятый. Они превратились в поток
диаметром около мили, который брал свое начало в самом городе. Но были
также и полоски выстрелов спортивных ружей, которыми убивали птиц и
которыми уже дважды пытались сбить "Спрингдрифт".
Дэн снова включил передатчик и пробормотал:
- Ты старый Отец Вильям, - сказал молодой человек...
И монотонный шум, сопровождавший появление первого светового тоннеля,
перерос в буйный шквал.
Великаны поняли, что и на этот раз потерпели поражение. И снова
отключили тарелку. Стив выровнял курс и повел корабль на запад.
Местонахождение "Спрингдрифта" невозможно было определить при отключенном
передатчике. Стив продолжал следовать в том же направлении.
Хотя, конечно, там не было ничего определенного, что могло бы служить
его целью.

10
После продолжительного блуждания на окраинах атмосферы чужой планеты
"Спрингдрифт" снова вернулся к тому самому морю, с берегов которого он
начал свой путь. Уже с высоты они увидели крошечный архипелаг, откуда
морские птицы совершали свои длинные полеты в поисках рыбы для своих
детенышей. И если они не подвергались нападению фрегатов, добыча на
некоторое время утоляла ненасытных орущих во все горло птенцов.
Но над островом корабль свернул в сторону горной части материка. Горы
начинались в самом море и росли по мере удаления от берега. Сначала они
достигали высоты десяти тысяч футов, потом пятнадцати, двадцати, и
продолжали расти. В том месте, где они прекращали свое восхождение в небо,
высота их пиков исчислялась милями.
Долины были не менее любопытным явлением. Они опускались на мили ниже
уровня моря и растягивались на десятки миль в длину и ширину.
"Спрингдрифт" летел над ними на достаточно экономичной скорости.
Уилсон зашел в кабину пилотов и застал там одного Стива, потому что
Дэн в этот момент был занят обсуждением кулинарных деталей с Бетти, решая
что и как можно приготовить при их ограниченных технических возможностях и
при еще более скудном объеме необходимых продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55