Корабль
опускался в выжженный среди громадных деревьев туннель-шахту. Тонкие струи
выхлопа вырыли яму, пробив почву и дойдя до скального ложа. Камень начал
плавиться. В этот миг "Эклипсус-20" коснулся грунта. Сорванная струей
ракетного пламени ветка осторожно тронула корпус пришельца из космоса.
Кэлхаун вырубил двигатели. Корабль немного накренился, потом замер -
посадочные опоры стабилизаторов надежно вошли в грунт.
- Итак, - сказал Кэлхаун, - теперь можно заняться тобой, Мургатройд.
Несколько минут спустя он включил наружные микрофоны, гораздо более
чувствительные, чем человеческие уши. Детекторы радиации сообщали только о
дальней грозе.
Микрофоны принесли в кабину свист ветра над вершинами гор,
оглушающий, как гром, шорох листвы. Сквозь шорох прорывались звуки живой
природы - чириканье, шелест, щелканье. В этих звуках местной фауны было
что-то исключительно мирное. Кэлхаун уменьшил громкость и превратил звуки
в ненавязчивый фон, в концерт ночных существ, который для человеческого
уха всегда ассоциировался с полной безмятежностью.
Теперь можно было заняться изучением снимков фоторекордера, сделанных
во время пролета над городом. Именно там находилась решетка, высушившая
весь его реверс энергии, без которого ему никогда не вернуться в
штаб-квартиру Медслужбы.
На снимках город был виден в мельчайших подробностях. Его кольцом
окружала сеть шоссе и автострад, жилые комплексы казались
кружками-медальонами, щедрая зелень парков занимала пространство между
зданиями. Была видна и посадочная решетка - конструкция из стальных балок
в пол-мили высотой и целую милю в диаметре.
Но на шоссе не было машин. Не было видно пешеходов на улицах. На
крышах не стояли коптеры, да и в воздухе не было транспорта. Город был
покинут, или в нем никогда не было жителей. Здания находились в полном
порядке, автострады не успели зарасти травой. Но город был пуст - или
мертв.
Но кто-то же совершил очень эффективную попытку уничтожить
медкорабль! Кэлхаун вопросительно посмотрел на Мургатройда.
- Что ты об этом думаешь? Будут какие-нибудь предложения?
- Чи! - сказал Мургатройд.

2
"Целью действия человека всегда является
получение желаемого субъективного опыта. Желание
коррелирует как интенсивность, так и
продолжительность действия. Легко вычислить
привлекательность различных степеней интенсивности
для данного индивида. Тем не менее необходимо
учитывать вариации продолжительности, если мы
определяем вероятность совершения им данного
поступка. Продолжительность зависит от чувства
времени индивида, его правильности и тонкости.
Замер чувства времени..."
Фитцджеральд "Вероятность и поведение человека"
В конечном итоге Кэлхаун покинул корабль. Но сейчас он пребывал в
недоумении. В первое же утро он тщательно проанализировал электромагнитный
спектр. Искусственных излучений в эфире Мариса-3 не было. Но наружные
микрофоны ближе к полудню уловили далекий рев реактивного двигателя и,
выглянув наружу, Кэлхаун заметил белесую полоску инверсионного следа на
голубизне неба - ракета прошла в пределах атмосферы. Значит, ракета ищет
следы кратера от рухнувшего беспомощного медкорабля.
Это опровергало предположение о необитаемости планеты. Город был
внешне пуст, но ведь кто-то пытался уничтожить корабль. Там должны быть
люди. Никто не станет уничтожать медкорабль, если только не сложилась на
планете ситуация, при которой инспектор Медслужбы может выяснить вещи, о
которых Медслужбе знать не стоит. Что же это за ситуация?
Логического объяснения цепочке противоречий пока не было. На Марисе-3
должны жить цивилизованные люди. Но поступали они совершенно
нецивилизованным образом. Следовательно...
Кэлхаун надиктовал на ленту краткий отчет обо всем случившимся,
вплоть до настоящего момента, вставил ленту в аварийный ответчик. Если его
начнут искать из космоса, ответчик передаст пакет информации. После этого
Кэлхаун тщательно заэкранировал или отключил остальные цепи, чтобы корабль
не нашли по энергетическим излучениям. Он подготовил необходимое
снаряжение и вместе с Мургатройдом покинул корабль. Само собой, он
направился в сторону города - там должен был таиться корень зла и ответ на
все вопросы.
Путешествие на собственных двоих оказалось делом непривычным, но не
слишком утомительным. Растительность казалась знакомой. Марис-3 был
планетой земного типа, его светило относилось к звездам класса Солнца. А в
сходных условиях, при одинаковой силе тяжести и составе атмосферы, при
одинаковой силе освещения должны возникать похожие организмы. На такой
планете появятся и стелющиеся растения, и те что используют преимущества
высоты. Здесь окажется эквивалент травы, эквивалент деревьев, аналогичные
промежуточные формы. Аналогия должна распространяться и на животный мир,
занимающий параллельные экологические ниши.
Таким образом, мир Мариса-3 выглядел по-земному. то, что встречал в
пути Кэлхаун, очень напоминало дикий уголок родной планеты и вовсе не
походило на совершенно новый мир. Хотя встречались и забавные странности.
Например, травоядные животные без ног, ползающие, как змеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27