Ц Следует разработать план выявления чужаков...
Ц Если они есть, Ц фыркнул гном Дитрих.
Все обернулись к нему.
Ц Коллега? Ц эльф вопросительно поднял брови.
Ц Это самая глупая история, что я слышал, Ц решительно ответил гном. Ц Д
раконы... Неведомые злодеи... Таинственные ученые... Тьфу! Думается мне, юный
волчонок окончательно спятил от своих подозрений. Ясно же: тут приложил
руку кто-то из нас! Ц Дитрих обвел офицеров тяжелым, насупленным взглядо
м. Ц Или Вечные...
Ц У нас есть пленный, Ц заметил Фатар. Ц Предлагаю дождаться окончани
я допроса и решить, как воспринимать гипотезу детектива Шайтака.
Ц Пленный! Ц фыркнул Дитрих. Ц Да он покончит с собой как только очнетс
я.
Ц Нет, Ц возразил Шайтак. Ц Если бы у него имелся детонатор, он взорвал
бы меня вместе с машиной.
Следователь встал.
Ц Предлагаю единственное, на мой взгляд, решение, Ц он внимательно посм
отрел в глаза Фатара. Ц Я должен отправиться в локальное прошлое Стражи
и поговорить с Делвином прежде, чем он погибнет. Это даст ответы на все воп
росы.
Эльф и двое людей разом вскочили на ноги.
Ц Нет, Ц твердо заявил Оранжевое Солнце. Ц Слишком опасно. Парадокс вр
емени внутри нашего изохрона отразится на всей истории Земли.
Ц Это безумие, Ц добавил офицер по имени Блэйт. Ц Встретившись с Делви
ном, вы измените его судьбу и создадите хроноклазм!
Ц Но что, если в его жизни уже есть память о встрече со мной? Ц спросил Ша
йтак. Ц Что, если я создам хроноклазм, ОСТАВШИСЬ? У нас нет достоверной ин
формации об истинной линии времени, поэтому любое решение, принятое нами
, не изменит естественного хода событий. Оно само станет его частью. Уже ст
ало. Всегда было.
Он положил руку на грудь.
Ц Без Стражи, мой народ, как и многие другие народы, был бы уничтожен людь
ми. Однако вмешались Вечные Ц и история изменилась. Но иногда я спрашива
ю себя, а что бы случилось, если бы Вечные никогда не появились? Разве эвак
уация наших народов не послужила причиной их исчезновения с Земли?
Шайтак подался вперед.
Ц Я считаю Ц историю пишем мы сами. Вечные вмешались, поскольку знали, ч
то в будущем нет варгов, эльфов и единорогов, но если бы они не вмешались
Ц вполне возможно, мы бы не исчезли. Мы живем в петле вре... Ц он застыл, оше
ломленно моргая. Прозрение явилось столь неожиданно, что подействовало
не слабее удара молнии.
Фатар с тревогой заглянул ему в глаза:
Ц Что с вами, Шайтак? Ц негромко спросил он.
Ц О, светлое небо... Ц прошептал детектив. Ц Я понял! Я...
В этот момент молчавший до сих пор офицер, названный Тэнге, поднял голову,
и мозг Шайтака пронзила острая боль. Она продолжалась всего миг Ц но это
го хватило. Задохнувшись от ужаса, детектив почувствовал, как его разум о
тсекли от тела беспощадным клинком.
Ц Я понял, Ц повторили губы Шайтака. Ц Мне все ясно!
Ц Правда? Ц насмешливо спросил гном Дитрих. Ц Так поделитесь с нами но
вой историей о драконах...
Разум детектива в панике бился о прутья из невидимого металла. Тем време
нем, его тело легонько поклонилось и обратило взгляд на Фатара.
Ц Я знаю, кто убил Делвина, Ц громко сказал не-Шайтак. Ц В это трудно пов
ерить, но я все понял только сейчас.
Ц Ну? Ц нетерпеливо спросил Блейт.
Не-Шайтак открыл было рот, но его прервал жест эльфа. Оранжевое Солнце к ч
ему-то прислушивался.
Ц Беда, Ц он обвел глазами присутствующих. Ц Я получил ментаграмму из
своего отдела. Пленный наемник покончил с собой. У него расплавился мозг.

Ц Как?! Ц недоверчиво переспросил Фатар.
Ц Никто не знает. Вживленное устройство также расплавилось.
Ц Коллеги, Ц прервал не-Шайтак. Ц Все это уже неважно.
Офицеры обернулись к нему.
Ц Вы хотели что-то сказать, детектив, Ц напомнил молчаливый Тэнге.
Ц Действительно, Ц не-Шайтак взмахнул хвостом. Ц Коллеги, Гхмерта Дел
вина никто не убивал. Он жив.
Повисла мертвая тишина. Первым опомнился Фатар.
Ц Кхм... Ц офицер смерил не-Шайтака сомнительным взглядом. Ц Любопытна
я гипотеза. И где же Делвин?
Ц В прошлом, Ц коротко ответил не-Шайтак. Ц Ищет драконов за сто сороко
вым барьером.
Он оскалил клыки в широкой улыбке.
Ц А сейчас, коллеги, вы поможете мне отправиться следом.

8

Они бежали по коридору, Шайтак и его Повелитель. На
самом деле здесь находился лишь сам детектив, но чудовищный ментальный к
онтроль не ослабевал. Шайтак уже справился с первоначальной паникой и су
дорожно искал выход. Тщетно; Тэнге, вернее чужак в обличье офицера, казалс
я непобедим. Он не отвечал на попытки следователя войти в контакт.
Впереди мигали экраны пропускного пункта. Двое агентов с удивлением смо
трели на бегущего детектива.
Ц Задание высшей категории, Ц решительно заявил не-Шайтак, протягивая
агентам карточку допуска. Те быстро проверили личность и вежливо рассту
пились.
Ц Ни пуха, ни пера, Ц улыбнулся один из охранников.
«Нет, нет, не пропускайте его!!!» Ц хотел закричать Шайтак. Он хотел расска
зать, как чужак завладел разумом офицеров в салоне и погрузил их в черную
бездну сна, вычеркнув из памяти всю историю с Делвином. Шайтак хотел объя
снить, что пришелец работает с человеческим разумом столь же свободно, к
ак мастер-рисовальщик управляется с карандашом, и что никто не взламыва
л систему детонаторов, просто жертвам приказывали покончить с собой Ц н
о вместо этого его губы растянулись в ответной улыбке.
Ц К черту! Ц весело фыркнул не-Шайтак, входя в лифт.
Двери закрылысь. Толстая ситановая броня слегка ослабила ментальный ко
нтроль, Шайтак почувствовал прилив сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15