Он улыбался, глядя на своего единственного наследника – впрочем, есть ли наследники у бессмертных? Гримаса на лице Кея было секундной – он очень долго учился выживать.
– Привет, пап, – произнес Кертис-младший. – Здравствуйте, Кей. Я знаю – вы почти самый крутой охранник в мире. Сможете меня защитить?
Теперь, когда Артур Кертис был рядом, сходство слегка рассеялось. Он был чуть младше мальчишки, убившего Кея на Каилисе. Чуть-чуть – но в его годы этого достаточно. Его одежда – спортивный костюм из зеленого шелка, вышла из рук лучшего модельера, а не штамповалась на фабрике из вторичной пластмассы. Несмотря на меньший возраст, он был ощутимо крепче и мускулистее – потому что за ним стояли деньги, а за деньгами – лучшая в мире пища, лучшие в мире тренажеры, тренеры и массажисты. И во взгляде была не глухая ненависть затравленного зверька, а непоколебимая уверенность и властность.
– Понимаю, что я не в лучшей форме, все немножко не так, как планировалось, – продолжал Артур. – Но я недавно утонул, извините. Ну как, беретесь?
Кертис-старший криво улыбнулся. Кей встал, сделал шаг к Артуру. Да, младше. Да, крепче. Да, с иным взглядом.
Остальное не изменилось.
– Ты знаешь, что такое телохранитель? – моля бога, чтобы голос был ровным и бесстрастным, спросил Кей.
– Конечно.
– Ложись!
Артур продолжал стоять, глядя на Кея. Толчок сбил его с ног.
– Если я говорю – ложись, то ты падаешь, – стоя над лежащим мальчишкой сказал Кей. – Если говорю прыгай – прыгаешь. Потому что никогда, кроме как сегодня, я не скажу этого просто так. Каждый раз от этого будет зависеть твоя жизнь… Прыгай!
Кертис-младший подпрыгнул. Прямо с пола. И замер перед Кеем.
– Не стоит бить моего сына, – сказал из-за спины Ван Кертис. И Кей почувствовал – удивительно ясно, что между лопаток ему смотрит ствол.
– Мистер Ван Кертис, – не оборачиваясь произнес Кей. – Вам нужен настоящий телохранитель. Я готов работать на вас. Но через пару дней у меня может не оказаться секунды, чтобы отбросить Артура с линии огня. Если я смогу – я заслоню его. Но лучше, чтобы он просто упал, дав мне возможность стрелять. Вы согласны? Кстати, я его не ударил. Я его толкнул. Это разные вещи.
– Возможно, – ровно ответил Кертис. – Садитесь, оба.
– Пап, Кей хороший телохранитель, – как ни в чем не бывало сказал Артур, плюхаясь на стул рядом с отцом и болтая ногами. – Он крутой.
– Артур! – с легким удивлением произнес Кертис. Кей хмыкнул, принимаясь за медвежатину.
– Я сегодня здорово поохотился, – с воодушевлением продолжал Артур. – Убил того тигра.
– Поздравляю, – кисло ответил Кертис.
– Пап, их едят?
– Кого? Тигров? Печень… кажется.
– Фу, гадость. Я не буду. Закажи еще тигра, ладно?
– Хорошо. Успокойся, Артур!
Кей пил вино, искренне наслаждаясь происходящим. Ему нравился этот замок, запрятанный в дощатую беседку. Ему нравилось нервозность Кертиса-старшего.
– Знаете, Кей, по преданию этот замок принадлежал королю Артуру, – излишне торопливо сказал Кертис. – А стол, за которым мы сидим, тот самый Круглый Стол. Я подарил замок своему Артуру на день рождения…
– Я не слышал ни о короле Артуре, ни о Круглом Столе, – ответил Кей.
– Древняя легенда, – оживился Кертис. – Еще до первых межзвездных полетов…
– Пап, это чушь. – Прервал его Артур. – За таким столом не поместилось бы сто пятьдесят бойцов, тем более в броне. А сказка красивая, там еще были разные персонажи. Был даже Кей. Второстепенный герой.
Секунду они с Кеем глядели друг на друга. Потом Артур поднялся из-за стола и поцеловал Кертиса в щеку.
– Я пойду, пап? Мне не хочется есть…
Кей дождался, пока Артур вышел, и только потом позволил себе засмеяться, глядя на ошеломленного Кертиса.
– В чем дело, Кей? – устало спросил тот.
– Мне понравился ваш сын, Кертис. Нормальный двенадцатилетний пацан. Мы сработаемся.
– Я очень надеюсь, что вы шутите, – Кертис позволил себе расслабиться. – Он умный юноша, но шок первой смерти еще не прошел. К тому же… вы правильно говорили о гормонах. Я проконсультировался с врачами, легкая инфантильность поведения обязана была появиться.
Кей кивнул. Он ходил по краю, и знал это. Артур Ван Кертис, который по мнению отца не был в курсе их разговоров, издевался над Кеем. Издевался, ведя себя как ребенок – которым, конечно, уже не был.
– Мы станем друзьями, – доливая вино, сказал Кей.
9
Хозяин бессмертия встретил утро в своем кабинете. Не в показушно-скромном, где уговаривал Кея работать с Артуром, и не в демонстративно-открытом на крыше башни.
Этот кабинет, упрятанный в подземные помещения, походил на рубку среднего крейсера. Кертис действительно копировал строгий стиль военных кораблей, на которых прошла его юность. Когда-то он мечтал командовать таким кораблем. Очень давно, две сотни лет назад…
Его занятие могло показаться более чем странным. Откинувшись в кресле, склонив набок голову, Кертис Ван Кертис рисовал. Световое перо скользило по экрану, оставляя тонкие разноцветные штрихи. Что-то начинало вырисовываться, что-то смутно знакомое, напоминающее человеческое лицо из странного ракурса. Словно муравей пытался разглядеть человека сквозь разноцветную призму…
– Вот так, – сказал Кертис, опуская перо. Перевел взгляд на боковой экран – там, на желтом песке, стояли Кей и булрати. Еще минуту назад они дрались в спарринге. Сейчас Кей снимал броню и аккуратно, сегмент за сегментом, опускал на песок. Рядом с его изображением тлела красная точка – ментальный датчик свидетельствовал о накале эмоций.
– Укрупнить, дать звук! – Кертис вместе с креслом подъехал к изображению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16