земля тряслась, вдали ревело извержение. Тря
слась земля, а не её руки. Земля. Это просто вибрация от вулкана.
Просто вибрация.

***

Они ещё несколько раз видели Бурана. Дважды его кошмарный силуэт темнел
на скалах, как-то утром зловещая тень промчалась над отрядом. Слова коня о
казались пророческими: Синтия лишилась сна и каждую ночь проводила сидя
, держась за мечи.
Идти вдоль берега пришлось целых пять дней. На восток, прочь от вулкана. Ор
ки совсем измучались, королева чувствовала себя не лучше. Грозовые тучи,
затянувшие небо, с каждым днём, казалось, опускаются все ниже, давят на раз
ум, прижимают к земле. Постоянно дул ледяной ветер. Ночами, в шелесте волн
Синтии мерещились стоны сотен существ, встретивших смерть от ее клинков.

Наконец, когда девушке уже казалось, что ещё одна такая ночь, и она повернё
т назад Ц впереди открылось нечто, похожее на ряды каменных столбов. Тво
рение неведомых великанов, каждый столб в высоту достигал полусотни фут
ов.
Приблизившись, измученная Синтия поняла, что в древности это были статуи
, изображавшие странных, невиданных существ. Два ряда столбов, по двадцат
ь в каждом, уходили под воду, песок между ними казался темнее обычного. Все
статуи, кроме двух, самых близких к морю, не повторялись.
Две последние изображали одинаковые фигуры существ, чем-то сходных с жу
ткими, неестественно вытянутыми людьми, спиралью обвивавшими древесны
е стволы. Королева замедлила перед ними шаг.
Ц Кто это? Ц спросила она у старшего орка. Тот покачал головой.
Ц Мы не знаем.
Ц Я думала, вы знаете все.
Ц Лес не помнит этих существ. Они исчезли раньше, чем родилось первое Дер
ево.
Синтия прищурила глаза. Внимательно приглядевшись к статуям, она внезап
но заметила, что те на самом деле не одинаковы: фигура слева принадлежала
мужчине. Справа, древесный ствол обвивала кошмарная, змееподобная женщи
на.
Королева коснулась черного ноздреватого камня.
Ц Сколько же лет нашему миру? Ц спросила она тихо.
Ц Много, Ц серьезно ответил орк. Ц Слишком много.
Он кивнул на сизые волны, шипевшие у берега.
Ц Дальше ты пойдешь одна. Мы не должны приходить к вкхтк'цт, если он нас не
звал. Оставайся между статуями, иначе вода тебя раздавит. На глубине появ
ится свет.
Королева оглянулась. Ледяной ветер тоскливо стонал, ломая крылья о стату
и забытых народов. Дикие, мертвые земли тянулись на много дней пути. Где-т
о парило чудовище, созданное ее проклятием, рядом стояли пятеро существ,
чей разум был ей чужд и непонятен. Больше в этом мире у Синтии ничего не ос
талось.
Ц Что ж, прощайте, Ц она криво усмехнулась. Ц Спасибо за приятное путеш
ествие.
Старший пушистик подошел ближе.
Ц Вкхтк'цт не человек, помни об этом, Ц тихо сказал орк. Ц Найти с ним общ
ий язык непросто. Ему чужды эмоции и условности, к которым ты привычна, он
Ц творение разума далеко за гранью нашего понимания. Одно неверное слов
о может привести к катастрофе. Если ты скажешь ему, «Убей моих врагов», он
уничтожит всю жизнь в мире, поскольку любое живое существо могло бы стат
ь твоим врагом. Скажешь «верни моего принца» Ц и он похитит всех принцев
на планете, так как любой из них может оказаться твоим.
Синтия подалась вперед.
Ц А если я скажу «верни все, как было до нападения на Камелот»?
Ц Он так и сделает, Ц ответил орк. Ц Ты вновь окажешься связанной, на сп
ине эльфа, мы вновь тебя освободим, Камелот вновь сгорит и между нами ещё р
аз произойдет этот разговор. Возникнет то, что называется «хроноклазмом
», и миру придет конец, поскольку Время остановит свой бег.
Королева недоверчиво фыркнула.
Ц То, что ты расписываешь, ни одному богу не под силу.
Ц Вкхтк'цт не бог.
Ц И что же, любой человек, подойдя к этой вашей Непрозрачной Двери, может
стать всемогущим?
Ц Да, Ц тихо сказал орк.
Ц Почему же никто раньше до этого не додумался?
Ц Додумался, Ц ещё тише ответил пушистик.
Синтия вздрогнула.
Ц Кто?
Ц Вы не знаете его имени.
Ц Что он пожелал?
Ц Стать всемогущим.
Ц И стал?
Ц Стал.
Ц Где же он? Ц королева насмешливо огляделась. Ц Что-то я не вижу вокру
г всемогущих людей!
Ц Его больше нет, Ц сказал орк. Ц Он стал миром.
Помолчав, Синтия расстегнула кольчужное одеяние, сбросила его, сняла руб
ашку, пояс, сапоги. Оставшись обнаженной, она одной рукой подняла меч, а вт
орой машинально пригладила короткие рыжие волосы. Ледяной ветер ласкал
ее тело.
Ц Прощайте, Ц девушка решительно направилась к полосе прибоя. Пушисти
ки молча смотрели, как её стройная фигура скрылась в волнах. Небо разорва
ла одинокая молния.
Спустя некоторое время, за спинами мохнатых существ послышалось хлопан
ье крыльев.
Ц Вы все же довели ее до цели! Ц прорычал Буран. Его металлические перья
зловеще позвякивали при каждом движении.
Ц Мы не могли отказать, Ц бесстрастно ответил орк. Ц Вкхтк'цт нам не при
надлежит.
Ц Если бы вы не привели ее сюда, она никогда не нашла бы вашего бога!
Ц Вкхтк'цт не бог, Ц терпеливо сказал пушистик. Ц Женщина хотела его ви
деть. Наш отказ помочь означал бы попытку присвоить права на вкхтк'цт.
Буран гневно клацнул клювом. Пальцев, чтобы встряхнуть орка, у него больш
е не было.
Ц И что теперь? Ц рявкнул конь. Ц Она спустится в Провал и потребует у в
ашего вкх... вк... У этой дряни все, что пожелает!
Ц Ты ещё успеешь ее догнать, Ц безучастно заметил пушистик. Буран отпря
нул.
Ц Догнать?
Ц Остановить. Помешать. Убить. Отговорить. Пристыдить. Выбор за тобой.
Ц Я с ней не справлюсь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32