Значит, нужен шлем,
баллоны со сжатым воздухом; и еще крючья и скобы, чтобы взбираться по
разъеденной временем древней дороге наверх, по лестнице, где разрушена
половина ступеней; и нужны инструменты, распознающие медь, и насос, чтобы
наполнить баллоны. Потом придется подтащить множество баллонов к началу
подъема, устроить склад и, поднимаясь наверх, постепенно поднимать их
тоже, устраивать новые склады, пока цепь запасов не достигнет самого
верха... и тогда, быть может, он найдет медь для возрождения.
Он старался не думать о том, сколько на все это понадобится времени и
как мала надежда на успех. Нажал педаль - заработали маленькие мехи, в
примитивной кузнице вспыхнули язычки голубого пламени; он достал
металлические слитки - надо раскалить их, чтобы поддавались ковке. Вручную
придать им ту форму, какой требуют старинные записи и чертежи, - задача
почти немыслимая - и все же надо как-то справиться. Его народ не должен
умереть!
Прошли долгие часы, а он все работал, и вдруг по пещере разнесся
высокий пронзительный звук. В энергополе над створчатым шлюзом свода
появился метеорит - и, видно, огромный! Такого, чтоб ожили защитные
экраны, на памяти Лъина еще не бывало, и он думал, что механизм больше не
действует, хоть и рассчитан был на века, ведь Солнце должно питать его
своей энергией, пока не погаснет. В растерянности стоял он, глядя на
дверь, и вот свистящий звук повторился.
Если сейчас же не нажать решетку вводного устройства, автоматически
включатся отклоняющие силы, и метеорит упадет в стороне от свода. Лъин не
успел об этом подумать, просто кинулся вперед и прижал пальцы к решетчатой
панели. Потому-то он и поселился именно в этой пещере, некогда здесь
помещалась стража, в далеком прошлом она впускала и выпускала
немногочисленные ракеты-разведчики. Решетка на миг засветилась, значит,
метеорит вошел в кратер, и Лъин опустил руку, чтобы створы шлюза сошлись
вновь.
И направился к выходу, нетерпеливо ожидая падения метеорита. Быть
может, Великие добры и наконец отозвались на его мольбы. Раз он не может
найти медь у себя дома, они посылают ему дар извне - а вдруг это
баснословное богатство? Быть может, метеорит так велик, что еле уместится
в ладони? Но почему он все еще не упал? Цепенея от страха, Лъин тревожно
всматривался в далекий свод - неужели он опоздал, и защитные силы
отбросили метеорит прочь?
Нет, вон блеснул огонек - но не так должен бы вспыхнуть такой большой
метеорит, врезаясь в сопротивляющийся воздух! До слуха наконец донесся
сверлящий, прерывистый вой - метеорит должен бы звучать совсем иначе. В
недоумении Лъин всмотрелся еще пристальней - да, вот он, гость, не падает
стремглав, а опускается неторопливо, и яркий свет не угасает позади, а
обращен вниз. Но это значит... это может означать только одно - разумное
управление. Ракета!!!
На миг у Лъина все смешалось в голове - уж не возвращаются ли предки
из какого-то другого, неведомого убежища? Или сами Великие решили его
посетить? Но, привыкший рассуждать здраво, он отверг эта нелепые догадки.
Не могла такая машина прилететь из безжизненных лунных пустынь, а только
со сказочной планеты, что находится под его родным миром, либо с тех,
которые обращаются вокруг Солнца по другим орбитам. Неужели там есть
разумная жизнь?
Он мысленно перебирал в памяти записи, оставшиеся со времен, когда
предки, пересекая космос, летали к соседним планетам - задолго до того,
как было построено убежище в кратере. Основать там колонии не удалось,
непомерно велика оказалась сила тяжести, но космонавты подробно осмотрели
другие миры. На второй планете жили только чешуйчатые твари, скользящие в
воде, да причудливые папоротники на редких клочках суши; на планете,
вокруг которой обращается его родной мир, кишели исполинские звери, а сушу
покрывали растения, глубоко уходящие корнями в почву. На этих двух не
нашлось ни следа разума. Вот четвертую планету населяли существа более
понятные, схожие с предшественниками его народа на долгом пути эволюции:
жизнь не разделялась на животную и растительную, то и другое сочеталось в
единстве. Шарообразные комочки живого вещества, движимые инстинктом, уже
стягивались в стайки, но еще не могли общаться друг с другом. Да, из всех
известных миров, вероятнее всего, именно там развился разум. Если же
каким-то чудом ракета все-таки прилетела с третьего мира, надеяться не на
что: слишком он кровожаден, это ясно из древних свитков, на каждом рисунке
свирепые чудища, огромные, как горы, раздирают друг друга в клочья. Лъин
услыхал, как опустился где-то поблизости корабль, и, полный страхов и
надежд, направился к нему, туго свернув хвост за спиной.
Увидав у открытого люка двух пришельцев, он тотчас понял, что ошибся.
Эти существа сложены примерно так же, как и он, хотя гораздо крупней и
массивнее. Значит, с третьей планеты. Он помедлил, осторожно наблюдая: они
озираются по сторонам и явно рады, что тут есть чем дышать. Потом одно
что-то сказало другому. Новое потрясение!
Оно говорит внятно, интонации явно разумны, но сами звуки -
бессмысленное лопотанье. И это - речь?! Должно быть, все же речь, хотя в
словах ни малейшего смысла. Впрочем... как там, в старинных записях?
Сла-Вольнодумец полагал, будто в древности у жителей Луны не было речи,
они сами изобрели звуки и каждый наделили значением, и лишь после долгих
веков привычка к звуковой речи преобразилась в инстинкт, с которым
младенец рождался на свет;
1 2 3 4 5 6 7 8