Следовало хорошенько начистить
громоотводы, укрепить ставни в тронном зале, натаскать дров, чтобы те усп
ели подсохнуть в тепле, а главное, поохотиться, прежде чем звери попрячут
ся от шторма. Адам ненавидел охоту. Животные были его единственными друз
ьями все эти годы, он приручил десятки птиц, нескольких оленей и даже медв
едя, умершего два года назад от той же болезни, что погубила звероферму. Хо
тя мохнатые учителя воспитывали маленького принца как подобало его пле
мени, их глубокое уважение к любой жизни не могло не оставить следов на ли
чности Адама. Даже неосознанно, он всегда стремился к гармонии с природо
й.
«Надвигается сильный шторм», Ц отметил в дневнике принц. Ц «Он продлит
ся долго, я чувствую. Близится моя девятнадцатая зима.»

Глава 4

Ц Что меня всегда поражало в людях, так это их склонность к избирательно
му мышлению.
Синтия вздрогнула, приходя в себя. Гипнотическое влияние высоты отпуска
ло.
Ц Буран? Ты что-то говорил?
Конь парил над облаками. Его могучие крылья не шевелились, тёплые восход
ящие потоки воздуха ласкали перья. Тишину нарушали только посвист ветра
да ритмичные удары сердец.
Ц Да, Синтия, Ц отозвался конь. Ц Я говорил, что удивлён твоим решением.

Принцесса невольно потянулась к голове Ц привычка теребить косу сохра
нилась у неё с детства. Не найдя волос, Синтия вздрогнула, встряхнулась и п
оудобнее уселась в седле.
Ц Каким решением?
Ц Мы летим в Найтполис. Так?
Ц Так...
Ц Почему мы туда летим?
Ц Я должна отнести письмо.
Буран покачал гордой орлиной головой.
Ц Синтия, неужели правдивы слухи о том, что принцессы не умеют думать?
Девушка нахмурила брови:
Ц О чём ты? Ц спросила она резко.
Ц Давай немного изменим вопрос. ЗАЧЕМ мы летим в Найтполис?
Ц За рыцарем.
Конь фыркнул.
Ц Гениально. А что сделает рыцарь?
Ц Спасёт моего принца.
Ц Я бы сказал, попробует спасти. Но дело не в этом. Ты потеряешь очень мног
ое, если он спасёт принца, и ещё больше Ц если не спасёт. Твой престиж и так
, и так упадёт до нуля, но во втором случае ты ещё и принца не получишь.
Синтия стиснула зубы.
Ц Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
Ц С удовольствием, Ц усмехнулся конь. Ц Предлагаю лететь в Киндию, заб
рать твоего принца и вернуться домой победителями.
Принцесса вздохнула.
Ц Сегодня чувство юмора тебе изменяет.
Ц Я не шучу, Синтия.
Ц Потребуется армия, две армии, нет Ц три армии, чтобы лишь приблизиться
к замку Бхатми!
Конь с деланным удивлением распушил перья у основания шеи.
Ц На что же рассчитывает королева, поручая поиски одному-единственном
у рыцарю?
Девушка раздражённо передёрнула плечами.
Ц Рыцари умеют летать. Они могучие и быстрые, к тому же у любого рыцаря ес
ть право вызвать врага на поединок, и никто не посмеет ему отказать из боя
зни мести со стороны Ордена. Посланник моей матери вызовет на турнир чем
пиона королевы Бхатми, победит его и заберёт принца в качестве приза.
Буран улыбнулся уголками пластичного клюва.
Ц Идеалисты... Ц пробормотал он. Ц А если Бхатми откажет в турнире? Ты по
лагаешь, Орден Изумрудного Щита отважится напасть на Киндию, самое могущ
ественное королевство нашего мира?
Ц Бхатми не посмеет отказать! Ц огрызнулась Синтия.
Ц Почему? Ц просто спросил конь. Ц Что её остановит? На стороне Киндии
Ц Орден Алой Розы и, я слышал, тысячные табуны моих сородичей. Никто не ст
анет воевать из-за потерянной чести маленького приграничного королевс
тва.
Девушка недоверчиво уставилась на своего коня.
Ц Маленькое королевство? Камелот Ц маленькое королевство?!
Ц Да, Синтия, Ц серьёзно ответил Буран. Ц Древнее и знаменитое, согласе
н. Уважаемое и богатое Ц возможно. Но далеко не самое сильное. Во всём Кам
елоте едва ли наберётся сотня всадников, а рыцарей и вовсе осталось мень
ше десятка. Королева Бхатми первой поняла то, что вскоре станет ясно кажд
ому: некогда легендарный, сегодня Камелот Ц лёгкая добыча для молодых х
ищников вроде Киндии или Гренции.
Не дождавшись ответа принцессы, конь продолжил:
Ц У нас не хватит войск отнять принца в открытой войне, и недостаточно ув
ажения, чтобы нам позволили за него сразиться. Поэтому надо поступить с Б
хатми так, как она поступила с нами.
Синтия вздрогнула.
Ц Украсть? Ты предлагаешь наследной принцессе...
Ц Нет! Ц быстро ответил Буран. Ц Не тебе. Но нам никто не мешает нанять в
зломщика, это в порядке вещей и не нарушает обычаев. Твоя прабабка, между п
рочим, родилась на свет, когда наёмник её матери похитил принца Киндии...
Ц Я помню, Ц угрюмо оборвала Синтия.
Повисла тишина. Конь продолжал парить над облаками, принцеса размышляла
. Вдали, в туманной дымке, скалились утёсы Граничного Хребта.
По ту сторону скал начинался Вечный океан, который никто ещё не сумел пер
есечь. Вернее, не сумел вернуться, чтобы рассказать об этом подвиге. Столе
тия назад основатель Ордена Золотой Секиры во главе восьми рыцарей попы
тался одолеть непокорный океан; они взяли в полёт лёгкие и прочные плоты,
на которых собирались отдыхать по ночам. Никто не вернулся. С тех пор моря
ки рассказывают ледянящие душу истории о Девяти Призраках, которые врем
я от времени встречаются на пути несчастливых кораблей. Кое-где на остро
вах Вечного Океана, если верить этим рассказам, до сих пор водились драко
ны...
Ц Драконы, Ц словно подслушав мысли Синтии, внезапно произнёс Буран. Пр
инцесса с трудом пришла в себя.
Ц Что?
Ц Помнишь, с кем испокон веков враждуют рыцари?
Девушка пожала плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32