Только сейчас Наташа осознала, как тяжело дались ей два года, пролетевшие после института!
Наташа закончила учебу с отличием, выложившись для этого полностью. Мелкие поблажки, которые она позволяла себе на младших курсах, вскоре были окончательно забыты. Однокурсники удивлялись упорству, с которым эта хрупкая на вид девушка двигалась к намеченной цели.
Получив дипломы, большинство вчерашних студентов расслабились – не торопясь устраивать карьеру, они разъехались по курортам снимать стресс. Наташа едва ли не единственная из всего выпуска сразу же подумала о трудоустройстве. В фирме, куда вчерашнюю выпускницу взяли помощником юрисконсульта, были приятно поражены, когда меньше чем за полгода Наташа стала незаменимой. Правда, для этого девушке потребовалось ограничивать себя в сне, по полночи изучая документы, отказаться от выходных и отпусков…
Те, кто сталкивался с Наташей в последние годы, видели перед собой энергичную молодую даму, необычайно целеустремленную и собранную. И никто, никто, кроме, пожалуй, близкой подруги Алены, не догадывался, что перед ними – всего лишь романтичная и нежная девушка, чья душа истосковалась по ласке и любви. Наташе хотелось быть слабой, прислониться к чьему-то надежному плечу… И как раз этого она не могла себе позволить! Тот давний роман, о герое которого девушка старалась не вспоминать. Наташа была матерью крохотной дочурки и ради этого бесконечно дорогого для нее существа должна была переступить через себя, сжать волю в кулак и во что бы то ни стало выдержать соревнование с безжалостной судьбой.
Для того чтобы вырастить дочку, требовались, к сожалению, не только бессонные ночи у маленькой кроватки, собственноручно связанные шапочки и рассказанные тихим голосом сказки. Требовались деньги. Сердце Наташи сжималось от ужаса, когда она представляла себе, что однажды ее кровиночке потребуется лекарство, которое окажется не по карману. А теплые шубки на зиму, велосипеды и санки, летние поездки на отдых?.. Каждая малость стоила так много, что в первые месяцы после рождения Анечки Наташа даже думать боялась о том, как они будут жить дальше. Идея обратиться за помощью к отцу ребенка даже не приходила в голову – Наташа была горда. Она решила, что этому человеку не место в ее жизни, и ни за что не стала бы унижаться перед ним! Оставалось одно – зарабатывать столько, чтобы Анечка никогда ни в чем не нуждалась.
Но для этого… Иногда Наташе казалось, что ее судьба – живое существо, коварное и жестокое. Девушка почти воочию представляла себе жестокую ухмылку на лице этой злобной ведьмы, предложившей заплатить за благополучие Анечки запредельно высокую цену. Разумеется, Наташа прекрасно отдавала себе отчет в том, что хорошие деньги зарабатываются тяжелым, бесконечным трудом. Однако судьбе было этого мало. Наташе пришлось расстаться с Анечкой, поручив воспитание крохи своей маме. Теперь они с дочкой почти не общались – приходя за полночь с работы, Наташа осторожно прокрадывалась к кроватке и целовала сонное личико. Утром, перед тем как торопливо сбежать по лестнице, девушка заглядывала в дышащую покоем спаленку, чтобы бросить прощальный взгляд на спящую Анечку. А выходные были так редки! Далеко не каждое воскресенье Наташе удавалось погулять с доченькой в сквере по другую сторону канала, на котором стоял их старинный дом.
Несмотря на плотный график, Наташа умудрялась достаточно регулярно посещать бассейн. Разумеется, о серьезных занятиях плаванием не могло быть и речи, но в воде девушка отдыхала и душой, и телом. Сильными гребками преодолевая зеленоватую гладь дорожки, Наташа мысленно представляла себе, что за ближайшей линией поплавков барахтается злобная уродина-судьба. Она гримасничает, выплевывает воду, пытается перегнать, победить Наташу, но отстает, отстает…
Алена, ходившая в бассейн вместе с Наташей, каждый раз, когда девушки выходили на улицу, с удивлением говорила: «Ты словно топишь тяжелый груз!»
Но сейчас, впервые за долгое время выспавшись, насладившись общением с природой, хорошенько размявшись, Наташа не только не представляла себе привычный мрачный образ – она вообще не желала думать ни о чем плохом. Поворачиваясь под упруго хлеставшими ее тело струями воды, девушка принялась тихонько напевать. Наташу не покидало абсолютно ни на чем не основанное ощущение, что этим утром на берегу моря с ней произошло что-то необычайно хорошее.
Дверь душевой с шумом отъехала в сторону, и показалось кислое лицо Лоры.
– Ты просто невозможна! – брюзгливо заявила она. – То вскакиваешь, когда все нормальные люди спят… То орешь во все горло.
Наташе полагалось обидеться, но в это утро ничто не могло испортить девушке настроение. Девушку не покидало ощущение, что ей вручили драгоценный подарок.
– Извини, – как можно дружелюбнее сказала Наташа. – Я буду петь потише. Ложись, поспи еще!
– Спасибо за разрешение, – все так же ворчливо отозвалась Лора. – Теперь я уже не засну.
За завтраком Лора снова проявила недовольство – ей, сидевшей на диете, было трудно спокойно смотреть на то, как нагулявшая аппетит Наташа с удовольствием уплетает все, что лежит на тарелке. Сама Лора была вынуждена ограничиться чаем без сахара и половинкой тоста, что не подняло молодой женщине настроения.
К столику подошла жена профессора.
– Девочки, а погода-то как разгулялась! Солнце прямо южное! – с энтузиазмом заявила она. – Сходим на пляж?
– Давайте, – неожиданно оживилась Лора. – Мне жуть как не терпится надеть новый купальник!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14